Wat is er te doen in de Loirevallei?

Prachtig versierde vertrekken, carillonconcerten, kindervoorstellingen en overal verlichte kerstbomen: tijdens de feestdagen trekt het kasteel van Chambord alles uit de kast. Een geweldige gelegenheid om een bezoek te brengen aan deze parel van de renaissance, gebouwd in opdracht van Frans I. Het ontwerp van dit monumentale kasteel is gebaseerd op het beroemde trappenhuis met twee opgangen, geïnspireerd op ideeën van Leonardo da Vinci. Als bezoeker heb je toegang tot zestig ruimtes met daarin 4500 kunstvoorwerpen. Het bosrijke park is een jachtreservaat vol herten, reeën en everzwijnen. En in de tuinen bevindt zich ook nog een biologische moestuin.

Kerst op Chambord

Een schoolvoorbeeld van de subtiele architectuur van de renaissance! Het kasteel van Chenonceeau is gebouwd als een brug over de rivier de Cher, met een sierlijke open boogconstructie die het water doorlaat. Binnen vind je een kostbare kunstcollectie. Hier woonden meerdere sterke vrouwen, zoals Diane de Poitiers, Catherine de Médicis, Louise de Lorraine en Louise Dupin. Chenonceau wordt dan ook wel het Château des Dames genoemd. Allemaal drukten ze hun persoonlijke stempel op het gebouw, de meubels en de tuinen. Maar ook de bloemboeketten maken deel uit van het weelderige decor. Tijdens een workshop bloemschikken leer je er alles over.

Zowel Karel VIII als Frans I leefden in het middeleeuwse burchtkasteel van Amboise, dat hoog boven de Loire uitsteekt. De eerste vorst maakte er een gotisch paleis van. De tweede gaf het een Italiaanse touch en dat beviel zelfs Leonardo da Vinci, wiens graf hier is. Een ondergrondse gang verbindt het kasteel van Amboise met Le Clos Lucé, een vlakbij gelegen lustoord waar Da Vinci de laatste drie jaar van zijn leven woonde. Het Italiaanse genie liet er een atelier achter, met schetsen, maquettes en uitvindingen in het aangrenzende park.

Het kasteel van Villandry werd gebouwd in 1532 op de plaats van een oud fort. Het Spaans-Amerikaanse echtpaar Carvallo-Coleman restaureerde het in de 20ste eeuw. Dankzij hun inzet kunnen bezoekers nu met open mond door het interieur dwalen en zich vergapen aan de zeven thematische tuinen, waaronder een decoratieve groentetuin, een tuin vol waterpartijen en een groen labyrint waar je heerlijk in kunt verdwalen. 

In de 16de eeuw gebouwd op een eiland midden in de rivier de Indre: dit kasteel lijkt wel een waterspiegeling. Vanaf een kano of een supboard kun je het kasteel zelfs vanaf het water bewonderen! Het is een juweel van tufsteen en een harmonieus meesterwerk uit de renaissance. Binnen is de salon van de markiezen van Biencourt volledig in ere hersteld, met meer dan tachtig meubels en kunstvoorwerpen uit de 19de eeuw. Combineer je bezichtiging met een fietstocht over de fietsroute La Cyclo Bohème die bij het kasteel begint. 

Tussen de 13de en 17de eeuw woonden hier maar liefst zeventien koningen en koninginnen. Die vier eeuwen rijke historie voel je nog steeds, wanneer je door de koninklijke appartementen dwaalt of door het museum voor schone kunsten, dat is gevestigd in een van de vleugels van het gebouw. Het kasteel van Blois was een plek van macht en belangrijke politieke gebeurtenissen, zoals de moord op de hertog van Guise of de ontsnapping van koningin Marie de Médicis. In de zomer verandert de binnenplaats van het kasteel in een levend schouwspel met een licht- en geluidsshow op de muren van het kasteel.

