Que faire dans les Pays de la Loire ?

Visiter l’abbaye de Fontevraud et son Musée d’Art moderne 

A Fontevraud, rendez-vous avec 900 ans d’Histoire ! Au cœur de la vallée de la Loire, patrimoine mondial de l’Unesco, l’Abbaye Royale de Fontevraud est la plus vaste cité monastique héritée du Moyen Âge. Elle abrite les gisants d’Aliénor d’Aquitaine, Henri II Plantagenêt et Richard Cœur de Lion mais est aussi un lieu culturel bien vivant. Au sein d’un fabuleux Musée d’Art moderne ouvert, explorez près de 900 œuvres issus de la collection privée des époux Cligman : Toulouse-Lautrec, Degas, de Vlaminck, van Dongen, Derain, Buffet, Delaunay… et beaucoup d’autres artistes cohabitent, lors d'expositions temporaires, avec des objets d’art en provenance d’Afrique, d’Asie, d’Océanie ou encore d’Amérique… Une juxtaposition audacieuse pour une expérience visuelle inédite et fascinante.

Se mettre en mode "Troglo" entre Montsoreau et Saumur

Savez-vous que la région de Saumur possède le plus grand patrimoine troglodytique du monde ? Pour vérifier cette information et tester la vie en grotte, direction Turquant, entre Saumur et Montsoreau. Jalonné par une impressionnante falaise de pierre blanche de tuffeau, ce village s’est étendu au fil des siècles en creusant des dizaines de cavités. On peut tout faire aujourd’hui dans ces « troglos » restaurés : visiter une ancienne fabrique de « pommes tapées du Val de Loire » où l’on séchait autrefois les fruits, déjeuner dans un restaurant où l’on savoure des fouées (petits pains) fourrées aux rillettes, faire son shopping à la boutique des Métiers d’art, boire un verre au « Bistroglo », dormir en chambre d’hôtes, et même participer à une dégustation de vin de Loire dans une ancienne loge seigneuriale taillée dans la pierre.

Assister à des spectacles équestres dans la cour du château de Saumur 

Autour de la place Saint-Pierre, le vieux Saumur a conservé maisons à pans de bois, hôtels particuliers, ruelles pavées... Empruntez La Montée du Fort qui mène directement au château, théâtre des galas du célèbre Cadre Noir de Saumur. Si vous êtes amateur d’équitation, vous allez apprécier ces impressionnants spectacles de chevaux réalisés par une ancienne école d’équitation militaire devenue quintessence de l’art équestre. Et pour admirer la Loire et les coteaux de Saumur, direction le belvédère du château. Saumur n’a pas usurpé son surnom de perle de l’Anjou. 

Suivre les Routes des vins de Loire

A vélo, à pied ou sur l’eau, il existe de multiples façons d’explorer les vignobles des Pays de la Loire. Au total, 17 itinéraires et circuits sont proposés pour rencontrer des viticulteurs, découvrir les savoir-faire viticoles et déguster, avec modération, les différents crus : Muscadet, Saumur, Savennières ou Jasnières. Du vignoble de Nantes aux routes de Vendée, en passant par La Vallée du Loir et les vignobles d’Anjou Saumur, dans les Pays de la Loire, le vin se décline sous toutes les couleurs.

Naviguer sur la Loire à bord d’une toue cabanée

Envie de vous initier à la navigation sur le fleuve royal ? Embarquez sur une toue ! Ce petit bateau de pêche à fond plat, typique de la marine de Loire, peut même être « cabané », habitable donc pour des croisières confortables par exemple au départ du Thoureil, charmant petit port de Loire avec ses anciennes demeures de mariniers.

Se cultiver à Angers et se mettre au vert à Terra Botanica
 

Réputée pour sa douceur de vivre, Angers invite à flâner entre ses belles maisons à colombages, ses rues pavées piétonnes, son grand château médiéval du Roi René et les rives paisibles de la Maine, égayées de guinguettes aux beaux jours. La capitale de l’Anjou ne manque pas d’atouts. Les férus de culture sont comblés par le musée des Beaux-Arts, la Galerie David d’Angers et ses sculptures géantes, le Muséum d’histoire naturelle et surtout le somptueux musée Jean Lurçat et de la tapisserie contemporaine, dans le quartier médiéval de la Doutre. Les passionnés de nature et de jardinage ne sont pas en reste avec Terra Botanica, un parc d’attractions unique en Europe pour tout connaître de l’histoire et de la vie des plantes en s’amusant.

