En el mundo del rugby, Frédéric Michalak es un icono. Máximo goleador de la historia de la selección francesa de rugby, con 426 puntos, cinco veces ganador de la Copa de Europa, tres veces campeón de Francia, cuatro veces ganador del Torneo 6 Naciones, el jugador de origen de Toulouse se retiró del rugby en 2018, pero su retiro deportivo no le ha alejado de los estadios, y menos aún sobre lo que ocurre en el deporte que le apasiona.
En vísperas de la RWC 2023, sigue poniendo todo su empeño para que la Copa del Mundo sea una gran fiesta del deporte, del compartir y de la transmisión. Como padrino de la campaña "Sharing the French Flair", nos lleva entre los entresijos de los preparativos del evento y regatea como un gran conocedor por las regiones francesas para mostrarnos sus lugares favoritos y darnos los mejores consejos.
France.fr: Francia acogerá la 10ª Copa del Mundo de Rugby del 8 de septiembre al 28 de octubre de 2023, con 10 ciudades anfitrionas. ¿Cuáles son sus expectativas para este acontecimiento?
Frédéric Michalak: ¡Por encima de todo, tengo ganas de una gran fiesta! Con la organización de la Copa del Mundo de Rugby 2023, Francia desea acoger al mayor número posible de visitantes y aficionados de todo el mundo para que disfruten del hermoso deporte del rugby. Todo el país se está preparando, y diez ciudades anfitrionas (París, Saint-Denis, Lyon, Marsella, Niza, Burdeos, Nantes, Toulouse, Lille y Saint-Etienne) se han puesto manos a la obra para que la fiesta sea todo un éxito. Más allá del impacto económico que tendrá esta Copa del Mundo, nuestro principal objetivo es hacer de ella un acontecimiento muy festivo y ofrecer a todos los participantes una experiencia única en este magnífico país que es Francia.
France.fr: En su opinión, ¿cuáles son las ventajas que distinguen a Francia a la hora de acoger una Copa del Mundo?
F.M: Para la Copa del Mundo de Rugby 2023, el mundo entero se reunirá en Francia y tenemos todo lo necesario para acogerla en las mejores condiciones: ciudades magníficas, gastronomía de renombre, restaurantes excepcionales, hoteles magníficos y estadios ultramodernos a la vanguardia de la innovación, como todos los servicios puestos en marcha para este acontecimiento. Por ejemplo, el comité organizador prestó especial atención al transporte y a los modos de desplazamiento para garantizar que todos los participantes fueran transportados de forma ecorresponsable. Del mismo modo, se ha favorecido un enfoque local en la elección de socios, subcontratistas, etc. Para garantizar que esta Copa del Mundo sea un acontecimiento lo más sostenible posible.
France.fr : ¿Cómo llegó Francia a la vanguardia de la batalla para ganar este desafío duradero?
F.M.: ¡Con una política medioambiental realmente ambiciosa y además muy conectada! Todas las ciudades anfitrionas, por ejemplo, ofrecerán soluciones de coche compartido, taxis y patinetes ecológicos, autobuses eléctricos, etc. También en materia de formación, y es una primicia en este tipo de acontecimientos, el Comité Organizador ha decidido implicar a las jóvenes generaciones en los preparativos de la Copa del Mundo de Rugby a través del proyecto Campus 2023. Cientos de jóvenes aprovecharán el acontecimiento para formarse en profesiones relacionadas con el deporte a través del aprendizaje. Ellos serán los protagonistas de este Mundial y, en el futuro, serán nuestro legado, a disposición de federaciones y clubes de todas las disciplinas.
France.fr: ¿La Copa del Mundo de Rugby de 2023 en Francia estará en consonancia con la actualidad social y medioambiental?
F.M: Sí, la Copa del Mundo de Rugby 2023 marca un punto de inflexión hacia una nueva generación de acontecimientos deportivos en sintonía con los tiempos. Como vimos en la última Copa del Mundo de fútbol, algunas de las cuestiones abordadas van más allá del marco deportivo. Tenemos que hablar de ellos. Se trata también de aprovechar la amplificación mediática para transmitir mensajes. El impacto ecológico de la competición, la gestión de los residuos y las alternativas que existen hoy en día... ¡Es importante plantear estas cuestiones! Estamos preparando el mundo del mañana, el deporte del mañana. Esta es también la responsabilidad de este Mundial, y el compromiso de Francia como país anfitrión es firme.
France.fr: ¿Cuáles son los valores del deporte y del rugby que le han acompañado a lo largo de su vida?
