Normandië kent vele juweeltjes, zoals in de eerste plaats de Mont-Saint-Michel, maar ook de beroemde plankiers van Deauville, waar elk jaar beroemde filmsterren uit de hele wereld op afkomen. Achter deze grote publiekstrekkers gaan echter nog vele andere Normandische parels schuil. Zoals de prachtige landschappen die door de impressionisten zijn vastgelegd, de vele kazen, monastieke kunst, spectaculaire kliffen in een bijzonder licht en kleine badplaatsen in de stijl van de belle époque. En, niet te vergeten, de enorme stranden waarvan sommige ons blijven herinneren aan de geallieerden en de Tweede Wereldoorlog.
De mooiste bezienswaardigheden: welke plekken moet je beslist zien Normandië?
Mont-Saint-Michel, Omaha Beach, Deauville: de historische hoogtepunten langs de kust van Normandië
Van de Mont-Saint-Michel via de landingsstranden tot aan Deauville: de Normandische kust is een aaneenschakeling van prachtige landschappen met schitterende abdijen, historische stranden en badplaatsen met een tijdloze charme.
• De baai van de Mont-Saint-Michel
Het sprookjesachtige silhouet op de eenzame rots rijst hoog boven de baai uit. De abdij en het ommuurde middeleeuwse dorp van de Mont-Saint-Michel vormen een spirituele en historische vesting, waarvan de geschiedenis vele eeuwen teruggaat. Inmiddels staat de abdij ook op de werelderfgoedlijst. Het uitzicht vanaf het kloostergebouw op de uitgestrekte en immer veranderende baai behoort tot de meest iconische panorama’s van Frankrijk.
• Cherbourg en het schiereiland Cotentin
Het schiereiland Cotentin, ten noorden van de Mont-Saint-Michel, trakteert je op ongerepte landschappen tussen de kliffen van de Nez de Jobourg, ruige kapen en stranden omzoomd door zandduinen. Het gezellige havenplaatsje Granville ligt tegenover de Chausey-eilanden, de grootste eilandengroep van Europa. Op het uiterste puntje van het schiereiland ligt Cherbourg, waar je beslist een kijkje moet nemen in de voormalige cruiseterminal, waar ook de Titanic nog een tussenstop maakte en die tegenwoordig onderdak biedt aan de Cité de la Mer.
• De landingsstranden en het Mémorial de Caen
In Omaha Beach, vlak bij Colleville-sur-Mer, zijn in een zee van grasvelden 9387 namen weergegeven op simpele witte kruisen: die van Amerikaanse soldaten die vielen tijdens de geallieerde landingen op 6 juni 1944, de belangrijkste datum van de Tweede Wereldoorlog. Tussen Sainte-Marie-du-Mont en Ouistreham, met Arromanches daartussenin, brengen vijf Normandische landingsstranden samen met verschillende begraafplaatsen, musea en kustbatterijen de herinnering van de grootste amfibische- en luchtoperatie aller tijden tot leven. En in Caen, bij het Vredesmonument van het indrukwekkende Mémorial de Caen, duik je in de donkere atmosfeer van het grootste conflict in de geschiedenis.
• Het wandtapijt van Bayeux
Een paar kilometer verderop, meer het binnenland in, ligt Bayeux. Veel langer geleden, in 1066, was daar de slag om Hastings, die Willem de Veroveraar, hertog van Normandië, in staat stelde om over Engeland te heersen. Het beroemde wandtapijt van Bayeux, een 70 meter lang geborduurd gordijn, herinnert ons aan deze gebeurtenis. Het tapijt wordt beschouwd als een meesterwerk van de romaanse kunst. Het museum waar het tapijt is te zien, is momenteel gesloten voor renovatie. De heropening staat gepland voor eind 2027.
• Deauville en Cabourg, twee parels van de belle époque aan de Côte Fleurie
Badplaats Deauville staat symbool voor de belle époque en heeft een heuse sterrenstatus vanwege de beroemde houten plankiers langs de art-decobadhuisjes aan het strand. Op deze huisjes prijken namen van beroemdheden als Joséphine Baker, Buster Keaton en Jean-Louis Trintignant. Elk jaar vindt hier het Amerikaanse filmfestival plaats waar de grootste sterren uit de filmwereld op afkomen. Hieruit blijkt maar weer de internationale allure van de Normandische kust! Een paar kilometer verderop steelt Cabourg de show met zijn 3,6 km lange wandelpromenade langs de zee, villawoningen uit de belle époque en het mythisch Grand Hôtel waar de Franse schrijver Marcel Proust graag verbleef.
