14 kerstmarkten die je niet mag missen in Frankrijk

Het Noord-Franse Arras is dé kerstbestemming ten noorden van Parijs. De kerstmarkt vindt plaats op en rond het centraal gelegen Grand-Place, dat omzoomd wordt door monumentale herenhuizen die op de Werelderfgoedlijst staan. Arras pakt jaarlijks uit met zo’n 150 chalets met allerhande nijverheidskunst. Er is een grote schaatsbaan, een rodelbaan en een reuzenrad midden op het plein. Maar ook elders in de stad beleef je de magie van kerst. Bewonder de grote kerstboom op de Place des Héros (het andere bekende plein van de stad), bezoek het huis van de kerstman aan de Place d’Ipswich en laat je betoveren door de elfjes op de Place du Théâtre. Zijn je voeten moe gewandeld? Stap dan in het treintje vanaf de Place Foch om de kerstlichtjes in de stad vanuit een ander perspectief te bewonderen.

Naar de kerstmarkt in Arras (Externe link)

Wanneer?
24 november t/m 30 december 2023

Met zo’n 140 chalets behoort ook de kerstmarkt van Amiens (Externe link) tot de grootste kerstmarkten van Noord-Frankrijk. Plan voldoende tijd in voor je wandeling langs de 2 km aan stalletjes met lokale lekkernijen en ambachtelijke producten. Kinderen vergapen zich aan de hoge kerstboom, de elfen en het poppentheater in een betoverende setting, terwijl de ouderen ‘s avonds onder het genot van een ‘vin chaud’ kunnen genieten van de feeërieke lichtshow ‘Chroma’ op de kathedraal, een jaarlijks terugkerend spektakel (24 november t/m 30 december 2023, elke avond om 19.00 uur).

Naar de kerstmarkt in Amiens (Externe link)

Wanneer?
25 november t/m 30 december 2023

Van eind november tot eind december vindt onder toeziend oog van de befaamde kathedraal van Reims de kerstmarkt van Reims (Externe link) plaats en is de binnenstad omgetoverd tot een winterwonderland met twinkelende lichtjes, kerstdecoraties en ongeveer 135 chalets.

’s Avonds is een lichtshow te zien, die geprojecteerd wordt op de voorgevel van de kathedraal. Ben je met de kids? Neem dan een kijkje bij het ‘Royaume des Enfants’ (het koninkrijk der kinderen) op de Place du Forum. Je vindt er het huis van de Kerstman en diverse activiteiten voor de jongste bezoekers. Op de Place Jean-Louis Schneiter is een ambachtsmarkt met diverse chalets, en op de Promenade Jean-Louis Schneiter (voorheen de Hautes Promenades) slenter je langs 4.000 m² aan versieringen, kerstbomen en lichtgevende figuren, afgewisseld door optredens en entertainment.

Het letterlijke hoogtepunt is het reuzenrad op de Place d’Erlon. Maar natuurlijk ook het feit dat je je hier in de hoofdstad van de champagnestreek bevindt. Een mooie gelegenheid om bij een van de vele champagnehuizen (Externe link) alvast een voorproefje op een sprankelend oud en nieuw te nemen.

Naar de kerstmarkt in Reims (Externe link)

Wanneer?
24 november t/m 24 december 2023

Vanaf eind november dwarrelen de geuren van glühwein en wafels al door de straten van het middeleeuwse centrum van Metz (Externe link) . Een van de highlights – en dat mag je letterlijk nemen - is de jaarlijkse lantaarntocht, een magische wandeling door het centrum en via de oevers van de Moezel langs honderden verlichte lantaarns en lampionnen in de vorm van kerstmannen, rendieren, dwergen, betoverende bomen, bloemen en wat nog meer.

Bezoek de Place d’Armes met zijn reuzenrad en scoor alvast wat kerstkadootjes bij een van de 150 chalets op en rond de Place Saint-Jacques en de Place Saint-Louis. Misschien wel een handgeblazen glazen kerstbal uit het beroemde glasblazerscentrum van het dorp Meisenthal (Externe link) ! Elk jaar wordt er een nieuwe kerstbal gepresenteerd en is de kerstmarkt van Metz een van de weinige plekken waar je deze unieke creaties, die erg in trek zijn bij verzamelaars, kunt kopen. Andere geliefde attracties zijn de schaatsbaan op de Place de la République en de foodtrucks van lokale restauranthouders op de Place de Chambre.