F.M.: El espíritu de equipo y de compartir, el fairplay, el respeto a los demás... son los valores del rugby y los míos propios, que todo el mundo puede poner en práctica en su vida cotidiana y profesional. En un campo de rugby, siempre hay un compromiso total. La afición también se compromete, pero siempre es justa. Este es el espíritu con el que se celebrará la Copa del Mundo de Rugby 2023. Puedes venir en familia o en pareja y compartir todos los buenos momentos en los estadios y las ciudades anfitrionas. Desde el principio, el Comité Organizador ha querido hacer de la Copa del Mundo de Rugby 2023 en Francia un acontecimiento que vaya mucho más allá de la propia competición, que ya es excepcional por el cartel de equipos
France.fr: ¿Qué consejos daría a los aficionados para que su estancia en Francia sea un éxito?
F.M.: Por supuesto, todo depende del equipo al que vengan a apoyar. Pero vayan a los partidos que vayan y se alojen en las ciudades que se alojen, tendrán mucho donde elegir. Esa es la riqueza de Francia, un país donde cada región tiene sus especificidades, tradiciones, gastronomía, acentos diferentes y siempre una cálida acogida. Creo que los estadios estarán llenos en todas partes, porque hay mucho entusiasmo por esta competición.
"Descubrir Francia será la guinda del pastel para los aficionados y sus acompañantes".
Los que se alojen en Toulouse, por ejemplo, mi ciudad natal, no dejarán de visitar los mercados, degustar nuestra famosa salchicha de Toulouse y descubrir la belleza del patrimonio de la ciudad: el Capitole, la Basílica de Saint-Sernin y el Convento de los Jacobinos. En París, tendrán que visitar los grandes museos y tomarse el tiempo para sentarse en una terraza, una especialidad muy francesa, por ejemplo en Saint-Germain-des-Prés. En Marsella, será un placer degustar una bullabesa con vistas al Vieux-Port.
France.fr : ¿Qué sugiere para un 3er período inolvidable?
F.M: Antes de nada, una advertencia: el tercer tiempo siempre debe ser un asunto moderado. Y también podemos divertirnos y compartir buenos momentos antes de los partidos. Sea cual sea tu programa, a los aficionados no les deben faltar ocasiones para disfrutar de Francia fuera de temporada, empezando por sus buenos restaurantes y establecimientos con estrellas Michelin, ¡de los que sólo en París hay casi 150! También podrán celebrarlo en los "fan zones" instaladas en todas las ciudades para aquellos que no hayan conseguido entradas. Podrán vivir el acontecimiento de otra manera, con un gran ambiente garantizado. Y en los estadios también habrá muchas oportunidades para disfrutar de grandes terceros tiempos. Por ejemplo, el ultramoderno Groupama Stadium de Lyon, en el corazón del valle del OL, con sus restaurantes, hoteles, instalaciones de ocio y su Offside Gallery dedicada al mejor arte callejero. La Copa del Mundo de Rugby 2023 será una gran fiesta en un país que se prepara con entusiasmo.
France.fr: Personalmente, ¿Qué es lo que más le gusta de Francia?
F.M: Me gusta tanto el mar como la montaña, y en Francia tenemos la suerte de tener ambos. Para hacer senderismo, los Alpes y los Pirineos ofrecen itinerarios magníficos. En mi suroeste natal, a pocos kilómetros de Toulouse, en la región de Occitania, me he enamorado del Ariège, donde mi padre construyó una casita cerca de Castillon-en-Couserans y del lago de Bethmale, un lugar maravilloso en un entorno verde. A mi mujer, a mí y a nuestros tres hijos nos encanta ir allí en familia a montar en bicicleta, pescar, pasear y recargar las pilas en plena naturaleza. Viviremos unos meses más en Toulon, entre la Provenza y la Costa Azul, antes de volver a París, donde entrenaré al Racing 92, un club parisino. También me encanta la costa mediterránea hasta Niza, con sus joyas como la isla de Porquerolles, un oasis de calma fuera de temporada donde se pueden practicar todo tipo de deportes náuticos. El interior de la Provenza es igualmente magnífico. Para los aficionados al golf, recomiendo el Domaine de Manville, en Les Baux-de-Provence, sin duda uno de los más bellos de Francia, con muchos otros entre los que elegir.
France.fr: ¿Entonces elige Francia para sus vacaciones?
F.M.: Voy a confesarle algo. Mi mujer es australiana y está muy contenta de vivir en Francia. A menudo me dice que Francia es magnífica, con tantos paisajes diferentes dentro de una misma región, un patrimonio único en el mundo, una gastronomía de renombre, pequeños pueblos, una historia... ¡Es hermosa vayas donde vayas! Así que, sí, esta Copa del Mundo de Rugby 2023 es realmente una oportunidad excepcional para descubrir Francia. Y toda Francia está dispuesta a acoger al mundo entero.