Welkom in West-Frankrijk! Er waait een frisse wind door de stad van de hertogen van Bretagne, die aan de oevers van de Loire ligt, maar ook vlak bij de Atlantische Oceaan. Je kan hier dus heerlijk uitwaaien terwijl je je ogen de kost geeft, want Nantes heeft een prachtig cultureel erfgoed van zowel historische monumenten als hedendaagse kunst. Bovendien kan je er volop genieten van de natuur tijdens een fietstocht, een wandeling of op het water. Proef vooral ook zo’n heerlijke sablé pur beurre, zoals het lokale zandkoekje met echte boter heet, neem een kijkje bij de mechanische reuzenolifant die regelrecht uit de romans van Jules Verne lijkt te komen, ga struinen door de wijngaarden en bewonder de monumentale kunstwerken langs de Loire. In alle opzichten een verfrissende ervaring!
De must-sees van Nantes
Nantes kan niet alleen bogen op een rijk historisch erfgoed, maar biedt bezoekers van alle leeftijden ook een ludiek, experimenteel en betoverend universum. Laat je verrassen door de contrasten van deze prachtstad aan de Loire!
Proef de sfeer …
Begin bij wijze van kennismaking met een wandeling door de straten van Nantes om de sfeer van de stad te proeven voordat je begint aan een ronde langs de verschillende bezienswaardigheden.
Start in het historische centrum van Nantes, het Quartier du Bouffay
Deze wijk in het centrum is de historische stadskern van Nantes, waar rond de aan Petrus en Paulus gewijde kathedraal en het kasteel van de hertogen van Bretagne leuke voetgangersstraten liggen. Je ziet er fraaie middeleeuwse huizen met vakwerkgevels die een beeld geven van hoe de oude vestingstad achter de Porte Saint-Pierre er vroeger uitzag. Een heel verschil met de imposante panden aan de Place du Maréchal-Foch waarop het standbeeld van Lodewijk XVI prijkt. Maar de wijk geeft je vooral een indruk van het dagelijks leven in Nantes, want hoewel Bouffay veel toeristen trekt, is het ook een levendige buurt waar veel inwoners boodschappen doen en ’s avonds afspreken in de vele cafés en restaurants.
Nog meer leuke wijken in Nantes
Wil je nog meer sfeer proeven? Aan leuke wijken is hier geen gebrek! Aangezien markten altijd veel zeggen over de gewoonten van de bewoners, moet je beslist gaan kijken in de wijk Saint-Pasquier-Saint-Felix waar de Marché Talensac de drukstbezochte markt van Nantes is.
Wil je liever zien waar de jongeren van Nantes zich thuisvoelen, dan zijn de volgende twee buurten een bezoekje waard:
De trendy wijk Les Olivettes-Champ de Mars met kunst op elke hoek van de straat, en het Île de Nantes, waar je overdag wonderbaarlijke machines kan bekijken terwijl het ’s avonds een hotspot is voor jongeren die elkaar treffen op de Quai des Antilles.
Als je genoeg sfeer hebt geproefd, wordt het tijd om een duik te nemen in de geschiedenis van Nantes. Een lijstje van historische gebouwen die je absoluut gezien moet hebben:
- het Château des Ducs de Bretagne is het meest iconische monument van Nantes. Het is zowel een burcht als een elegant gotisch kasteel, dat sinds Frans II als buitenverblijf voor de koningen van Frankrijk diende. Nu biedt het onderdak aan het prachtige Musée d’Histoire de Nantes, waar de geschiedenis van de stad in beeld wordt gebracht op een immersieve tentoonstelling die jong en oud zal aanspreken. Zo leer je welke rol Nantes heeft gespeeld in de tijd van de slavenhandel, hoe het de inwoners van Nantes tijdens de beide wereldoorlogen verging en welke industrieën van belang waren voor de regio. Een informatief museum om meer te weten te komen over het karakter van de stad.
- de Cathédrale Saint-Pierre-et-Saint-Paul is indrukwekkend vanwege zijn hoogte (het gewelf is met 37,5 meter nog 4,5 meter nog hoger dan dat van de Notre-Dame in Parijs), maar ook vanwege de duur van de bouw, die begon in 1434 en pas in de late 19de eeuw werd voltooid. Het is een van de laatste gotische kathedralen van Frankrijk, en de kerk heeft een paar bezienswaardigheden, zoals het praalgraf van de laatste hertog van Bretagne, de graftombe van Frans II, een indrukwekkend fresco van de geboorte van Jezus en twee crypten.
- de Lieu Unique of de voormalige LU-fabriek is sinds 2000 omgebouwd tot een veelzijdig kunstcentrum. Zo worden er regelmatig tentoonstellingen georganiseerd op het gebied van beeldende kunst en architectuur, naast voorstellingen, muziekoptredens en culinaire en literaire evenementen. Verder vind je er een boekhandel, een restaurant, een café, en zelfs een hamam en een kinderopvang die deels ook door ouders wordt gerund.
- de Passage Pommeraye is een schitterende overdekte passage uit de 19de eeuw (een van de mooiste van Europa) en dé plek om te winkelen in Nantes. Het is een galerij van drie verdiepingen met een stijlvolle glazen overkapping, die door een monumentale trap en zijgalerijen nog extra cachet krijgt. Een absolute eyecatcher! Bovendien is er altijd wel wat leuks te vinden, of je nu veel of weinig wil besteden, want de winkels hebben een breed aanbod van zowel merken als producten (mode, interieur, levensmiddelen, luxeartikelen). Een buitenkansje, zeker als je voor de feestdagen Nantes bezoekt!
