Marseille

Marseille is onmiskenbaar een mediterrane stad, waar de focus ligt op sportieve recreatie, artistieke creativiteit en natuurbehoud. Van de schilderachtige wijk Le Panier tot het bruisende havenkwartier van de Vieux-Port, met de voormalige scheepswerven en pal ernaast het maritieme museum Mucem en de replica van de onderwatergrot Cosquer, heeft de tweede stad van Frankrijk, die grenst aan de Provence, op cultureel gebied meer dan genoeg te bieden. Wie de stadse drukte even wil ontvluchten, kan een kijkje nemen in het Parc National des Calanques, het grootste natuurpark van Europa vlak bij een grote stad, met een onvoorstelbare biodiversiteit dat het beste buiten het hoogseizoen kan worden verkend. 

De must-sees van Marseille

Door zijn lange geschiedenis, die maar liefst 26 eeuwen omspant, kan Marseille bogen op een rijk cultureel erfgoed en daarnaast een schitterende omgeving. Hieronder volgt onze selectie van dingen die je beslist niet mag overslaan tijdens een bezoek aan Marseille, of je er nu voor een korte stedentrip heen gaat of tijdens je vakantie in de Provence-Alpes-Côte-d’Azur. 

De stad

Qua inwoneraantal is Marseille de tweede stad van Frankrijk, maar het is ook een van de oudste steden van het land. Daarnaast is het altijd een belangrijk handelscentrum geweest waar diverse bevolkingsgroepen elkaar kruisten. Dit verklaart het onvoorstelbaar rijke culturele en architectonische erfgoed dat de stad zo bijzonder maakt. Waar te beginnen? Volg de gids! 

Karakteristieke wijken

• Le Vieux-Port: het kloppende hart van Marseille is de oude haven, aan het begin van de befaamde Avenue de la Canebière en op slechts een paar minuten lopen van het station Saint-Charles. Hier vinden alle belangrijke evenementen plaats, zoals de vuurwerkshow op 14 juli. Van ‘s morgens vroeg tot ‘s avonds laat is het er druk, maar je hoeft maar even de Ombrière (de spiegelende overkapping) aan het water en de jachthaven achter je te laten en je kan rustig flaneren. Not to be missed: de visafslag ‘s morgens, wanneer de vissersboten net zijn binnengekomen; een wandeling langs de kades; de prachtige historische gebouwen; de terrasjes van de vele cafés en restaurants aan de haven.
• Quartier du Panier: als je vanaf de Vieux-Port een paar trappen omhoogloopt, kom je in deze historische wijk van Marseille. Je kan er heerlijk slenteren door de schilderachtige straatjes, genieten van de bijna dorpse sfeer, je vergapen aan de street-art op de muren en een kijkje nemen in de leuke kunstgaleries en de gekke winkeltjes van ontwerpers en ambachtslieden. Het is een kleurrijke volkswijk met veel leuke bistrots, waar je terecht kan voor eenvoudige gerechten die met de lekkerste lokale producten worden gemaakt. Maar er zijn ook allerlei culturele bezienswaardigheden, zoals het vroegere gasthuis La Vieille Charité, het Maison Diamantée en de Église des Accoules. Bovendien heeft de wijk gezellige pleinen, zoals de Place des Moulins en de Place de Lenche, met talloze cafés en terrassen die een fantastisch uitzicht bieden op de basiliek van de Notre-Dame-de-la-Garde.
• Vallon des Auffes: wil je de drukte van het historische centrum even ontlopen en een duik nemen in zee bij het Plage des Catalans, of toeren langs de Corniche Kennedy? Huur dan een fiets en rijd naar de Anse des Auffes. Dit vissershaventje in een beschutte baai geeft je het gevoel in een verhaal van Marcel Pagnol te zijn beland. Het heeft een tijdloze charme en je kan er heerlijke bouillabaisse eten.
• Cours Julien: als je de bohemian lifestyle van Marseille wil ontdekken, moet je naar het zesde arrondissement, dat een paar straten ten oosten van de oude haven ligt. De buurt van de Cours Julien heeft een heel eigen karakter waar street-art het straatbeeld bepaald. Er zijn ook diverse gezellige markten waar lokale producten en creaties worden verkocht.

De mooiste monumenten van Marseille 

Marseille heeft talloze prachtige monumenten en musea, waarvan je de volgende zeven beslist moet gaan zien. Er is voor elk wat wils!

