Es la institución más antigua de Francia, la empresa más antigua del mundo y, sobre todo, un palacio neoclásico de estilo monumental. Esta cuna de la artesanía, conocida como «Monnaie de Paris», acuña monedas para Francia desde hace doce siglos. Hoy en día, esta caja fuerte a gran tamaño se ha especializado en objetos de arte. Sumérgete en ella.
Una ubicación privilegiada para un edififio neoclásico
Frente al Louvre y al Pont Neuf, el 11 Conti —nombre adoptado en 2017— destaca ante todo por su ubicación excepcional. «Estamos a orillas del Sena, frente a uno de los edificios neoclásicos más bellos de todo París. Es una arquitectura singular, cargada de saberes constructivos y de formas de habitar muy específicas, muchas de las cuales han desaparecido hoy del panorama arquitectónico», explica Philippe Prost, arquitecto responsable de la reinterpretación contemporánea del edificio en 2014.
La clase arquitectónica ante todo
Detrás de una imponente fachada de piedra tallada, el encanto arquitectónico se manifiesta en tres elementos: un palacio, una fábrica y un hotel. Durante el comienzo de la visita, nos cuentan que el edificio fue construido en 1775 por el brillante arquitecto Jacques-Denis Antoine. Antes de instalarse en la orilla izquierda del Sena, la Monnaie de Paris había tenido su sede en otros lugares de París. Por ejemplo, en la Île de la Cité en 864 (año de creación de la institución), en el barrio de los Lombardos, en la orilla derecha de París, cerca del Louvre y en la rue de la Monnaie.
Hoy en día, es la primera y última fábrica en funcionamiento que se distingue por producir exclusivamente objetos de arte. Las monedas de euro destinadas a la circulación corriente se fabrican en la planta de Pessac, cerca de Burdeos.
Aquí, todo está concebido hasta el más mínimo detalle. En el interior, el estilo neoclásico se manifiesta por doquier: en las columnas, los patios exteriores, los techos esculpidos y unas proporciones de una armonía excepcional. Más que un prestigioso taller de creación de monedas, medallas y piezas artísticas, este palacio de inspiración «antigua» es una auténtica joya arquitectónica. Además, una observación más atenta permite comprender rápidamente que su diseño responde también a criterios estrictamente funcionales.
En el corazón de este conjunto imponente y elegante se encuentra la verdadera protagonista del edificio: la fábrica propiamente dicha. Organizada en torno al Gran Ceca —el espacio dedicado a la acuñación de monedas—, es accesible directamente desde el museo.
Este museo, cuidadosamente concebido, reúne doce siglos de avances en la ciencia y la técnica de los metales, además de tesoros históricos y obras de arte. A ello se suma un recorrido tan completo como didáctico por la historia económica de la moneda.
Metal, luz y sonido
Observar, tocar, oír, oler… La visita al museo 11 Conti propone una experiencia sensorial generosa e inmersiva. Entre pasillos de líneas minimalistas, el tintineo de las monedas, el ritmo constante de las máquinas, salas en penumbra y espacios de producción, el visitante sigue paso a paso —con rigor y fascinación— cada etapa del proceso de fabricación de la moneda. En cada ámbito, amplias vistas panorámicas se abren sobre los talleres, reforzando la sensación de estar en el corazón mismo de la creación.
En la planta baja, el recorrido se inicia alrededor de los talleres de fundición, cincelado y pátina, en un ambiente que evoca el de un estudio artístico, íntimo y preciso. A continuación, en la planta superior, el contraste es total: el universo se vuelve más mineral, casi subterráneo. En este espacio de paredes lacadas en negro se despliega una impresionante colección de metales. Del oro a la plata, pasando por el bronce, el hierro, el platino, el níquel o el cobre, todos están presentes. En estado bruto o ya transformados, los materiales se revelan en todas sus formas y metamorfosis.
«… el metal: dominar su forja y su fundición, comprender su física; crear el motivo, jugar con los llenos y los vacíos, asociar materiales, efectos y colores; intercambiar, simbolizar, unir; conservar, clasificar, atesorar, exponer… maravillarse. En definitiva, obligar al metal a adaptarse a nuestras necesidades, nuestros deseos, nuestros sueños».
Más adelante llega el momento de dejarnos boquiabiertos ante la gran fábrica. Verdadero corazón del museo —y casi podría decirse que del propio palacio—, el taller de la Gran Casa de la Moneda se ofrece a la mirada del visitante como un espectáculo fascinante. Sentados tras la enorme vitrina que lo separa del público, contemplamos a fundidores, estampadores, grabadores, cinceladores y patinadores trabajar siguiendo una coreografía perfectamente orquestada, donde cada gesto parece medido al milímetro. Una visita absolutamente imprescindible.
Al final del recorrido, no hay que perderse la sala de las cajas fuertes. Revestida íntegramente de metal, este espacio guarda auténticas pequeñas maravillas. ¿La más destacada? El Tesoro de la rue Mouffetard: un conjunto de 3.000 monedas de oro con la efigie del rey Luis XV, halladas en 1938 durante la demolición de un edificio del distrito V de París.
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Por France.fr
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