Dompter les Machines de l’île à Nantes et visiter le château des Ducs de Bretagne 
 

Grimper sur le dos d’un gigantesque éléphant mécanique de 12 m de haut, explorer le Carrousel des Mondes Marins ou sillonner une galerie accueillant des animaux géants et imaginaires ! Les étonnantes créations mécaniques des Machines de l’île, à Nantes enchantent petits et grands en croisant les mondes de Jules Verne et Léonard de Vinci. On y accède en suivant une ligne verte tracée au sol : un parcours ludique et artistique d’une soixantaine d’étapes qui permet de découvrir, à son rythme, les sites incontournables et des trésors méconnus de la capitale des Pays de la Loire. Un beau château (celui des Ducs de Bretagne), un passionnant Musée d’arts, un vieux quartier médiéval, l’élégant passage Pommeraye et un très animé Hangar à Bananes avec cafés et galeries branchées. S’il vous reste du temps, rejoignez la rive gauche à bord du Navibus et évadez-vous à Trentemoult, charmant village de pêcheurs aux ruelles biscornues et maisons colorées.

Balade culturelle à Nantes

 

Remonter la Loire à vélo de Nantes à Saint-Brévin-les-Pins
 

Avec des œuvres d’art comme autant de balises (Le Pendule, The Settlers, les chambres d’artistes du château du Pé, Misconceivable, le Jardin étoilé…) et une arrivée à la pointe de Mindin, où un Serpent d’Océan en forme de squelette vous attend, cette balade entre Nantes et Saint-Brévin, sur la Côte Atlantique, va vous propulser dans un monde fantastique. D’avril à octobre, des croisières sur la Loire facilitent la découverte mais le parcours à vélo est facilement réalisable, y compris en famille. Entièrement jalonné, il emprunte l’itinéraire cyclable commun de La Loire à Vélo et de La Vélodyssée. En chemin, une halte s’impose à Cordemais pour visiter Terre d’Estuaire, un passionnant centre d’interprétation de la faune et de la flore locale.

Découvrir les marais salants de la presqu’île de Guérande 

Trésors de biodiversité, les marais salants la presqu’île de Guérande, labellisés « Site remarquable du goût », font la fierté des Pays de la Loire. A deux pas de la petite cité médiévale éponyme, leur accès est contrôlé par des paludiers ou associations qui organisent visites et démonstrations de ramassage à la lousse. L’occasion de découvrir un savoir-faire ancestral et de goûter cette fameuse fleur de sel (la fine couche de cristaux affleurant en surface de l’eau) dont raffolent les grands chefs en cuisine.

Explorer les fonds marins à l’Océarium du Croisic

A quelques encablures de Guérande, sur une presqu’île offrant de spectaculaires points de vue sur l’océan Atlantique et la Côte sauvage, le Croisic est un petit port de pêche devenu station balnéaire. Prisé pour ses plages – Saint-Goustan, Port-Lin ou de Castouillet - et ses plaisirs nautiques, Le Croisic l’est aussi pour son Océarium en forme d’étoile de mer. Franchissez ses portes et découvrez en famille les merveilles des fonds marins. Une visite ludique et pédagogique pour occuper petits et grands en cas de coups de vent. 

S’offrir une pause thalasso à La Baule 

Senteurs iodées, ambiance tonique… Et si vous profitiez d’une escapade dans les Pays de la Loire pour faire une pause bien-être dans un des centres de thalassothérapie de la côte Atlantique, alliant qualité de soins, confort et bienfaits de l’océan ? Direction La Baule, au nord de l’estuaire de la Loire. La plus célèbre station balnéaire des Pays de la Loire, réputée pour ses grands hôtels égrène plusieurs adresses le long de sa plage de sable qui s’étend sur 9 kilomètres. D’un arrondi parfait, sa baie fait partie du très select Club des Plus Belles Baies du Monde. Derrière son front de mer, villas Art déco et Belle Epoque font délicieusement voyager dans le temps, sous de grands pins centenaires. Idéal pour des escapades vertes et ressourçantes à 3h de Paris en train. 

