De Loirevallei was een ware proeftuin. Leonardo da Vinci bedacht er zijn waanzinnige uitvindingen. En de koningen maakten er de smeltkroes van de Franse renaissance van. Het kasteel van Chambord, vlak bij de Loire en midden in het bos, maar ook vele andere grote en kleine kastelen in de Loire vertellen het fantastische verhaal van deze artistieke bloeiperiode die zelfs tot in de tuinen tot uiting kwam. Met als sprekend voorbeeld het kasteel van Chaumont-sur-Loire, waarvan het jaarlijkse tuinenfestival als inspiratie dient voor tuinarchitecten van over de hele wereld.
Wat zijn de belangrijkste bezienswaardigheden van de Loirevallei?
De kastelen van de Loire, onmisbaar tijdens je bezoek aan de Loirevallei
Van Chambord tot Amboise via Blois
Een bezoek aan de Loirevallei betekent een bezoek aan de Loirekastelen die deel uitmaken van het werelderfgoed. Het beroemde kasteel van Chambord, gebouwd in opdracht van Frans I en ontworpen door Leonardo da Vinci, is door zijn vele torens en schoorstenen het meest iconische kasteel. Neem vooral de tijd om dit gigantische kasteel te bezoeken, je kunt namelijk wel 60 van de 426 kamers bekijken.
Maar ook in Amboise staan twee belangrijke kastelen. Allereerst is er het koninklijke kasteel van Amboise met een schitterende verzameling gotische en renaissancistische meubels, en daarnaast is er het kasteel van Clos Lucé dat diende als een vakantieverblijf voor koningen. De kapel met zijn gotische architectuur herinnert aan Anne de Bretagne, terwijl het interieur voelt alsof Leonardo da Vinci er nog woont: de maker van de Mona Lisa spendeerde er de laatste drie jaar van zijn leven in de kapel. Het kasteel van Clos Lucé is een ware reis door de wereld van de schilder wiens eigendommen volledig zijn gerestaureerd. In het park kun je zelfs de uitvindingen van Leonardo da Vinci proberen: loop op een radarstoomboot of steek een draaibrug over.
Het koninklijke kasteel van Blois, halverwege Amboise en Chambord, was ten tijde van de renaissance een heus machtscentrum. Het is gelegen op een helling hoog boven de Loire. Tussen de 13de en 17de eeuw woonden hier maar liefst zeventien koningen en koninginnen. Die vier eeuwen rijke historie voel je nog steeds, wanneer je door de koninklijke appartementen dwaalt. Het kasteel was ook een plek van belangrijke politieke gebeurtenissen, zoals de moord op de hertog van Guise of de ontsnapping van koningin Marie de Médicis. Elke zomer vindt er op de binnenplaats een licht- en geluidshow plaats. Indrukwekkend is de uitzonderlijke dubbele wenteltrap.
Azay-le-Rideau en Chenonceau, twee parels op het water van de Cher en de Indre
In tegenstelling tot wat de naam doet vermoeden, liggen niet alle kastelen van de Loire aan de Loire. Zo is het kasteel van Azay-le-Rideau gebouwd op een eilandje midden in de rivier de Indre. De zuidelijke gevel steekt prachtig uit boven de waterspiegel. En de boogconstructie van het zeer fotogenieke kasteel van Chenonceau weerspiegelt schitterend in het water van de Cher. Dit kasteel gaf Henri II aan zijn geliefde Diane de Poitiers, later werd het overgenomen door zijn weduwe Catherine de Médicis. De rijkelijk versierde kamers herinneren ons nu nog aan deze vrouwen: van het ‘cabinet vert’ tot de slaapkamer van Catherine de Médicis, bekroond met een verguld cassetteplafond.
Van Villandry tot Chaumont-sur-Loire, de mooiste tuinen van de Val de Loire
Wie Loirekasteel zegt, zegt ook tuinkunst. De regio Centre-Val-de-Loire wordt daarom ook wel de tuin van Frankrijk genoemd. Zo wordt het kasteel van Villandry ook druk bezocht vanwege de schitterende terrastuinen en het indrukwekkende groene labyrinth. En het Domaine de Chaumont-sur-Loire onderscheidt zich niet alleen met zijn kasteel, maar ook met het jaarlijkse tuinenfestival dat vrij spel geeft aan tuinarchitecten van over de hele wereld.
Ook de tuinen van Chenonceau reflecteren de sfeer van het tijdperk waarin de Franse verfijning ook in het landschap tot uiting kwam. En in Chambord, met 5.250 planten, 600 bomen, 800 struiken en 200 rozenstruiken de grootste tuin van de Loirevallei, bevindt zich een biologische moestuin waarvan de groenten en fruit gebruikt worden door de restaurants van het domein.
De “kleine kastelen” van de Loirevallei
De Loirevallei herbergt nog veel meer verborgen parels van het Franse erfgoed, die vaak minder druk bezocht worden dan de kastelen van Chambord, Amboise en Chenonceau. Deze “kleinere“ kastelen van de Loirevallei hebben ook bijzondere schatten en vertellen hun eigen bijzondere verhaal. Van de geliefden van de dichter Pierre de Ronsard van het kasteel van Talcy, tot het Musée du Mariage en de paardenkoetsen van het kasteel van Villesavin via de Galerie des Illustres van het kasteel van Beauregard, een zaal met 300 portretten van historische figuren. En in Semblançay brengt de licht en geluidshow Scénoféerie de geschiedenis van de Touraine weer tot leven.
