Het Mandarin Oriental Lutetia in Parijs: op en top ‘Rive Gauche’

Nog voordat je ook maar één voet over de drempel hebt gezet, verklapt de golvende gevel van het Lutetia al meer over de periode waaruit het hotel stamt. Het heeft rondingen in art-nouveaustijl, maar ook geometrische lijnen die de overgang naar de art deco inluiden. Binnen wordt je blik heen en weer getrokken door de gerestaureerde fresco’s, kleurrijke mozaïeken en kunstwerken van César, Philippe Hiquily, Arman en Takis. Tussen 2014 en 2018 heeft Jean-Michel Wilmotte het monumentale gebouw nieuw leven ingeblazen zonder krampachtig al het oude te willen behouden. Zo creëerde hij een dialoog tussen historische decoraties, hedendaags meubilair en artistieke creaties. Als de muren konden praten, zouden ze over een eeuw Parijse geschiedenis kunnen vertellen. Over vaste gasten als André Gide en Antoine de Saint-Exupéry, maar ook Jean Cocteau en Jean-Paul Sartre. Tijdens de bezetting door de Duitsers werd het Lutetia ook een tijd gevorderd, waarna het na de bevrijding in 1945 juist onderdak bood aan gedeporteerden en hun families. Deze rijke geschiedenis is nog altijd terug te zien in het interieur en in de kunstwerken die het hotel sieren.

Met 184 kamers, waaronder 49 suites, ademt het Lutetia tot in de kleinste ruimtes de sfeer van de Rive Gauche, de linkeroever van de Seine. Op de zesde verdieping koestert de suite Saint-Germain-des-Prés de literaire sfeer met een grote boekenkast om ’s avonds heerlijk te kunnen lezen met op de achtergrond warenhuis Le Bon Marché en de Eiffeltoren, evenals een prachtige badkamer met Carrara-marmer. Op dezelfde verdieping heeft de suite Haute Couture, ontworpen als een Parijs appartement door de Franse actrice Isabelle Huppert, weer een heel ander karakter. De actrice heeft er onlangs nieuwe boeken, foto’s van Eric Guillemain en een persoonlijke muziekselectie aan toegevoegd. Grote eyecatcher in de salon is het hautecouturepak van Balenciaga, ontworpen door Demna en gedragen door de actrice tijdens het Filmfestival van Cannes. Het pak past perfect bij het ebbenhout en het meubilair van Walter Knoll. Een unieke manier om de nacht door te brengen omringd door literatuur, mode en film.

Probeer na het ontwaken de lokroep van het terras maar eens te weerstaan. Helemaal in het Rooftop Penthouse! Daar leidt een marmeren trap naar een spectaculair terras van meer dan 60 m² met een panoramisch uitzicht over heel Parijs en ja, dus ook de Eiffeltoren. De Suite Amour is wat knusser en ligt verscholen op de bovenste verdieping, in de hoek van de gevel. Op het balkon in art-nouveaustijl, hoog boven de stad, geniet je in alle rust van je Parijse ontbijt met koffie, croissants, versgeperste jus, roerei met zwarte truffel en wentelteefjes van brioche met karamel.

In de spa van het Mandarin Oriental Lutetia begin je met een paar baantjes in het 17 meter lange zwembad dat baadt in het natuurlijke licht. Daarna laat je je spieren ontspannen in de sauna of in het hydrotherapiebad. Op de massagetafel vertraagt het tempo nog verder. De Californische massage legt de nadruk op zachte, langzame strijkbewegingen over het hele lichaam om spanningen weg te nemen. Een heerlijk moment van rust, ver weg van alle drukte van de wijk Saint-Germain-des-Prés.

Onder het moderne glazen dak, beschilderd door Fabrice Hybert, is de Salon Saint-Germain de uitgelezen plek om met een boek op schoot tot rust te komen. In de grote boekenkast staan wel 1600 titels om uit te kiezen als een natuurlijke echo van het literaire verleden van het hotel en de wijk. Neem plaats onder het toeziend oog van de beeldhouwwerken van Philippe Hiquily of, bij mooi weer, op de patio. In het weekend zorgt de high tea van meesterbanketbakker Nicolas Guercio voor een extra zoete noot. Bladerdeeggebak met frambozen en vlierbloesem, taartjes met amandelen en gekonfijte citrusvruchten of groene shiso en chocolade worden geserveerd bij de thee, koffie of warme chocolademelk. Een moment om te koesteren.

Zodra het borreltijd is, komt Bar Joséphine onder de monumentale fresco’s tot leven. Het interieur herinnert aan de band van het Lutetia met de jazz- en de kunstenaarswereld. De bar is vernoemd naar Joséphine Baker, die regelmatig in het hotel verbleef. Elke week worden er concerten georganiseerd. Wat de cocktails betreft, is de kaart van Angelo Forte geïnspireerd op de wereld van stripverhalen. Een van de creaties, Un soir d’orage, is een mix van wodka, citroengras, lychee, gember, champagne en verjus, terwijl de 006 juist gin, olijven uit Ligurië, tijm, Lillet Blanc en chlorofyl-olie combineert. Lekker met een paar knapperige garnalen met pittige tamarindesaus erbij om de eetlust op te wekken voordat je aan tafel gaat.

Brasserie Lutetia is al sinds 1910 een begrip in de wijk. De brasserie houdt vast aan de stijl van de grote Parijse brasserieën met een interieur met accenten in art-decostijl. In de keuken geeft chef-kok Patrick Charvet Franse klassiekers een eigentijdse invulling. Het diner kan beginnen aan de Seafood Bar, waar de gespecialiseerde oesterbarkok voor de neus van de gasten oesters en schaaldieren bereidt. De culinaire aftrap begint met paar exquise Gillardeau N4-oesters. Aan tafel blijft de tongfilet met hazelnootboter, peterselie en citroen trouw aan het repertoire van de grote restaurants, terwijl de gegrilde bavette van rundvlees met sauce Lutèce (Lutetia is de oude benaming voor Parijs) en frietjes een andere brasserieklassieker is.

Voor een laatste afzakkertje ga je na het diner naar Bar Aristide met twee privésalons waar je ongestoord kunt praten. De grote leren fauteuils, kunstwerken en gedempte verlichting geven het geheel een intieme sfeer met op de achtergond de klanken van jazztronica en dj-sets. De bar, vernoemd naar Aristide Boucicaut, de oprichter van het grote warenhuis Le Bon Marché, laat deze muzikale wereld ook terugkomen in de cocktailkaart. De Aged Old Pal is een mix van bourbon, droge vermout en Campari, terwijl de Corpse Reviver No. 1 een combinatie is van cognac, calvados, rode vermout en Angostura Orange. Twee originele creaties om de avond perfect mee af te sluiten in het halfduister van de twee salons, voordat je weer terugkeert naar je kamer.