24 uur in het Bristol Paris: discrete luxe midden in Parijs

Wat is er fijner om meteen na het opstaan eerst een paar baantjes te trekken boven de daken van Parijs? Het zwembad van het Bristol Paris ligt op de zesde verdieping met aan weerszijden grote raampartijen en aangrenzend een zonneterras met ligstoelen. De ruimte, ontworpen door scheepsarchitect Cäsar Pinnau, doet denken aan het dek van een groot zeilschip uit de jaren 1920. Het massieve teakhout en de trompe-l’œil-fresco’s wekken de indruk dat je boven de hoofdstad vaart, met aan de ene kant de Sacré-Cœur en aan de andere kant de Eiffeltoren. Dit alles in water dat op een temperatuur va 28 °C wordt gehouden en chloorvrij is.

Knapperige baguettes, goudbruine croissants, zoete brioches en pains au chocolat die smelten op je tong: in het Bristol Paris doe je vooral wat langer over het ontbijt met luxe viennoiserieën en ter plekke bereid brood. Voor het ontbijt kun je aanschuiven in Café Antonia, bij Epicure of het laten serveren in de privacy van je eigen kamer. Waar je ook voor kiest, je kunt altijd rekenen op huisgemaakte lekkernijen.

Na het ontbijt is het tijd voor een artistieke rondleiding door de gangen en salons van het Bristol Paris. Sinds de opening in 1925 vormen de kunstwerken een integraal onderdeel van het interieur van het hotel, waar oude bronzen beelden en een portret van Marie-Antoinette tegenwoordig moeiteloos hand in hand gaan met moderne en hedendaagse kunst. Dat begint al in de lobby, met allerlei verschillende werken van schilders, beeldhouwers, schrijnwerkers en designers. Verderop hangt de spectaculaire kroonluchter van de Belgische kunstenaar Jan Pauwels, die helemaal van de zevende verdieping tot aan de begane grond reikt. En dan is er nog de Bar du Bristol die ’s avonds verandert in een digitale galerie. Maar ook de kamers en suites zijn gedecoreerd met kunst, zoals de Suite Impériale, waarvan de muren zijn behangen met kunstwerken van George Condo. 

Stap voordat je aan tafel gaat even binnen bij de Ateliers du Bristol, waar het culinaire vakmanschap van het Palace in de spotlight wordt gezet. Onder meer met het befaamde huisgemaakte ‘Pain Vivant’, gemaakt van oude tarwesoorten die vlak voor het bakken op een molensteen worden gemalen. Behalve de bakkerij zijn er nog een chocolaterie, een kaaskelder, een wijnkelder, een pastamaker en een delicatessenzaak die stuk voor stuk laten zien welke ambachten er allemaal onder het dak van het Bristol zijn verenigd.

Onder de fresco’s en de kristallen kroonluchters biedt Café Antonia een op en top Parijse setting voor de lunch. Op het à la carte-menu staan zowel Franse klassiekers als enkele meer hedendaagse creaties, van croque-monsieurs met ham, comtékaas en zwarte truffelboter tot zeetong à la meunière afkomstig van de Franse kust via fettuccini met langoustines op smaak gebracht met een bouillon van citroengras en citroenpesto. 

• Let op: restaurant 114 Faubourg, het sterrenrestaurant van het hotel, is tijdelijk gesloten. 

De 188 kamers en suites van het Bristol Paris hebben elk een eigen karakter, maar overal zie je dezelfde voorliefde voor Franse elegantie, ruime kamers en veel licht. Sommige hebben de sfeer van een Parijs appartement, zoals de Suite Paris, met een smeedijzeren balkon en een weids uitzicht vanaf de Rue du Faubourg Saint-Honoré tot aan de Eiffeltoren. Totaal anders is de Suite Eden, gelegen op de zesde etage, met een terras annex tuin van 150 m² en een eigen wellnessgedeelte met hamam, sauna, jacuzzi en massagetafel.

Alle acht behandelruimtes van de spa van het Bristol baden in het natuurlijke licht. In twee van de ruimtes kan je met z’n tweeën tegelijk terecht. Het lichte hout en de strakke vormgeving geven het geheel een knusse uitstraling. De verzorgende behandelingen maken gebruik van producten van La Mer, Tata Harper, Kos Paris en Bonpoint. Een van de signature behandelingen is de Escapade Parisienne, een combinatie van een massage en een gezichtsbehandeling waarvan je echt tot rust komt en de drukte van Parijs even heel ver weg lijkt.

Het Bristol Paris heeft een nogal speciale vaste gast. Je komt hem tegen in de salons, bij de conciërge of nonchalant hangend op een bank: het is Socrates, de huiskat van het hotel en de opvolger van de vorige huiskat Fa-Raon. Socrates kent als geen ander alle hoeken en gaten van het hotel. Een goede reden dus om hem rond theetijd te volgen naar de tuin, waar het bij mooi weer heerlijk toeven is op het terras onder de parasols. Overigens is Socrates niet de enige pluizenbol die in de watten wordt gelegd. Ook honden en katten die hun baasjes vergezellen zijn van harte welkom en genieten van een service op maat.

Het contrast kan haast niet groter. Buiten op straat bruist het van het leven, maar één stap over de drempel van het Bristol Paris en je bevindt je in een totaal andere wereld. Niets doet vermoeden dat er achter de gevel van nummer 112 van de Rue du Faubourg Saint-Honoré, een grote Franse tuin verscholen gaat. Een ware oase van rust, afgeschermd van nieuwsgierige blikken. Bij mooi weer kun je hier tijdens theetijd genieten van de zoete creaties van meesterbanketbakker Maxence Barbot, zoals zijn aardbeiengebak van wilde aardbeien en vlierbloesem, millefeuille met hazelnoot of taart met verse perziken en amandelen, 

In driesterrenrestaurant Epicure komt de visie van chef-kok Arnaud Faye tot uiting in eigentijdse Franse gerechten met oog voor detail en veel aandacht voor regionale producten. Afhankelijk van het seizoen haalt hij zijn inspiratie bij verschillende bevlogen producenten wiens ingrediënten hij in zijn gerechten tot uiting brengt in verfijnde combinaties, zoals makreel met venkel en bottarga, rode zeebrasem met gegrilde aubergine en basilicum of duif met cantharellen en perzik met verbena. Met zijn technische vakmanschap beheerst hij tot in perfectie de smaken van zijn gerechten. Dit is hogere kookkunst ten top.  

Het lijkt wel een beetje een rariteitenkabinet, maar het is toch echt de bar van het Bristol, een gezellige plek met een rustige ambiance, waar verschillende stijlen en tijdperken op gedurfde wijze zijn samengevoegd. De kaart put zijn inspiratie uit het vakmanschap van het huis, van de bakkerij en de patisserie tot de chocolaterie, de kaasmakerij en de tuin. Het resultaat zijn creaties met spitsvondige namen als ‘Oui Oui, Baguette’ (met wodka geïnfuseerd met brioche en boekweit), ‘Say Cheese’ (met pecorino-likeur en champagne) of ‘Garden Party’ (met absint, viooltjes en champagne). Genoeg keuze om de avond in ‘Bristol-stijl’ af te sluiten.