Als je van het kasteelleven wil proeven, kun je verblijven in een van de kasteelhotels waarvan een aantal geclassificeerd zijn met het label Relais & Châteaux, zoals het Domaine des Hauts de Loire.
Tours, hoofdstad van de Touraine én ooit van Frankrijk
Behalve kastelen bevat de Loirevallei ook veel historische steden die rijk zijn aan erfgoed. Zo was Tours, opgericht aan de oevers van de Loire, niet alleen de hoofdstad van de vroegere provincie Touraine, maar ten tijde van de renaissance óók van Frankrijk.
Het kloppende hart van het oude Tours is de Place Plumereau: vol prachtige vakwerkhuizen uit de 15de eeuw én heel veel leuke cafés en barretjes. De kathedraal Saint-Gatien is ook een bezoek waard. Hij is gebouwd in de 12de eeuw en heeft prachtige gebrandschilderde ramen. In het historische centrum bevindt zich ook het Centre de Création Contemporaine, een artistiek centrum voor hedendaagse kunst met een vaste expositie over het werk van de abstracte meester Olivier Debré. Heb je na zo veel cultuur zin in frisse lucht? Ga dan wandelen in het grote groene Parc de la Gloriette, in het zuiden van de stad. Dit park wordt doorkruist door de Loire à Vélo en je vindt er ook een pedagogische moestuin.
Wijnen en culinaire specialiteiten uit de Loirevallei
De fietsroute Loire à Vélo volgt niet alleen de oevers van de Loire, maar doorkruist ook de wijngaarden van de Loirevallei. Van Chinon tot Sancerre via Bourgueil en Vouvray en niet te vergeten de Touraine, waar de bruisende Crémant de Loire wordt gemaakt. De vallei der koningen is dus ook de vallei der wijnen!
Het middeleeuwse dorp Sancerre, ten zuiden van Orléans, is beroemd om zijn wijnkelders en wordt omringd door wel 3000 hectrare aan wijngaarden. Het behoort tot de mooiste dorpen van Frankrijk. Sancerre is ook de bakermat van de Crottin de Chavignol, samen met de Selles-sur-Cher een van de beroemde geitenkazen uit de Loirestreek. Lekker bij een glaasje wijn!
Andere lokale specialiteiten vind je op de vele markten, bijvoorbeeld in Sully-sur-Loire, Beaugency, Loches, Langeais of Romorantin-Lanthenay. Geniet van rillettes (varkensvlees gekookt in eigen vet), andouillettes (gekookte worst), vis uit de Loire, zwarte truffels, gepofte appels of macarons uit Cormery (de oudste van Frankrijk). Een veelheid aan smaken waar ook sterrenchefs als Christophe Hay, een boegbeeld van de duurzame gastronomie in de Loirevallei, dol op zijn.
Goed om te weten
Waar ligt de Loirevallei?
De Loirevallei ligt in het noordwesten van Frankrijk, langs de rivier de Loire en tussen de steden Orléans en Tours. De regio is met de TGV vanuit Parijs in 1u30 en vanuit Nantes in 2 uur te bereiken. Hierdoor kun je in een mum van tijd naar de beroemde kastelen, wijngaarden en historische dorpen.
Wat zijn de mooiste steden in de Loirevallei?
Maak van je ontdekkingstocht langs de kastelen van de Loire gebruik om ook de historische steden in de Loirevallei te verkennen. Pak een terrasjes op de Place Plumereau in Tours met uitzicht op de vakwerkhuizen en bezoek daarna de nieuwste tentoonstelling in het Centre de Création Contemporaine Olivier Debré. Ga naar Orléans tijdens de Fêtes de Jeanne d'Arc, bezoek het huis waar ze woonde en bewonder de kathedraal Sainte-Croix. En dwaal door de schilderachtige straatjes van de oude binnenstad van Blois na een bezoek aan het koninklijk kasteel.
Hoeveel kastelen zijn er in de Loirevallei?
De Loirevallei telt bijna 3.000 kastelen, van prestigieuze kastelen tot kleinere kastelen, landhuizen en familieverblijven. Ze zijn niet allemaal toegankelijk voor bezoekers, maar desalniettemin blijven er genoeg over! Kies er eentje uit onze selectie van minder bekende maar niet minder mooie kastelen in het Loiredal of plan een roadtrip met de trein van Orléans naar Azay-le-Rideau om de meest iconische kastelen van de Loirevallei te ontdekken.
De omgeving van Chambord: wat is er te doen in de regio Loir-et-Cher?
Na een bezoek aan het kasteel van Chambord kun je natuurlijk de andere iconische kastelen en tuinen verkennen in Blois, Cheverny en Chaumont-sur-Loire, maar ook buiten de gebaande paden vind je prachtige verborgen parels, zoals de kastelen in Talcy en Villesavin. Geniet van de afwisselende landschappen van de Loirevallei: fiets langs de rivier op de fietsroute Loire à Vélo en geniet van uitzonderlijke vergezichten op zandbanken, ongerepte eilandjes in de rivier en de wijngaarden op de hellingen die worden bewerkt door bevlogen wijnboeren uit de Loirestreek die hun kennis graag met je delen. Ten noorden van de historische stad Blois ligt het Réserve Naturelle des Vallées de Grand Pierre et de Vitain, een groot natuurreservaat, waar je onder andere visotters kunt spotten. In het zuiden, in de dierentuin van Beauval, maak je kennis met witte tijgers en leeuwen, boomkangoeroes, koala’s en panda’s.