• Notre-Dame-de-la-Garde: deze iconische kerk van Marseille behoeft nauwelijks introductie. Afgezien van het van verre herkenbare silhouet en de fraaie bouwmaterialen, zijn het vooral de ligging, 150 meter boven de stad, en het reusachtige vergulde Mariabeeld waardoor de basiliek geldt als het symbool van Marseille. Men komt er als bedevaartganger of om zich te verwonderen over de prachtige architectuur en de geschiedenis van ‘la Bonne-Mère’, zoals de kerk in de volksmond heet, maar natuurlijk ook om te genieten van het adembenemende uitzicht op de stad.
• Mucem: door de ultramoderne architectuur van Rudy Ricciotti en de unieke ligging aan de ingang van de haven is dit museum ook een soort icoon van de mediterrane stad. Het Mucem is om verschillende reden een bezoek waard: de permanente collectie en de tijdelijke tentoonstellingen over de beschavingen van het Middellandse Zeegebied, maar ook het schitterende gebouw met zijn kantwerkachtige architectuur en loopbruggen die onverwachte doorkijkjes bieden op de Vieux-Port en het Palais du Pharo. Het museum staat in verbinding met het Fort Saint Jean, een voormalig militair fort dat in de geschiedenis van Marseille een belangrijk rol heeft gespeeld.
• Stade Orange Vélodrome: een ander legendarisch gebouw is het voetbalstadion, de thuisbasis van de bekende club Olympique Marseille, waar het tijdens thuiswedstrijden afgeladen vol zit met supporters die allemaal even trots zijn op hun club.
• Cathédrale de la Major: deze domkerk, met zijn ongewone, deels romaanse, deels Byzantijnse architectuur en zijn reusachtige afmetingen is ontegenzeggelijk een van de karakteristiekste monumenten van Marseille. Bijzonder zijn de koepels, het gestreepte motief van de gevels en de indrukwekkende arcades.
• Replica van de Grotte Cosquer: in 1985 ontdekte Henri Cosquer vlak bij de Cap de Morgiou een onderzeese grot. Het bleek een buitengewone archeologische vindplaats uit de prehistorie te zijn: op 37 meter onder de zeespiegel bevonden zich meer dan 500 rotstekeningen. Omdat deze grot door het stijgende water wordt bedreigd, is er in de Villa Méditerrannée een nauwgezette replica gemaakt, zodat iedereen deze schatten tijdens een immersieve expositie kan (blijven) bewonderen.
• Palais Longchamp en park: Dit imposante gebouw, dat via fraaie zuilengalerijen in verbinding staat met twee musea (het Musée des Beaux-Arts en het Muséum d’Histoire Naturelle), is eigenlijk niets anders dan een watertoren. Aan de voorzijde ligt een monumentale fontein, en aan de achterkant een prachtig park waar de Marseillanen graag wandelen.
• La Cité radieuse – Le Corbusier: ten zuidoosten van het centrum staat een utopisch complex dat is opgenomen op de Werelderfgoedlijst. Het is een verrassend ontwerp van niemand minder dan Le Corbusier, dat meer dan zeventig jaar na dato nog steeds avantgardistisch is en vragen oproept over het concept van een leefbare stad in de toekomst.

Zee en bergen 

Hoewel de stad Marseille al genoeg moois te bieden heeft, is de omgeving ook zeer de moeite waard vanwege de schitterende natuur en biodiversiteit die zorgvuldig worden beschermd.

Stranden en baaien

Wat Marseille zo uniek maakt, is dat de stad pal aan zee ligt met maar liefst 21 stranden in de naaste omgeving. Hier volgt een lijstje van de beste spots om te zwemmen en zonnebaden.

• Het beroemde Plage du Prado: dit is een opeenvolging van strandjes die samen een uitgestrekte zandvlakte vormen en worden omringd door bijna dertig hectare aan groenzones. Ideaal om te zwemmen, maar ook voor andere buitensportactiviteiten.
• De stranden van Corbières en L’Estaque: dit zijn drie stranden van zand en stenen aan de noordkant van Marseille, die een fraai uitzicht bieden, makkelijk bereikbaar zijn, voldoende schaduwplekken hebben en zacht glooiend aflopen naar zee. Kortom, ideaal voor ouders met kinderen. Bovendien zijn het bewaakte zwemzones en zijn er allerlei voorzieningen om een heerlijke dag aan zee door te brengen.
• Plage des Catalans: dit is een zeer populair strand vanwege het fijne zand, de voorzieningen (reddingsbrigade, sanitair) en de ligging vlak bij de Vieux-Port en het centrum van Marseille.
• Plage du Prophète: dit iconische strand van Marseille wordt druk bezocht door zowel locals als toeristen vanwege het ondiepe water dat ideaal is voor kinderen, het gratis toegankelijke beachvolleybal, de aanwezigheid van een reddingsbrigade en praktische voorzieningen. Veel Marseillanen gaan er aan het eind van de dag heen om te borrelen, te picknicken of te eten in een van de restaurants in de buurt.

En dan zijn er nog diverse andere stranden om te verkennen, zoals dat van Malmousque, met een haventje, en dat van Le Bain des Dames met zijn strandhuisjes.

