Que faire sur la Côte Atlantique ?

Parcourir les marais salants sur la presqu’île de Guérande 

A deux pas de la petite cité médiévale de Guérande, les marais salants labellisés « Site remarquable du goût » font la fierté des Pays de la Loire. Trésors de biodiversité, leur accès est contrôlé par des paludiers ou associations qui organisent visite et démonstrations de ramassage à la lousse. L’occasion d’en apprendre davantage sur un savoir-faire ancestral et sur cette fameuse fleur de sel (la fine couche de cristaux qui affleure en surface de l’eau) dont raffolent tant les grands chefs en cuisine. 
 

Glisser en paddle sur les eaux bleues de la baie de La Baule

Avec sa plage arrondie de 9 kilomètres de sable blond, la baie de La Baule, classée parmi les Plus belles baies du monde, déploie un panorama exceptionnel juste au-dessus de l’estuaire de la Loire. Pour en apprécier toute la splendeur, rien de tel que de louer un paddle dans l’un des nombreux clubs nautiques de la plus célèbre station balnéaire de Loire-Atlantique. En glissant sur une eau souvent calme, on découvre la baie autrement : d’un côté, les cabines colorées, les élégants hôtels Belle Époque, les centres de thalassothérapie ; de l’autre, l’horizon qui s’étire jusqu’à l’île des Évens, repaire des nageurs et des planchistes. De retour de la plage, on ne se lasse pas d’admirer les villas Art déco cachées derrière le front de mer, sous les grands pins. 

A quelques kilomètres, le Parc naturel régional de Brière et les marais salants de Guérande, permettent de varier les plaisirs, le tout à moins de 3 heures de Paris en TGV et 45 minutes de Nantes. 
 

Plonger dans l’univers des grands paquebots à Saint-Nazaire

Grande ouverte sur l’estuaire de la Loire, la ville portuaire de Saint-Nazaire est le berceau des prestigieux chantiers de l’Atlantique. Dans l’ancienne base sous-marine, on entretient la légende des grandes traversées à Escal’Atlantic. Un lieu unique en Europe qui fait revivre l’épopée des paquebots de ligne à travers dispositifs multimédia, films d’archives et objets de collection mis en situation… on s’y croirait ! 

Saint-Nazaire est aussi une ville balnéaire avec de nombreuses plages dont celle de Monsieur Hulot, à Saint-Marc-sur-Mer, devenue célèbre depuis le tournage du film de Jacques Tati. En suivant le sentier des douaniers, on rejoint Pornichet et le charmant quartier de la Pointe du Bé. Au large, l’île des Evens, l’île Baguenaud ou encore l’île de la Pierre Percée accompagnent la balade avec en ligne de mire le phare du Grand Charpentier qui marque, du haut de ses 24 mètres, l’entrée de l’estuaire de la Loire. 

 

Remonter la Loire à vélo jusqu’à l’estuaire, entre Nantes et Saint-Brevin-les-Pins 
 

Avec des œuvres d’art comme autant de balises (Le Pendule, The Settlers, les chambres d’artistes du château du Pé, Misconceivable, le Jardin étoilé…) et une arrivée à la pointe de Mindin face au Serpent d’océan à Saint-Brevin-les-Pins, cette balade artistique va vous propulser dans un monde fantastique. Ce beau parcours à vélo (environ 50 kilomètres) est facilement réalisable en famille. Entièrement jalonné de Nantes à Saint-Brevin-les-Pins, il emprunte une partie de l’itinéraire cyclable La Vélodyssée. 

 

Dormir dans une pêcherie autour de Pornic

De Saint-Brévin-les-Pins jusqu’aux Moutiers en Retz en passant par Pornic, la ravissante côte de Jade collectionne plages et criques dorées au bord de l’océan Atlantique. En suivant le chemin côtier, on croise petits ports mignons, belles maisons de famille et très photogéniques pêcheries sur pilotis. Avec leur grand carrelet en figure de proue, ces drôles de cabanes sont comme des bateaux immobiles surplombant l’océan à marée haute. Louez-en une à la journée ou le temps d’un week-end pour des parties de pêche et des nuits bercées par le clapotis des vagues. 

De retour au port, flânez dans les ruelles médiévales de cette station balnéaire familiale animée, visitez son château perché, celui de Gilles de Rais alias Barbe Bleue, avant de savourer une glace à La Fraiseraie. 