Het dal van de Seine en de Côte d’Albâtre: bakermat van het impressionisme
Weelderige tuinen, schilderachtige dorpen en steile kliffen: de afwisselende vergezichten en het prachtige licht van het dal van de Seine en de Côte d’Albâtre (of Albasten Kust) inspireerden de grootste impressionistische schilders.
• De tuin van Claude Monet en het Musée des Impressionnismes in Giverny
In Giverny waakt de Claude Monet Foundation over het huis van de kunstenaar, waarvan de sfeer en de tuin altijd bewaard zijn gebleven. Dit was de plek waar hij zijn beroemde waterlelies schilderde. Een bezoek aan het huis in combinatie met een bezoek aan het museum van het impressionisme in Giverny zal het internationale karakter van deze stroming benadrukken.
• De kathedraal Notre-Dame in Evreux
Deze imposante kerk iets ten westen van Giverny is gebouwd tussen de 10de en 13de eeuw en vertoont zowel romaanse als gotische kenmerken. Het opvallendst zijn de zeventig kleurrijke gebrandschilderde ramen, sommige gemaakt met behulp van jaune d’Evreux, een fameus zilverzand.
• Château-Gaillard, de burcht van Les Andelys
Château-Gallard, hoog boven de meanderende Seine, werd gebouwd in de 13de eeuw in opdracht van Richard Leeuwenhart en waakt sindsdien over het charmante dorpje Les Andelys. Vanaf de ommuring heb je een grandioos uitzicht op de omgeving. De weerkaatsing van het zonlicht op het water en de dwarrelende nevel werden al door tal van schilders vastgelegd.
• De Grote Klok en de kathedraal van Rouen, de hoofdstad van Normandië
Het Gros Horloge uit de renaissance is een boog over een straat, met een intrigerend uurwerk erin. Het vergulde uurwerk is een van bekende bezienswaardigheden van Rouen. Vanaf het dek van de klokkentoren heb je een panoramisch uitzicht over de oude binnenstad en op de gotische torens van de superbe kathedraal, de hoogste van Frankrijk. Deze kerk is de laatste rustplaats van het hart van Richard Leeuwenhart.
• Honfleur, vlak bij de Pont de Normandie
Honfleur ligt aan de monding van de Seine, niet ver van de Pont de Normandie, de hoge tuibrug. Het plaatsje is beroemd vanwege zijn kleurrijke gevels rondom het Vieux Bassin en trekt veel kunstliefhebbers. Zij komen af op het plaatselijke museum waar meerdere impressionistische werken hangen van kunstenaar en kind van de regio Eugène Boudin. Maar ook bij liefhebbers van mosselen, garnalen en sint-jakobsschelpen is Honfleur in trek!
• De moderne architectuur van Le Havre, uitgeroepen tot werelderfgoed
Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd Le Havre voor een groot deel verwoest. De stad aan de monding van de Seine werd herbouwd door architect Auguste Perret, een specialist in gewapend beton. Dat klinkt misschien niet erg charmant, maar het resultaat is prachtig, met als blikvangers het stadhuis en de St-Josephkerk. Het gehele centrum is nu een Unesco-werelderfgoed. Pal aan zee ligt het museum voor moderne kunst André Malraux, kortweg Muma, met een van de grootste collecties impressionistische schilderkunst. De ligging van het markante gebouw is een verwijzing naar Monet, die hier zijn Impressie, opkomende zon schilderde.
• De kliffen van Etretat
Ze springen in het oog, die drie uitstekende rotsen van kalksteen aan de Albasten Kust, uitdagend in zee staand. Hun namen zijn la Manneporte, la Courtine en l’Aiguille, en ze inspireerden menig schilder. Omdat ze door de erosie worden aangetast, bezoek je ze het beste buiten het seizoen. Je kunt er naartoe lopen, ze van onder- of bovenaf bewonderen, of vanuit een bootje in zee.
• Het mooie plaatsje Veules-les-Roses in het Pays de Caux
Veules-les-Roses is een ouderwets charmant kustplaatsje aan de Albasten Kust, verscholen in een ‘valleuse’, zoals de zogeheten zwevende dalletjes worden genoemd. De watermolen langs de kleinste rivier van Frankrijk (1149 meter) verleidde kunstenaars als Victor Hugo, Paul Meurice en de schilder Camille Marchand.
• De kleine haven van Dieppe
Als je rondstruint door de haven van Dieppe begrijp je al snel waarom kunstenaars als Turner, Picasso en Gauguin hier inspiratie vonden. De kleuren van de huizen, weerspiegeld in het water, de drukte op de kades, de vissersbootjes: alles is even schilderachtig. Elke herfst vind je hier verse haring en sint-jakobsschelpen op het menu. Ook het uitzicht van het heuvel met het museum van Dieppe, gevestigd in een kasteel, is schitterend.
