Chambord, Chenonceau, Amboise ... De Loirevallei stroomt over van de prachtige historische kastelen. Maar ook de steden verdienen hun moment in de spotlights! Daarom zetten we de vijf leukste steden van deze regio voor je op een rij. Het enige wat je hoeft te doen, is het kiezen van je favoriet. En jawel, ze zijn allemaal goed te bereiken met de trein.
Orléans: ridderlijk en romantisch
Orléans, France
We beginnen meteen met onze favoriet: Orléans. Deze stad ligt op slechts enkele treinhaltes van Parijs, dus perfect bereikbaar. In Orléans voel je de historische invloed van de tijd van Jeanne d'Arc en tegelijkertijd de moderne vibe van de hoofdstad. Het historische stadsdeel bevindt zich met name rondom de kathedraal, in het zogeheten Quartier Bourgogne. Hier staan vakwerkhuizen in alle kleuren. Maar ook de rijkere kant van de renaissance zie je terug in Orléans: laat je verrassen door het Hôtel Groslot, het voormalige gemeentehuis uit de 16de eeuw dat je gratis kunt bezoeken, en door het nabijgelegen Hôtel des Créneaux, met zijn prachtig gedetailleerde gevel.
Even rust nodig na al die historische indrukken? Strijk neer aan de oevers van de Loire en geniet van een kop koffie met een heerlijk stuk tarte tatin, terwijl je uitkijkt over een van de meest indrukwekkende rivieren van Frankrijk. Of schuif aan bij een van de restaurants aan de gezellige Place Martroi, op 10 minuten lopen vanaf het station, dat met zijn 19de-eeuwse huizen rondom het iconische standbeeld van Jeanne d'Arc meteen moderner aanvoelt.
Museumfans halen hun hart op in het archeologiemuseum, ondergebracht in een oud herenhuis in het centrum, en in het architectuurcentrum FRAC, waar je op moderne en kunstzinnige wijze meer leert over architectuur. Je kunt ook de natuur induiken, in het Parc Floral de la Source, het stadspark met een prachtige rozentuin, moestuin, fonteinen en beeldhouwwerken.
Het onmisbare evenement van Orléans is zonder meer het festival van Jeanne d'Arc, dat elk jaar gehouden wordt van 29 april tot en met 8 mei. Een week lang wordt opeens in heel de stad de tijd teruggedraaid en waan je je in de Loirevallei van de 15de eeuw. Op een paard wandelt de jaarlijks gekozen ‘Jeanne’ door de straten, omringd door mensen in de kleding van die tijd. Een historische belevenis!
Meer weten? Lees ons artikel over een stadswandeling door Orléans in 7 etappes en bekijk de website van het plaatselijke toeristenbureau voor meer inspiratie.
Bourges: muzikaal en groen
Bourges, France
Op naar onze tweede bestemming! Welkom in Bourges, de hoofdstad van de Berry, een natuurlijke regio aan de rand van de Bourgogne. Op een steenworp van het station sta je midden in het historische centrum. Laat je verrassen door de grootse Cathédrale Saint-Étienne de Bourges, Unesco-werelderfgoed sinds 1992. Met de bijzondere glas-in-loodramen en gedetailleerde decoratie is het een must-see in de stad.
Rondom de kathedraal vind je tussen de 16de-eeuwse stenen huizen de bijzondere Rue Bourbonnoux: een straat volledig omzoomd door middeleeuwse vakwerkhuizen. Volg de route en laat je verbazen door de weelderige architectuur van de huizen. Aan het einde van de straat bereik je de knusse Place Gordaine, waar je kunt bijkomen in een van de vele gezellige cafés.
Vanaf de Place Gordaine loop je zo de winkelstraat Rue Mirebeau in, om vervolgens via de trap de Rue Branly en de Rue Jacques Coeur te bereiken. Zo wandel je langs het Musée Estève, een museum voor moderne kunst in het imposante 15de-eeuwse Hôtel des Echevins. Is deze kunst een paar eeuwen te modern voor jouw smaak? Loop dan door naar het Palais Jacques Coeur, een van de meest indrukwekkende en best bewaarde gotische gebouwen van Frankrijk.