Déguster l’huitre de Bourgneuf 
 

Moins connue que celle de Cancale en Bretagne, de Marennes à Oléron ou que celle du bassin d’Arcachon, l’huitre de la baie de Bourgneuf est appréciée des amateurs. A déguster au cœur du bassin ostréicole, le long du littoral de la Loire-Atlantique et de la Vendée, par exemple dans le petit port du Collet ou celui des Brochets, à Bouin, où les bars à huitres invitent à des haltes iodées. 

Manger dans un restaurant 3 étoiles sur l’île de Noirmoutier 

Pour rejoindre l’île de Noirmoutier, au large des côtes de Vendée, il suffit de passer le pont de Noirmoutier. Mais on peut aussi emprunter le passage du Gois, cette chaussée submersible de 4,2 kilomètres de long, immergée à marée haute et praticable à marée basse quelques heures par jour seulement. Une vraie aventure qu’on peut célébrer en s’offrant ensuite un repas gastronomique très iodé au restaurant La Marine. La table du chef Alexandre Couillon, située sur le port de l’Herbaudière, à la pointe de l’île, a décroché une troisième étoile au Guide Michelin en 2023. 

 

Faire la fête à la sardine à Saint-Gilles-Croix-de-Vie 

La sardine de Croix-de-Vie est l’emblème du Pays de Saint-Gilles-Croix-de-Vie, en Vendée. On la déguste sur le port de pêche de la petite station balnéaire ou à l’Atelier de la Sardine. Chaque année, tout le Pays de Saint-Gilles fête l’arrivée des sardines : c’est le Printemps de la sardine, une vraie fête rythmée par des chants de marins, des ateliers, des dégustations… La bonne idée : suivre le Chemin de la Sardine, un parcours fléché par des petits poissons bleus peints au sol pour découvrir Saint-Gilles-Croix-de-Vie à pied et de façon ludique. 

 

Saluer les skippers du Vendée Globe aux Sables-d’Olonne

Tous les quatre ans, c’est aux Sables-d’Olonne, sur la bien nommée côte de Lumière, que s’élance le Vendée Globe, célèbre course à la voile autour du monde, en solitaire, sans escale et sans assistance. Assister à l’arrivée des marins, le long du chenal de deux kilomètres, transformé en véritable stade à ciel ouvert, est une expérience inoubliable.

Les quais du pittoresque village de la Chaume, accessibles en navette maritime, restent animés tout au long de l’année. Cet ancien quartier de pêcheurs conserve tout son charme d’antan avec ses ruelles étroites, ses maisons colorées et son marché de terroir installé dans un ancien lavoir. Grimpez jusqu’à la tour d’Arundel pour profiter d’une vue imprenable sur la grande baie des Sables et le Remblai, la célèbre promenade du front de mer.

Explorer les trois tours de La Rochelle 

Escaliers de pierre, graffitis laissés par les prisonniers, terrasses panoramiques… rien de tel qu’une visite des trois tours médiévales de La Rochelle pour s’imprégner de l’histoire de cette cité maritime de la Côte Atlantique. La tour Saint-Nicolas, imposante et protectrice, la tour de la Chaîne, gardienne de l’entrée du port grâce à sa célèbre chaîne de fer, et la tour de la Lanterne, ancien phare et prison, offrent chacune un regard unique sur le port, les quais animés et les toits de la ville.

Libre à vous ensuite de vous perdre dans les rues à arcades, de découvrir clochers et cloîtres, sans oublier le majestueux hôtel de ville. Le patrimoine de la ville en impose, mais l’ambiance reste toujours très décontractée, entre restaurants de fruits de mer, terrasses avec vue et Francofolies, le célèbre festival de musique qui donne à La Rochelle un air de vacances permanent. On y vient aussi pour son Aquarium, le Marais poitevin à quelques encablures et, bien sûr, pour ses belles voisines insulaires, l’île de Ré et l’île d’Oléron, accessibles en navettes maritimes mais aussi reliées au continent par un pont.

Faire une escapade nature sur les îles de Charentes
 

Ré la blanche, Oléron la verte, Madame la plus sauvage, sans oublier Aix, accessible par un bac transbordeur depuis la presqu’île de Fouras… Les îles de Charente-Maritime, à quelques encablures de La Rochelle, se découvrent à vélo, le long de pistes cyclables bien plates. On y fait défiler les kilomètres sans fatigue entre marais salants, bassins ostréicoles, cabanes à huîtres, plages de sable fin, pinèdes odorantes, vignobles (pour le pineau), fortifications Vauban et petits ports mignons. 