Elk jaar van april tot oktober wordt de kunst van het tuinieren gevierd in het tien hectare grote park bij het kasteel van Chaumont-sur-Loire. Heb je groene vingers, dan doe je hier gegarandeerd ideeën op voor je eigen tuin en zie je de nieuwste landschappelijke creaties uit de hele wereld. Je kunt er wegdromen in experimentele tuinen, ook ‘s avonds en vaak met mooie muziek erbij.

Al sinds de antieke oudheid staat er iets van een fort op dit solide rotsblok. Deze versterkte plaats in Chinon speelde een rol tijdens vele oorlogen en andere historische evenementen. Zo vroeg Jeanne d’Arc hier aan koning Karel VII om troepen, zodat ze Orléans kon bevrijden van het Engelse juk tijdens de Honderjarige Oorlog. Tegenwoordig kan je tijdens het bezoek aan het fort een soort escape game spelen, met als thema een geheime kapel. Niet bloedig, wel spannend! 

Ze worden minder bezocht dan Chambord en Chenonceau, maar ook de ‘kleine’ kastelen van de Loirevallei’ zijn een omweg waard. Deze architectonische parels herbergen hun eigen schatten en bijzondere verhalen, van de geheime romances van Pierre de Ronsard in het kasteel van Talcy tot de paardenkoetsen van het kasteel van Villesavin via de Galerie des Illustres van het kasteel van Beauregard, een zaal met 300 portretten van historische figuren. 

Wie zin heeft in een beetje beweging kan de hele fietsroute La Loire à Vélo doen: 900 kilometer van Cuffy naar Saint-Brévin! Deze fietsroute volgt de koninklijke Loire via de steden Orléans, Blois, Amboise en Tours. Maar een korter stuk afleggen kan ook. Via verschillende goed bewegwijzerde paden kun je van kasteel naar kasteel gaan en hoef je niets te missen van Chambord, Chenonceau, Cheverny en Loches. Een geweldige manier om je hoofd leeg te maken en tegelijkertijd actief te zijn!

Iedere zomer wordt tijdens een grootse show aan de voet van het kasteel van Semblançay, ten noorden van Tours, de geschiedenis van Touraine nagespeeld. Beginnend met de Romeinen en eindigend bij de Franse Revolutie. Er werken ruim zeshonderd acteurs en stuntmannen aan mee, waarvoor tweeduizend kostuums klaarliggen. En ook paarden spelen hun rol tussen het vuurwerk en de fonteinen van vlammen en water! 

Een bezoek aan Tours, de historische hoofdstad van de Loirevallei en tot drie keer toe van Frankrijk, mag je niet overslaan. Neem om te beginnen een kijkje bij het artistieke centrum voor hedendaagse kunst, het CCC OD, met een vaste expositie over het werk van de abstracte meester Olivier Debré. Daarna kun je lunchen op de Place Plumereau (Plum’ voor intimi): vol vakwerkhuizen uit de 15de eeuw én leuke cafés en barretjes. De kathedraal Saint-Gatien is ook een bezoek waard. Hij is gebouwd in de 12de eeuw en heeft prachtige gebrandschilderde ramen uit de 13de eeuw. Heb je na zo veel cultuur zin in frisse lucht, ga dan wandelen in het grote groene Parc de la Gloriette, in het zuiden van de stad.

Chinon, Bourgueil, Vouvray, Sancerre: allemaal appellations van de Loirevallei, uit een 300 kilometer lang gebied tussen Blois en Nantes.  Het wijngebied rond Sancerre, een van de mooiste dorpen van Frankrijk, is wel 3000 hectare groot. Een uitnodigende wereld voor een ontdekkingsreis vol witte, rode, rosé, zoete, stille en bruisende genoegens! Bij de domaines met het label Vignobles & Découvertes heten bevlogen wijnboeren je van harte welkom om een kijkje te nemen. Je papillen zullen verrast zijn over de diversiteit aan smaken.