Bourges is niet alleen een gezellige stad, je bent er ook dicht bij de natuur! Aan de rand van het oude centrum vind je het ongerepte Marais de Bourges, een moerassig park dat je het beste met een bootje op het ritme van de golven kunt ontdekken. Blijf je liever met beide benen op de grond? Neem dan een kijkje in de Jardin des Prés Fichaux, een prachtig stadspark met natuurlijke kunstwerken, kleurrijke tuinen en een openluchttheater.
Tip: combineer je bezoek aan Bourges met het Printemps de Bourges, een groots muziekfestival dat elk jaar in april plaatsvindt.
Blois: magisch en vorstelijk
Blois, France
Precies tussen Tours en Orléans vind je het koninklijke Blois, waar je zowel kunt genieten van het stadsleven als het flamboyante koninklijke erfgoed. Op 20 minuten lopen vanaf het treinstation begint je avontuur en sta je met je neus pal voor het koninklijke kasteel van Blois. Hier reis je door de eeuwen heen: elke vleugel is in de stijl van een andere tijd gebouwd, van de 13de tot de 17de eeuw. In de zomeravonden organiseert het kasteel een prachtige lichtshow op de binnenplaats.
Aan de overkant vind je het magiemuseum, het Maison de la Magie, waar je kunt genieten van bizarre illusies, magie door de jaren heen en bijzondere shows. Sta je voor het museum? Blijf dan nog maar even kijken: elk uur komen bij klokslag de draken tevoorschijn! Ook de moderne en ludieke Fondation du Doute, met werk van de Franse kunstenaar Ben, is een bezoekje waard.
Blois ontdekken in historische stijl doe je natuurlijk met een rondrit te paard en wagen. Zo heb je alle tijd om het uitzicht goed in je op te nemen, terwijl je je door het oude centrum laat leiden. Ga ten slotte zitten voor een kop koffie of een heerlijke lunch rondom de Place Louis XII. Ambachtelijke souvenirs vind je er net naast, in het Quartier des Arts, in de Rue Saint-Lubin. Slenter door de straatjes en volg de Loire voor een aangename wandeling. Aangezien Blois best hoog ligt, heb je vanaf verschillende plekken in de stad een prachtig uitzicht op de omliggende bossen. Onze favoriete uitkijkplaatsen zijn zonder twijfel de bovenste treden van de Denis Papin-trap, de Jardin de l'Evéché achter de kathedraal en het plein voor het kasteel.
Wil je nog even genieten van de zomeravonden? Steek dan de Loire over naar het zuidelijke deel van Blois. Hier vind je aan de oevers van de Loire een zogeheten guinguette, waar je kunt genieten van livemuziek, drankjes en heel veel ambiance.
Chartres: fonkelend en gotisch
Chartres, France
In het noorden van de Loirevallei ligt het charmante Chartres, onze vierde halte op deze citytrip door de regio. Het historische centrum van deze stad splitst zich op in twee delen: de ‘hoge stad’ rondom de kathedraal en de ‘lage stad’ aan de oevers van de Eure.
De ster van Chartres staat er al sinds de 12de eeuw: de kathedraal Notre-Dame van Chartres. Laat je verbluffen door het bijzondere glas-in-lood, waar de kathedraal om bekendstaat. Aan deze kunstvorm is ook een museum gewijd, het Centre International du Vitrail. Voor nog meer bijzondere musea kun je ook terecht bij het Schoolmuseum en het Museum van Landbouw.
Geniet vervolgens van wat plaatselijk lekkers bij een van de vele restaurants op de gezellige Place du Cygne en leef je uit in de smalle historische winkelstraten eromheen, bijvoorbeeld de Rue de la Pie en de Rue du Soleil d'Or.
Wandel over de oude bruggen door naar het zuiden van Chartres, naar het aparte Maison Picassiette, waar Raymond Issodoire van 1928 tot zijn dood in 1964 zijn huis bedekte met fresco’s van keramiek en porselein. Dit museum van ‘naïeve architectuur’ (net als het Palais Ideal du Facteur Cheval in Zuid-Frankrijk) is een bijzondere nalatenschap van een buitengewoon creatieve man. De naam is trouwens een knipoog naar hoe het kunstwerk tot stand is gekomen: Issodoire haalde het materiaal voor zijn oeuvre deels uit de vuilnisbelten van de stad, vandaar zijn bijnaam ‘pique-assiette’, letterlijk vertaald als ‘bordendief’.