Faire le tour du Fort Boyard en bateau 
 

Grâce à un jeu télévisé adapté dans une trentaine de pays, le Fort Boyard, édifiée au XIXe siècle et reconnaissable par sa forme oblongue, est une des fortifications les plus emblématiques de la Côte Atlantique. En attendant de passer à l’abordage, à partir de 2028, vous pouvez l’approcher depuis les flots en embarquant à bord d’un bateau promenade depuis Boyardville, sur l’île d’Oléron, ou depuis Fouras. 
 

Grimper aux mâts à Rochefort 

Escalader la mature d’un vieux gréement comme les gabiers du XVIIIe siècle, c’est un rêve d’enfant que les moussaillons et leurs parents peuvent exaucer à l’Arsenal de Rochefort. Aménagée dans le bassin qui a accueilli la reconstitution de la coque de l’Hermione (ce magnifique trois-mâts historique, vaisseau de La Fayette, a été reconstruit à l’identique pendant plus de 20 ans), la frégate propose une aventure « accro-mâts » avec tyroliennes vertigineuses et cordages bien arrimés. A deux pas, l’aventure continue à la Corderie Royale, au Périscope géant ainsi qu’au Musée national de la Marine. 
 

Se balader à cheval autour de Royan

Entre océan Atlantique, et estuaires, Royan compte double, autant pour ses plages, ses villas Belle Epoque que pour cette curiosité géographique qui la place entre l’estuaire de la Seudre, le plus petit d’Europe et celui de la Gironde, le plus grand. Idéal pour galoper à cheval le long des plages, sur les sentiers bordés de pins et de vignes ou le long des marais ostréicoles. Des paysages sauvages et préservés, à deux pas de stations balnéaires réputées telles Saint-Georges-de-Didonne ou Saint-Palais-sur Mer, aussi propices aux itinérances douces à pied et à vélo. 
 

Pêcher au carrelet dans l’estuaire de la Gironde

Star de l’estuaire de la Gironde, un carrelet est une installation de pêche bien connue des habitants du Médoc : un cabanon, aménagé sur pilotis et relié à la rive par un ponton. Un filet de pêche carré se tend à son extrémité. À marée haute, il est alternativement descendu et relevé pour capturer crevettes et petits poissons. A défaut de belles prises, on pourra toujours fréquenter petits ports ostréicoles et guinguettes du Médoc, un paradis pour les gourmands et amateurs de produits frais de l’océan Atlantique. 

 

Visiter le phare de Cordouan 

A 7 kilomètres au large de la côte Atlantique, le Phare de Cordouan, accessible en bateau au départ de Royan et du Verdon-sur-Mer, se dresse fièrement depuis 1611 à l’entrée de l’Estuaire de la Gironde. Ce « Versailles des mers », avec salles d’apparat et chapelle royale, est inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 2021. A marée basse uniquement, on aborde ce monument historique (le seul phare en mer ouvert au public) d’avril à novembre, accueilli par le gardien en personne. Après avoir gravi 6 étages et 301 marches, vous atteignez le sommet et profitez d’un panorama époustouflant sur l’Atlantique. 
Plus au sud, dans les Landes, le phare de Contis, inscrit sur la liste des Monuments historiques, mérite aussi le détour. 

 

Savourer des huîtres dans les villages ostréicoles du bassin d'Arcachon 

Petits ports ostréicoles, plates et pinasses au mouillage, cabanes tchanquées sur pilotis… Bienvenue au pays de l’huître. A 50 kilomètres à l’ouest de Bordeaux, le bassin d’Arcachon est comme une petite mer intérieure, reliée à l’océan Atlantique par des passes légendaires. Entre plages de sable fin et forêts de pins, cette lagune aux bleus changeants égrène un chapelet de villes et villages dont Arcachon, le cap Ferret mais aussi La Teste de Buch, Le Teich, Biganos, Andernos-les-Bains, Arès, où l’on vient déguster, les pieds dans l’eau ou sur le sable, les huitres du bassin, accompagnées de bulots et de pâté de campagne. À Gujan-Mestras, les savoir-faire ostréicoles se dévoilent à la Maison de l’huître. Un véritable art de vivre !

 

Observer les oiseaux du delta de la Leyre, dans le bassin d’Arcachon 

Toute la Côte Atlantique est un paradis pour les ornithologues. Sur le bassin d’Arcachon, on laisse de côté les cabanes tchanquées pour arpenter les digues du Delta de la Leyre. Certaines années, ce sont plus de 300 000 oiseaux qui transitent par la Réserve ornithologique du Teich et 260 espèces y sont recensées, du petit gravelot à la grande cigogne blanche. Entre marais, rosières, prairies et lagunes, l’observation passionne petits et grands le long de beaux parcours aménagés. 
 