 

Plonger dans une ancienne base sous-marine à Saint-Nazaire

Berceau des prestigieux chantiers de l’Atlantique, Saint-Nazaire est une ville portuaire grande ouverte sur l’Estuaire de la Loire. Installée dans l’ancienne base sous-marine et consacrée aux paquebots de ligne, Escal’Atlantic vous fait plonger dans l’aventure des grandes traversées transatlantiques. Une attraction unique en Europe, grâce à des dispositifs multimédia, films d’archives et plus de 200 objets de collection. Même en restant à quai, on s’y croirait !
On profite aussi de nombreuses plages jalonnant le sentier côtier telle celle de Monsieur Hulot, à Saint-Marc-sur-Mer, clin d’œil au film de Jacques Tati. 

Dormir dans une pêcherie sur la côte de Jade, autour de Pornic 

De Saint-Brévin-Les-Pins aux Moutiers-en-Retz, le long de la Côte de Jade, les pêcheries font partie du paysage du littoral des Pays de la Loire. Perchées sur pilotis, avec leur grand carrelet en figure de proue, ces cabanes en bois, très photogéniques, sont comme des bateaux immobiles surplombant l’océan Atlantique à marée haute. Accessibles depuis le sentier du littoral, elles se louent à la journée ou au week-end pour des parties de pêche et des nuits bercées par le clapotis des vagues. A moins que vous ne préfériez séjourner à Pornic. Avec son château perché, celui de Gilles de Rais alias Barbe Bleue dominant son port de plaisance, cette charmante cité médiévale est une station balnéaire familiale animée toute l’année.

Déguster l’huître de Bourgneuf

Moins connue que celle de Marennes à Oléron, de Cancale ou que celle du Bassin d’Arcachon, l’huitre de la baie de Bourgneuf est une pépite des Pays de la Loire. A déguster au cœur du bassin ostréicole, le long du littoral de la Loire-Atlantique et de la Vendée, par exemple dans le petit port du Collet ou celui des Brochets, à Bouin, où les bars à huitres invitent à des haltes iodées.

Passer le Gois et manger dans un restaurant trois étoiles sur l’île de Noirmoutier

Pour rejoindre l’île de Noirmoutier, en Vendée, il suffit de passer le pont depuis le village de Fromentine. Mais on peut aussi emprunter le Gois, une chaussée submersible longue de 4,5 km, immergée à marée haute et praticable à marée basse quelques heures par jour seulement. Une vraie aventure qu’on peut célébrer en s’offrant ensuite un repas gastronomique à La Marine, la table du chef Alexandre Couillon. Situé au port de l’Herbaudière, à la pointe de l’île, le restaurant a décroché une troisième étoile au Guide Michelin en 2023. Avant de repartir, faites une balade digestive à vélo pour découvrir ses paysages naturels, visiter ateliers et galeries d’art et rencontrer des producteurs de sel. 

 

Mettre le cap sur l’île d’Yeu, perle de Vendée

Avec Noirmoutier, l’île d’Yeu fait partie des joyaux naturels des Pays de la Loire. Plus sauvage encore que sa grande sœur, ce bout de terre de 23 km², situé au large des côtes vendéennes, se découvre de préférence à vélo. Entre deux coups de pédales, faite une pause pour observer la faune et la flore locale et admirer les criques secrètes aux eaux turquoise ou les bateaux de pêche. Evasion garantie !

Faire des châteaux de sable à Saint-Jean-de-Monts

Avec ses huit kilomètres de plage de sable blond, Saint-Jean-de-Monts est le paradis des familles et des apprentis bâtisseurs. Cette grande station balnéaire des Pays de la Loire séduit par son ambiance conviviale, son front de mer animé… et son centre de thalassothérapie. Entre deux marées, les enfants profitent du grand air, des dunes et du plaisir simple de voir leurs châteaux défier — en vain — les vagues de l’Atlantique, au risque de devoir tout recommencer le lendemain.