Parc National des Calanques

Tussen Marseille en Cassis ligt het Massif des Calanques, dat behalve prachtige rotsen ook paradijselijke baaien met kristalhelder water heeft, maar je moet er wel een eindje voor lopen. Er zijn verschillende wandelroutes waardoor je de beschermde biodiversiteit van het landschap kunt ontdekken. De spectaculairste baaien zijn de Calanque d’En Vau en de Calanque de Sormiou. Liefhebbers van duiken kunnen het beste naar de Calanque de Morgiou of Calanque de la Mounine gaat. En voor gezinnen met kinderen zijn de Calanque de Port-Pin en de Calanque de Marseilleveyre een aanrader. Bezoek het gebied bij voorkeur buiten het hoogseizoen, want dan is het er minder druk.

In de omgeving

• het Château d’If en de Îles du Frioul. Op deze archipel kan je meer te weten komen over de mythe van de graaf van Monte-Cristo uit het gelijknamige boek van Alexandre Dumas, maar ook mooie wandelingen maken en duiken.
• de Montagne Sainte-Victoire: deze 1011 meter hoge berg was een onuitputtelijke bron van inspiratie voor talloze artiesten, onder wie Paul Cézanne. Er leiden verschillende wandelpaden naar de top die uitkijkt over het prachtige landschap van de Provence, met fabuleuze vergezichten. Maar op de hellingen liggen ook leuke dorpjes, deels omringd door wijngaarden.

Leven als God in … Marseille!

Marseille is in meerdere opzichten een heerlijke stad. Er heerst een gemoedelijke, authentieke sfeer en iedereen geniet er met volle teugen van het leven. De stad heeft genoeg te bieden om je onvergetelijke indrukken te bezorgen. Het is er vaak stralend weer, je wordt er omringd door cultureel erfgoed van vroeger en nu, met werken van kunstenaars die hun tijd vaak ver vooruit waren, maar men gaat er ook graag uit eten of, met natuurlijk een ‘apéro’, kijken naar de legendarische pétanque-toernooien.

Culinaire specialiteiten van Marseille

Je kan Marseille niet bezoeken zonder de typisch lokale gerechten te proeven, want de kunst van het koken staat hier hoog in het vaandel. De Marseillanen houden van tafelen en nemen graag de tijd om te genieten van de vele lokale en Provençaalse specialiteiten die karakteristiek zijn voor de mediterrane keuken.

• Soep: de wereldberoemde Bouillabaisse en Soupe au Pistou. Bouillabaisse is een typisch gerecht uit de haven van Marseille: het wordt gemaakt van diverse soorten vis en zeevruchten uit de Middellandse Zee, allerlei groente, en op smaak gebracht met Provençaalse kruiden. De soep wordt warm gegeten en geroemd om zijn romige textuur, zijn zilte smaak en de pittige rouille die erbij wordt geserveerd. De Soupe au Pistou is een zomerse soep die zowel warm als koud wordt gegeten en wordt gemaakt van groente, peulvruchten en kleine pastaschelpjes, met basilicum als finishing touch.
• Vleesgerechten: Les Pieds Paquets. Dit is een specialiteit van lamspens en -poten en gepekeld varkensvlees, dat boterzacht wordt gestoofd in bouillon met knoflook, ui en fijngehakte peterselie. Daube provençale is een ragout van gemarineerd vlees dat wordt gestoofd in rode wijn.
• Voor liefhebbers van vis en zeevruchten is er keuze te over: zee-egels, ‘supions’ (inktvisjes), schaaldieren, maar ook sardientjes, rode poon, makreel en schorpioenvissen. En niet te vergeten ‘poutargue’, zeer gewilde Provençaalse kaviaar van gezouten en gedroogde harderkuit.
• Sauzen: Anchoïade en Aïoli. Anchoïade, een saus op basis van ansjovis, olijfolie, knoflook en kappertjes, is een Provençaalse specialiteit die vaak als borrelhapje wordt geserveerd op sneetjes brood. Aïoli, dat wordt gemaakt van knoflook, olijfolie en eidooier, is een smaakmaker die bij verschillende soorten gerechten (zoals vis en groente) wordt geserveerd.
• Liefhebbers van zoete lekkernijen kunnen zich te goed doen aan ‘navettes’ (suikerbroodjes met sinaasappelsmaak), ‘oreillettes’ (flinterdunne, krokante flensjes) en ‘chichis frégi’ (gefrituurde deegspiraaltjes bestrooid met suiker).

En als je iets typisch Marseillaans wil drinken, kom je onvermijdelijk uit bij pastis, de beroemde anijslikeur die aangelengd met koud water en ijsklontjes wordt gedronken als een verfrissend aperitief.