Escalader la dune du Pilat, merveille du sud-ouest de la France 

109 mètres de haut, 2 700 mètres de long, 500 mètres de large, 60 millions de mètres cubes de sable : face aux passes du bassin d’Arcachon, la dune du Pilat est une merveille de la nature ! On y grimpe à pied (pas le choix !), de préférence hors saison, mais au sommet quelle récompense : le panorama à 360° sur le bassin d’Arcachon, l’océan Atlantique, la réserve naturelle du Banc d’Arguin, la pointe du cap Ferret et la grande forêt de pins… Au coucher de soleil, émotion garantie ! 
 

Naviguer en barque dans la Réserve naturelle du courant d'Huchet 

Et si l’on oubliait la planche de surf pour adopter, le temps d’une journée, la barque et les rames ? Direction la magnifique réserve naturelle du courant d'Huchet reliant l’étang de Léon et l’océan Atlantique, au cœur des Landes. S’y côtoient cours d’eau douce et eau saumâtre, forêts riveraines, dunes, marais, ainsi que de nombreuses espèces animales et végétales. Cette petite Amazonie se visite aussi à pied, au fil des sentiers ombragés. 

Surfer avec style à Biarritz

Depuis que les têtes couronnées de toute l’Europe l’ont choisie comme lieu de villégiature dans les années 1800, Biarritz tient son rôle de station balnéaire la plus élégante du Pays basque. Elle a la cote aussi auprès des surfeurs avec ses grandes plages dont la très prisée Côte des Basques et ses écoles de surf. Emblème de la ville, le rocher de la Vierge dévoile une vue panoramique sur le golfe de Gascogne tout comme le grand phare (248 marches) qui domine l’Hôtel du Palais en contrebas. L’unique Palace de la côte Atlantique a été récemment rénové. Et c’est royal ! 

Suivre le sentier du littoral basque de Bidart au Château d’Abbadia

De Bidart à Hendaye en passant par Saint-Jean-de-Luz et Ciboure, le sentier du littoral basque offre des panoramas grandioses sur 25 kilomètres. Les Pyrénées d'un côté, plages, grèves et falaises côté Atlantique. Parmi les arrêts à prévoir, le petit port de Guéthary, le Fort de Socoa, la pointe Sainte-Barbe à Saint-Jean-de-Luz sans oublier les falaises de la Corniche basque et le château d'Abbadia à Hendaye. Classé Monument historique, ce château-observatoire néo-gothique et orientaliste, édifié au XIXᵉ siècle pour le savant Antoine d’Abbadia, offre des panoramas spectaculaires sur l’océan Atlantique.

Flâner le long de la baie de Saint-Jean-de-Luz

Protégée des vagues de l’Atlantique par ses digues et sa grande jetée, la baie de Saint-Jean-de-Luz offre l’un des plus beaux visages du littoral basque. Flâner le long de la grande plage du centre-ville jusqu’au Fort de Socoa, en passant par le petit port de Ciboure, est un incontournable : d’un côté, l’océan qui s’étire vers la pointe de Sainte-Barbe ; de l’autre, les façades basques à colombages et les bateaux colorés amarrés le long des quais. On peut même embarquer à bord du Passeur, le bateau promenade de la baie, pour admirer la ville depuis les flots.

Faire le plein de jambon et de chocolat à Bayonne

Jambon de Bayonne, Piment d’Espelette, gâteau basque… Les Halles de Bayonne invitent les gourmands à découvrir les spécialités locales du Pays basque. Du marché, poursuivez votre balade dans le centre historique, où ruelles biscornues, bastions et maisons à colombages accueillent chaque été les traditionnelles fêtes de Bayonne. À l’heure du goûter, faites une pause à l’Atelier du chocolat, où le savoir-faire des chocolatiers basques s’exprime. Des douceurs sucrées qui font s’immerger dans l’art de vivre sur la côte Atlantique. 
 

Faire le plein d’activités nautiques et sportives sur la Côte Atlantique 
 

Glisser sur les vagues des plages de la Côte Atlantique… et si vous essayiez ? Plus de 50 spots de surf ponctuent le littoral de Nouvelle-Aquitaine en Gironde, dans les Landes et au Pays basque dont Hossegor, Lacanau, Biscarosse, Mimizan, Moliets, Capbreton, Saint-Jean-de-Luz et Biarritz. Pour les sportifs (et tous les autres), les campings des Landes sont une bonne option d’hébergement, afin de toujours garder un œil sur la vague…. Le littoral des Pays de la Loire et de Nouvelle-Aquitaine est aussi propice à la pratique d’autres activités nautiques : kayak, canoë, paddle, voile, char à voile… Tout proche du littoral, les lacs des Landes dont Aureilhan, Léon et Biscarosse offrent à l’inverse une atmosphère paisible. 