Fêter la sardine à Saint-Gilles-Croix-de-Vie 

La petite sardine de Croix-de-Vie a tout d’une grande ! Emblème du Pays de Saint-Gilles-Croix-de-Vie, en Vendée, on la déguste au port de pêche de la petite station balnéaire ou à l’Atelier de la Sardine et quel régal ! Chaque année, locaux et visiteurs de passage célèbre l’arrivée des sardines : c’est le Printemps de la Sardine, une fête rythmée par des chants de marins, des ateliers, des dégustations… La bonne idée ? Suivre le Chemin de la Sardine, un parcours fléché pour découvrir Saint-Gilles-Croix-de-Vie à pied en s’amusant.

Saluer les marins du Vendée Globe aux Sables d’Olonne 

Tous les quatre ans, la station balnéaire des Sables d’Olonne en Vendée, vit au rythme des marins du Vendée Globe, la plus grande course à la voile autour du monde, en solitaire, sans escale et sans assistance. En attendant la prochaine édition, on s’immerge volontiers dans l’ambiance maritime entre balade en front de mer sur le Remblai et le long du chenal, point de départ d’un circuit à travers le village de pêcheurs de la Chaume et ses magnifiques maisons de couleurs. 
 

Pédaler (ou surfer) autour de la Tranche-sur-Mer

Le littoral sud des Pays de la Loire déroule de fascinants paysages entre terre et mer, lagune sauvage et longues bandes de sable blond. Une pédalée sur l’itinéraire cyclable de la Vélodyssée entre la Tranche-sur-Mer et la Faute-sur-Mer permet de se fondre en douceur dans ces camaïeux de bleu, jaune et vert. Et si l’écume vous démange, les vagues de la Tranche-sur-Mer, prisées des surfeurs, vous attendent… 
 

Faire une balade nocturne dans la Cité Plantagenêt, au Mans

La ville des 24 Heures du Mans, la plus célèbre course automobile d’endurance au monde, est aussi une cité historique au patrimoine remarquable. Dans l’enceinte romaine, autour de la cathédrale Saint-Julien, l’une des plus vastes de France, la Cité Plantagenêt fait remonter le temps jusqu’au Moyen-âge avec ses maisons à pans de bois et ses ruelles, cours et passages pavés. Chaque été et pendant les fêtes de fin d’année, participez à la Nuit des Chimères : un parcours nocturne à la découverte de projections et mises en lumières artistiques des plus beaux monuments de ce quartier historique. 

Gravir les Alpes… dans la Sarthe

Inutile de chausser vos crampons pour grimper à l’assaut des Alpes… mancelles : Dans ce cadre inattendu entre Sarthe et Mayenne, on ne dépasse pas les 220 mètres d’altitude ! D’adorables villages cachés sont à découvrir tel Fresnay-sur-Sarthe ou Saint-Pierre-des-Nids où le belvédère du canyon des Toyères dévoile un panorama à couper le souffle sur les gorges de la Sarthe et leurs majestueux méandres. Une partie de pêche, une randonnée bucolique, une sortie en VTT ou une virée au fil de l’eau en canoë-kayak… Dans cet écrin de verdure, on fait la pause et on prend le temps de respirer, à plein poumon. 
 

Faire l’école buissonnière dans la Vallée du Loir et observer la faune au zoo de la Flèche

Prenant sa source dans le centre de la France, le Loir musarde aussi dans les Pays de la Loire, entre Sarthe et Maine-et-Loire. Petite sœur de la Vallée de la Loire, située 40 km plus au sud, sa douce vallée est un secret bien gardé. On suit chemins buissonniers et itinéraires cyclables permettant de découvrir la forêt de Bercé, une des plus belles de France, remarquable pour ses chênes centenaires, mais aussi l’imposant Château du Lude, le plus au nord des châteaux de la Loire. Le zoo de la Flèche, parc animalier emblématique des Pays de la Loire tout comme le Bioparc de Doué-la-Fontaine, en Anjou, complètent la balade. 