Ik had beloofd het niet over de kastelen te hebben, maar ik kan het toch niet laten: vanuit het treinstation van Chartres kun je met een directe regionale trein naar het bijzondere Château de Maintenon (15 minuten lopen vanaf het station Maintenon). Dit sprookjesachtige roze kasteel werd cadeau gegeven aan Madame de Maintenon, de maîtresse van Zonnekoning Lodewijk XIV en staat midden in het pittoreske dorp Maintenon. Hier vind je ook het Aqueduc de Maintenon, een onvoltooid bouwwerk uit de 17de eeuw gelegen aan het onvoltooide kanaal tussen de Loirevallei en Versailles, ooit bedacht om de vele fonteinen in de tuinen van het koninklijke paleis van genoeg water te voorzien. Om diverse redenen werd dit kanaal nooit afgemaakt, maar de eerste etage bogen geeft een prachtige indruk van hoe dit bijzondere gebouw eruit had kunnen zien. Beslist een bezoek waard!
Tours: middeleeuws en natuurlijk
Tours, France
Onze laatste halte is de hoofdstad van de Touraine, de op één na grootste stad van de Loirevallei (na Orléans), gelegen in het oosten van de regio. Hier in Tours duiken we meteen de middeleeuwen in: op de Place Plumereau en in de Rue Colbert vind je talloze plekken voor een koffie, lunch of diner tussen de historische vakwerkhuizen. Slenter door de straten in het oude Tours, en geniet van de goed bewaarde architectuur en historische sfeer. Achter de Place Plumereau vind je de Tour Charlemagne, een voormalige kerktoren van waaruit je nu een prachtig uitzicht hebt over de stad. Ga ook even langs bij het ‘monster’ op de Place du Grand Marché (dat de locals natuurlijk Place du Monstre noemen)! Loop via de winkelstraat Rue Nationale door naar de Place Jean Jaurès, de plaats voor het stadhuis. Hier is de sfeer juist wat moderner, en kun je door de 18de-eeuwse Rue Bordeaux wandelen naar het prachtige treinstation. Komt de architectonische stijl je bekend voor? Dat kan kloppen: zowel het stadhuis als het treinstation en de basiliek Saint-Martin de Tours zijn ontworpen door Victor Laloux, de architect die ook het Musée d’Orsay in Parijs heeft gemaakt.
Fans van cultuur kunnen hun hart ophalen in het Musée des Beaux-Arts en in het bijzondere Musée du Compagnonnage ofwel Museum van Ambachten. Om weer terug te keren naar de 21ste eeuw ga je naar het museum voor hedendaagse kunst CCCOD, de tentoonstellingen in het voormalige kasteel van Tours of het Hôtel Goüin met zijn bijzondere 16de-eeuwse Italiaanse gevel.
Het hart van de stad is zonder twijfel de romantische rivier de Loire, die je op het ritme van de golven kunt ontdekken op een authentieke gabare (een boot uit de Touraine). In de zomeravonden kun je langs het water genieten van livemuziek in de guinguette. Kom tot rust op het eiland dat je via de Pont Napoléon bereikt of bewonder de flora en fauna in de Jardin Botanique. Op de Place Châteauneuf en de Place du Grand Marché vind je de leukste markten. Tot slot is het elk jaar in september feest in de stad tijdens de Grande Braderie de Tours.
Wil je toch even die befaamde kastelen ontdekken? Vanuit Tours gaat een directe treinverbinding naar Chenonceau, Amboise, Loches, Chaumont-sur-Loire en Chinon!
Smaakt het naar meer? Lees hier onze highlights voor een bezoek aan Tours.
Midden in de Touraine, een van de historische regio's van de Loirevallei, ligt het gezellige en pittoreske Tours. Als voormalige hoofdstad van Frankrijk, en een van de grootste steden van dit stukje Frankrijk, is het een goede plek als uitvalsbasis voor je reis langs de Loirekastelen. We nemen je mee op ontdekkingstocht door deze stad, zodat je zeker weet dat je niets mist tijdens je bezoek. Allons-y!
Door Eva den Broeder
Met een passie voor geschiedenis en talen neemt Eva je mee op reis door de Franse cultuur en haar thuis: de Loirevallei.