Faire une pause thalasso 

Ambiance tonique, senteurs iodées, embruns vivifiants… La côte Atlantique et ses nombreux centres de thalassothérapie offrent un concentré de bien-être au top du confort. Pour une remise en forme et des soins sur mesure, … Direction La Baule, Pornichet, Pornic, sur la côte de Jade, Saint-Jean-de Monts et les Sables d’Olonne, en Vendée, l’Ile de Ré, l’ile d’Oléron, La Rochelle, Royan, Arcachon ou Saint-Jean-de-Luz. Ces stations balnéaires mêlent vertus marines et beautés du littoral. Le plus difficile sera de choisir ! 

Pédaler le long de l'océan Atlantique

Le littoral de Vendée dévoile de fascinants paysages entre terre et mer à découvrir en deux roues : Corniche Vendéenne à Saint-Hilaire-de-Riez, lagunes sauvages et longues bandes de sable blond. Une pédalée sur la Vélodyssée, entre la Faute-sur-Mer et la Tranche-sur-Mer (bien connue aussi des surfeurs pour ses spots réputés) permet de se fondre en douceur dans ces camaïeux de bleu, jaune et vert que les marées redessinent en permanence. Plus au sud, on continue d’apprécier le vélo sur les kilomètres de pistes cyclables (bien plates) du bassin d’Arcachon et des belles forêts des Landes. La Côte Atlantique compte au total plus de 1000 kilomètres d’itinéraires cyclables dont la Vélodyssée mais aussi la Vélocéan, la Flow Vélo ou le Tour de Gironde.  
 

S’intéresser à la faune sous-marine au Croisic, à La Rochelle et à Biarritz

Océarium du Croisic, près de La Baule et de Guérande, en Loire-Atlantique, Aquarium de La Rochelle, en Charente-Maritime, Aquarium de Biarritz au Pays basque… La Côte Atlantique est aussi l’occasion de découvrir, le temps de trois escales passionnantes, le fabuleux monde sous-marin et mieux comprendre la fragilité des océans. Poisson clown, requin zèbre, murène verte… Saurez-vous les reconnaître ? 
 

Où aller en vacances sur la Côte Atlantique ?

Et si vous mettiez le cap à l'ouest pour vos prochaines vacances ? Sur la Côte Atlantique, chacun sa plage, chacun son port d'attache. Pour les amateurs d'huîtres, de sardines et autres produits de la mer, direction Arcachon, le Croisic, Saint-Gilles-Croix-de-Vie et les villages ostréicoles de la baie de Bourgneuf. Pour les châteaux de sable et les cures de thalassothérapie, la Baule et Saint-Jean-de-Monts ont la côte auprès des familles Et pour un bain de culture ou une virée shopping, flânez à Biarritz et le centre-ville de la Rochelle. 

Quels sont les plus beaux villages de la Côte Atlantique ?

Façades blanches à Noirmoutier, maisons rouges et blanches à Guéthary, cabanes colorées au Cap Ferret ou à Château d’Oléron, petits ports authentiques comme Pornic, sans oublier le quartier de la Chaume aux Sables d’Olonne et la cité médiévale de Guérande. Du nord au sud, la Côte Atlantique dévoile des villages pleins de charme, entre carrelets, marais et pignots.

Où faire du surf sur la Côte Atlantique française ?

Les vagues de l'océan Atlantique déferlant sur les rivages de la côte ouest attirent des passionnés de surf toute l'année. Parmi les spots les plus prisés, Hossegor ou Lacanau près de Bordeaux, la Côte des Basques à Biarritz, ou encore La Tranche-sur-Mer sur la côte vendéenne. De quoi faire le plein de sensations iodées. 

Où faire du vélo sur la Côte Atlantique ?

Pour pédaler en bord de mer, rien de tel qu'une virée sur la Vélodyssée, la plus longue des véloroutes françaises qui longe la Côte Atlantique sur près de 1200 kilomètres. Si ne résistez pas à l'appel du large et des îles de l'Atlantique, emportez votre vélo à bord des navettes maritimes. l'île de Ré ou de Noirmoutier sont propices aux balades en deux-roues. En chemin, vous profitez de paysages maritimes à perte de vue, entre plages de sable, marais salants et immensité de l'océan.