- het Mémorial de l’Abolition de l’Esclavage is een van de belangrijkste gedenkplaatsen van de slavenhandel ter wereld. Deze zwarte bladzijde uit de geschiedenis van Nantes wordt op aangrijpende wijze in dit museum belicht.
… en laat je verrassen
Hoewel Nantes een zeer rijk historisch erfgoed heeft, blijft de stad niet in haar verleden hangen. In de hoofdstad van de regio Pays de la Loire wordt op talloze plekken een belangrijke plaats ingeruimd voor kunst, magie en natuur. Waar moet je zijn om je te laten verrassen?
Op het Île de Nantes, waar de beroemde Machines de l’Île te zien zijn. Deze wonderbaarlijke wezens, die regelrecht uit een roman van Jules Verne of de verbeeldingswereld van Leonardo da Vinci lijken te komen, zijn in een poëtische opstelling te zien in de voormalige scheepswerven, nu de Galerie des Machines geheten. Het zijn bewegende machines die dieren uitbeelden, zoals een inktvis, een spin, een mier, een rups, een kameleon, kolibries en vlinders. De machines worden bediend door medewerkers die ook het een en ander over ze uitleggen. Soms mogen bezoekers ook zelf een dier aansturen. Het mooiste is natuurlijk als je de 12 meter hoge Grote Olifant tegenkomt die op het eiland rondwandelt. Je kan er een ritje op maken of er alleen maar naar kijken, maar wel opletten want je loopt de kans dat je wordt natgespoten!
In de wijk van de Butte-Sainte-Anne, bij het geboortehuis van Jules Verne. Het is nu een museum waar je je kan verliezen in het avontuurlijke universum van deze schrijver. Talloze boeken, illustraties en voorwerpen werpen een licht op zijn persoon, inspiratiebronnen en manier van werken.
Op het Île de Versailles, vanwege de fantastische Japanse tuin. Hier lag ooit een een moeras, maar vervolgens is er een kunstmatig eiland aangelegd, waar bedrijven zich vestigden. Nu is het een oase van rust met een exotische natuur van watervallen, fonteinen, bamboestruiken en de uitheemse geuren van Aziatische planten. Je kan er een waterfiets, sloep of kano huren voor een tochtje op de rivier de Erdre.
Nantes: bezield door kunst
In deze stad in het departement Loire-Atlantique wordt sinds 2011 kunst het hele jaar op de voorgrond geplaatst onder de noemer ‘Le Voyage à Nantes’. Vooral in de zomer is het prijs, want van juli tot begin september zijn er talloze hedendaagse kunstwerken en evenementen te zien in aanvulling op de permanente kunstcollectie die overal in de stad staat opgesteld. Meer informatie over het zomerprogramma van Le Voyage à Nantes, vind je op de site van het Office du Tourisme Le Voyage à Nantes.
Ben je buiten de zomer in Nantes, dan kan je de permanente collectie van Le Voyage à Nantes bekijken, die uit een honderdtal werken bestaat. Ze zijn makkelijk te vinden: volg gewoon de groene lijnen die op de grond zijn aangegeven en je wordt langs de hele collectie geleid. Neem minstens twee dagen de tijd om de hele kunstroute te kunnen bekijken.
Kunst en cultuur zijn echter op nog veel meer plekken in Nantes aanwezig. Zo bezit het Musée d’Art de Nantes behalve een fraaie verzameling beroemde oude meesters tevens een grote collectie moderne en hedendaagse kunst. Niet alleen schilderijen en beelden, maar ook kunstnijverheid en design.
Geef je de voorkeur aan kunst in een minder conventionele setting? Kijk dan naar de muren van Nantes, want daar zie je talloze voorbeelden van street-art en er zijn graffitikunstenaars die rondleidingen geven. Nantes staat kortom bol van de kunst!
Culinaire specialiteiten van Nantes
In Nantes is de keuken lokaal geïnspireerd en van goede kwaliteit. De chef-koks halen hun ingrediënten bij kwekers, tuinders, veehouders, kaasmakers en wijnboeren uit de omgeving, die eersteklas producten voor maaltijden van uitstekende kwaliteit leveren. Logisch dat zowel de bewoners van Nantes als toeristen maar al te graag bij de restaurants aan tafel gaan.
Wat is er dan allemaal zo lekker in Nantes en omgeving, wat zijn hier de typische specialiteiten?
Qua hoofdgerechten zijn eend en varkensvlees favoriet. Geliefde gerechten zijn Canard de Challans of ‘Canard Nantais’, bereid in een saus op basis van muscadet en geserveerd met appel. Ook varkensvlees wordt opgediend in een saus met muscadet, maar dan als een in de oven gegaard ribstuk dat warm of koud wordt gegeten met een salade van veldsla. Daarnaast staan er steevast visgerechten en zeevruchten op het menu.
Alvorens aan het dessert te beginnen kan je nog genieten van een stukje Curé nantais, een heerlijk vierkant kaasje met een donkergele korst, die goed samengaat met een glas Muscadet (AOC), de witte wijn die hier wordt verbouwd.
Als dessert moet je vooral de Gâteau nantais proberen. Dat is een smeuïge cake met een vleugje rum.
Ook overdag valt er genoeg te snoepen. Zo zijn er de Berlingots nantais, leuke, kussenvormige snoepjes in allerlei kleuren, en de heerlijke Rigolettes nantaises, die krokant zijn en daarna smelten toch op je tong. En ga je ergens theedrinken, dan moet je er natuurlijk een paar Petits Beurres bij nemen, de bekende biscuitjes uit Nantes!