 

S’initier au chant grégorien à l’abbaye de Solesmes

Pour apprécier l’exceptionnelle pureté du chant grégorien, l’abbaye de Solesmes à Sablé-sur-Sarthe ouvre ses offices au public certains dimanches. Une expérience sensorielle à ne pas manquer dans un lieu de spiritualité hors du commun avec ses célèbres saints sculptés. Si vous êtes amateur d’architecture et d’édifices religieux, une soixantaine d’abbayes sont à découvrir dans Les Pays de la Loire dont l’abbaye royale de Fontevraud, l’abbaye de l’Epau, près du Mans, l’abbaye Notre-Dame du Port du Salut, en Mayenne mais aussi celle de Maillezais et ses ruines éblouissantes, en Vendée. Aux Sables d’Olonne, l’abbaye Sainte-Croix abrite le MASC, Musée d'art moderne et contemporain.

Remonter le temps à Jublains

L’Empire romain et les irréductibles gaulois vous passionnent ? Vous devez absolument visiter la ville gallo-romaine de Jublain, dans la Mayenne. Le site archéologique de l’ancienne cité de Noviodunum aligne de beaux monuments et vestiges antiques - thermes, théâtre, temple - ainsi qu’une forteresse militaire unique en son genre.
 

Prendre de la hauteur à Sainte-Suzanne 

Dans le bocage mayennais, entre Laval et Le Mans, découvrez Sainte-Suzanne, l’un des Plus beaux villages de France. Flânez dans les ruelles médiévales de cette petite cité médiévale perchée sur un éperon rocheux et admirez la splendide vue sur la paisible campagne alentour. Grimpez jusqu’au château fort, explorez son donjon et ses remparts, puis plongez dans l’histoire au Centre d’Interprétation de l’Architecture et du Patrimoine, installé dans le logis du XVIIe siècle. Terminez la visite au musée de l’Auditoire qui raconte 3 000 ans d’Histoire à grand renfort de maquettes et objets dont la plus vieille armure de France datant de la guerre de Cent Ans !
 

S’immerger dans l’art naïf à Laval 

A Laval, ne craignez pas de franchir les remparts de la cité médiévale pour explorer le Vieux-Château, érigé à flanc de coteau au-dessus de la Mayenne. A l’intérieur, un jingle très exotique vous attend au sein du musée d’Art Naïf et des Arts Singuliers (MANAS). Laissez-vous emporter par l’univers du Douanier Rousseau, peintre natif de Laval, dont l’œuvre colorée et candide célèbre joyeusement la nature. Vous n’êtes pas au bout de vos surprises. Poursuivez votre visite à la Cité du Lait – Lactopôle André Besnier, véritable temple du patrimoine laitier. Découvrez plus de 4 000 pièces retraçant l’histoire du lait, ses métiers, ses traditions, et participez aux animations grandeur nature ou aux ateliers. Au palais-musée Robert Tatin, tout près de l'itinéraire cyclable La Vélo Francette, vous serez surpris par des statues de géants et une architecture digne des temples asiatiques ou Maya.
 

Traverser la Mayenne en bateau électrique ou en deux-roues sur la Vélo Francette 

A Laval, enfourchez un vélo et suivez la Mayenne et ses rives bucoliques en pédalant sur l’itinéraire cyclable de la Vélo Francette qui traverse les Pays de la Loire du nord au sud. Vous pouvez aussi jouer les marins d’eau douce en rejoignant la belle cité médiévale de Château-Gontier en bateau électrique. Une balade paisible et sans effort qui ne vous empêchera pas de savourer les fromages onctueux de Mayenne dont l’incontournable Entrammes au goût de sous-bois. 

