'인상주의'는 독립 예술가 그룹의 발표 당시 Nadar의 사진 작업실에서 1874년 그 첫발을 내딛는다. 예술비평에 있어 낯선 이 용어는 1863년 낙선작품 전람회 이후 주목을 받아 예술가의 세계에서 승리를 하게 된다.
인상주의
10여년 동안 (1874-1884), 제 2 제정시대의 사실적이고도 고전적인 그림의 반 작용인 이 새로운 그림은 살롱들과 화랑들 사이에 일종의 혁명이었다. 이것은 자연, 도시, 산업 등 외부에서 일하면서 화가들의 순간적으로 받은 인상들을 표현한 것이다. 뉘앙스는 터치로, 일종의 전통적인 규범 이외의 색깔로 표현된다. 후에 모든 예술적 운동의 변화를 이해하기 위해서는 1926년 클로드 모네가 사망하기까지 기다려야만 했다.
인상파 화가
인상파 화가들은 일 드 프랑스, 노르망디, 브르타뉴, 남부 지방과 유럽을 여행하면서 경치를 표현했다. 인상파 화가 중에는 마네, 르느와르, 드가, 모네, 시슬리, 세잔, 부댕과 같이 매우 잘 알려진 예술가들과 귀요맹Guillaumin, 프레데릭 바질Frédéric Bazille, 카미유 피사로Camille Pissaro,베르트 모리소 Berthe Morisot가 있다. 살롱에서는 점묘화의 화가들과 조지 쇠라Georges Seurat가 함께한 후기 인상파, 퐁 아벤Pont-Aven 학파와 폴 고갱, 나비Nabis 와 툴루즈-로트렉, 초기 표현주의와 반 고흐를 향한 새로운 방향들이 만들어지게 되었다.
몇몇 인상파 화가들은 비참하게 인생을 마감했으나, 그들의 작품은 오늘날 엄청난 가격으로 팔리고 있다.