Het platteland van Normandië: boomgaarden, heuvels en vakmanschap
Appelgaarden, vakwerkhuizen en dichte bossen: het platteland van Normandië is een lappendeken van authentieke landschappen met volop natuur en oude tradities die nog altijd springlevend zijn.
• Dorpen en kastelen in het Pays d’Auge
Vakwerkhuizen, straten vol bloemen en elegante landgoederen: het Pays d’Auge is de pure belichaming van de Normandische levensstijl. Beuvron-en-Auge en Blangy-le-Château behoren tot de mooiste dorpen van Frankrijk en zijn werkelijk waar prachtig. Maar de regio herbergt ook mooie kastelen, zoals het kasteel van Canon, omgeven door een schitterende Franse tuin, en de basiliek van Lisieux, een geliefd pelgrimsoord in Frankrijk.
• Koeien en boomgaarden ten zuiden van Caen
Tussen Caen en Lisieux valt de appel niet ver van de boom. Over een lengte van ruim veertig kilometer slingert de ciderroute zich langs boomgaarden en distilleerderijen. Ook melkkoeien zul je hier veel tegenkomen in het hart van het Pays d’Auge. De melk wordt gebruikt om de beroemde Normandische kazen van te maken, zoals camembert, pont l’évèque en livarot, allemaal AOP-kazen.
• La Suisse Normande, ruige natuur in het dal van de Orne
Met zijn steile rotswanden trekt de regio Suisse Normande, het Zwitserse Normandië, heel wat liefhebbers van spectaculaire landschappen. Vanuit het dorpje Clécy, in het verleden door vele schilders vastgelegd, wandel je zo naar verschillende rotspartijen, zoals de Rochers des Parcs, de Pain de Sucre en de Roche d’Oëtre, hoog boven de Gorges de la Rouvre.
• Het regionaal natuurpark Normandie-Maine
Het regionale natuurpark Normandie-Maine, dat door de Unesco is uitgeroepen tot geopark, strekt zich uit tussen dichte bossen, glooiende heidevelden en karakteristieke dorpen als Saint-Céneri-le-Gérei. Ontdek het Forêt des Andaines en het schitterende uitzicht op het Normandische platteland vanaf het Massif d’Écouves. Wat historisch erfgoed betreft mag je het kasteel van Carrouges niet missen. Een prachtig bouwwerk, bijna helemaal van baksteen!
• Kuuroord Bagnoles-de-l’Orne
Dit elegante kuuroord in het Forêt des Andaines staat al sinds de 19de eeuw bekend om de heilzame werking van het water. Met villa’s in belle-époquestijl, een vredig meer en de thermen is dit een ideale bestemming voor liefhebbers van rust en erfgoed.
• Het kant uit Alençon, uniek vakmanschap
Alençon, een van de toegangspoorten tot het regionale natuurpark van Normandie-Maine, staat bekend om zijn verfijnde kantwerk. Zozeer zelfs dat deze delicate kunst is aangemerkt als immaterieel erfgoed. Andere bezienswaardigheden zijn de basiliek Notre-Dame d’Alençon en het museum voor schone kunsten (waaronder ook kantwerk uiteraard).
Handig om te weten
Waar ligt Normandië?
Normandië ligt in het noordwesten van Frankrijk, op nog geen twee uur rijden vanaf Parijs. De regio grenst aan het Kanaal en wordt doorkruist door de rivier de Seine.
Hoe kom je in Normandië en hoe zit het met vervoer in de regio?
Normandië is makkelijk te bereiken met de trein vanuit Parijs (1u10 naar Rouen, 2 uur naar Deauville, 2u15 naar Le Havre) of met de veerboot vanuit Engeland. Eenmaal ter plaatse kun je met de trein tussen de grote steden reizen, een elektrische auto huren of de regio zonder auto verkennen. Fietsliefhebbers kunnen kiezen uit bekende fietsroutes zoals de Véloscénie, de Vélomaritime, de Seine à Vélo of de Vélo Francette, en zo helemaal naar de Mont Saint-Michel of langs de invasiestranden fietsen.
Hoe is het weer in Normandië?
Normandië heeft een zeeklimaat. Dit zorgt voor levendige landschappen die onder invloed staan van de zee en de getijden. De luchten zijn dan ook geen moment hetzelfde en laat dat nu net de charme van de regio zijn. Normandië is het hele jaar door te bezoeken: de lentes zijn zacht, de zomers niet te heet, de herfst heeft een uniek licht en in de winter is het knus en gezellig. Aan regenkleding en een trui voor in de avond heb je ook bij wat minder weer voldoende.