Observer les oiseaux dans la vallée de l’Erdre, au nord de Nantes

Au nord de Nantes, laissez-vous charmer par l’Erdre, dont François Iᵉʳ disait qu’elle est la plus belle rivière de France. Embarquez à bord d’un bateau panoramique, d’un canot électrique ou d’un canoë, et admirez d’élégants châteaux, manoirs et autres folies du XVIIIᵉ siècle qui se fondent dans le décor. Et surtout ouvrez l’œil : hérons et aigrettes prennent volontiers la pose. La vallée de l’Erdre s’explore aussi à vélo en suivant les pistes cyclables aménagées. À Nort-sur-Erdre et dans les villages bordant la rivière, faites une halte dans une maison éclusière proposant le gîte et le couvert, à la bonne franquette. En septembre, vous profitez d’une ambiance e festive à l’occasion des Rendez-vous de l’Erdre, un festival mixant jazz et belle plaisance.

 

S’offrir une parenthèse romantique et colorée à Clisson, près de Nantes

Si vous êtes de passage à Nantes, faite un détour de 30 kilomètres à Clisson. Vous tomberez, à coup sûr, sous le charme de cette cité médiévale avec ses grandes demeures en briques roses, son campanile carré coiffé de tuiles ocre, et ses jardins d’où émergent cyprès et pins parasols… Poursuivez la balade dans le grand parc bucolique du domaine de la Garenne Lemot, à deux pas du vieux château médiéval. Entre festivals hauts en couleurs, spectacles et animations, savourez chaque été la douceur de vivre de cette pépite des Pays de la Loire. 
 

Découvrir Le Parc naturel régional de Brière et le Marais Poitevin 

Sillonner les canaux, glisser sur l’eau, respirer à pleins poumons… Bienvenue au cœur du Parc naturel régional de Brière, deuxième plus grand marais de France et véritable joyau des Pays de la Loire, à deux pas de La Baule et de Saint-Nazaire. Autour des charmants villages aux toits de chaume de Kerhinet ou de Saint-Joachim, on part observer la plus grande colonie de busards et de hérons cendrés du pays. À pied, à vélo, à bord d’un chaland ou en calèche, chaque balade devient une aventure entre roseaux et prairies humides.

Plus au sud, cap sur le Marais Poitevin ! On s’y laisse porter par le rythme paisible d’une barque traditionnelle ou d’une balade à vélo à l’ombre des frênes. Cette terre de traditions vivantes invite à remonter le temps : flâner dans les ruelles, visiter les abbayes millénaires comme celle de Nieul-sur-l’Autise. 

Exalter ses sens dans le Parc oriental de Maulévrier à Cholet 

Flâner, contempler, s’émerveiller… À Cholet, capitale du mouchoir, on commence par pousser les portes du musée du Textile et de la Mode ou du musée d’Art et d’Histoire pour plonger dans le patrimoine local. Pour une touche d’exotisme, direction ensuite le Parc oriental de Maulévrier, le plus grand parc japonais d’Europe, où un véritable voyage des sens attend les visiteurs. Entre temple khmer et statues, pagode et lanternes, ponts de bois et cascades, on se laisse bercer par l’harmonie des formes et la douceur des paysages. Les arbres taillés au cordeau et les quelque 400 espèces de plantes minutieusement entretenues invitent à la contemplation. Au printemps, quand les azalées éclatent de couleurs et que les cerisiers se parent de fleurs, le lieu devient un ravissement.

Revivre l’Histoire au Grand Parc du Puy du Fou et l’Historial de la Vendée 

Frissonner, s’émerveiller, vibrer au rythme des épopées… Au Puy du Fou,élu meilleur parc à thème du monde, l’Histoire prend vie sous vos yeux ! Jeux du cirque, attaques de vikings, joutes de chevaliers, vols de rapaces et duels de mousquetaires s’enchaînent dans des spectacles grandioses. Chaque mise en scène transporte les visiteurs à travers les siècles, jusqu’à la majestueuse Cinéscénie, fresque nocturne qui fait revivre plus de 700 ans d’Histoire. Pour compléter l’initiation, rendez-vous à l’Historial de la Vendée, un musée parfaitement intégré au paysage sous sa toiture végétale retraçant 3 000 ans d’histoire locale aux Lucs-sur-Boulogne.