Kijk overigens niet gek op als je Sinterklaas ziet, want ook die is populair in Lotharingen. Begin december zijn er een weekend lang gratis activiteiten en voorstellingen, waaronder een optocht door de stad waar de goedheiligman aan meedoet.

Naar de kerstmarkt in Metz (Externe link)

Wanneer?
24 november t/m 30 december 2023

In Nancy beginnen de kerstfestiviteiten altijd vroeg in december, alleen niet met de Kerstman. Eerst is Sinterklaas aan de beurt! Rond 5 december trekt een grote optocht met praalwagens door de stad, waar jaarlijks bijna 100.000 bezoekers op afkomen, een happening voor de hele familie. De editie van 2023 staat in het teken van de ‘achttiende eeuw’ en dat belooft dus bij voorbaat lekker ouderwets genieten te worden.

In het ‘Village de Saint-Nicolas’, zoals de kerstmarkt hier wordt genoemd, slaag je er gegarandeerd in om bij een van de 60 chalets een origineel handgemaakt geschenk voor onder de kerstboom te vinden. Missie geslaagd? Bewonder dan de feestelijk verlichte binnenstad vanuit het reuzenrad, probeer de schaatsbaan of geniet van de vele straatoptredens.

Vergeet niet het schitterende Place Stanislas met zijn enorme kerstboom en lichtshow op het stadhuis. Koude handen gekregen? Je warmt ze zo weer op met een glühwein of warme jus d’orange op de foodmarkt van de Place Vaudémont, dé plek om lokale specialiteiten en lekkernijen te scoren.

Naar de kerstmarkt in Nancy (Externe link)

Wanneer?
24 november 2023 t/m 7 januari 2024

De kerstmarkt van Straatsburg is er een van superlatieven. Met meer dan 300 exposanten is het de grootste kerstmarkt van Frankrijk. En met de kerstboom op de Place Kleber heeft Straatsburg nog een andere reputatie hoog te houden: de boom is traditioneel meer dan 30 meter hoog en daarmee de hoogste van het land.

De geschiedenis van de kerstmarkt van Straatsburg (of ‘Christkindelsmärik’, zoals de Elzassers hem noemen) gaat terug tot in 1570. Daarmee is het een van de oudste kerstmarkten van Europa. Straatsburg wordt dan ook wel de ‘hoofdstad van Kerstmis’ genoemd. En dat Kerstmis het feest van het licht is, weten ze hier als geen ander: straten, huizen, bruggen, kerken en monumentale gebouwen, werkelijk alles wordt behangen met twinkelende lichtjes en sterren.

Maar er is nog meer. Zoals de groots opgezette kerstmarkt rondom de kathedraal, het aansteken van de adventskaars en de shows die daarmee gepaard gaan op de zaterdagen voor kerst, of de gezellige adventsmarkt op de Place Louise Weiss. Ook leuk: de OFF-markt op de Place Grimmeissen in de wijk La Petite France, niet per se voor je kerstinkopen, maar wel vanwege de vintage meubels, tweedehandskleding, duurzame en biologische producten, workshops en concerten. Kortom, een magische kerst begint in Straatsburg!

Naar de kerstmarkt in Straatsburg (Externe link)

Wanneer?
24 november t/m 24 december 2023 (na 24 december verdwijnen de chalets, maar de verlichting blijft hangen tot half januari)

Ook in het kleinere Colmar, midden tussen de wijngaarden van de Elzas, weten ze hoe ze de kerstslingers moeten ophangen. In de wijk Petite Venise, die bekendstaat om zijn pittoreske vakwerkhuizen, romantische grachten en bloemrijke (’s zomers dan) straatjes, vind je maar liefst zes kerstmarkten. Genoeg voor een dag vol magie, die door de duizenden lichtjes bij het vallen van de nacht alleen maar groter wordt.

Voor de meest traditionele van de zes markten ga je naar de overdekte markt in het oude Koïfhus, met creaties van veelal lokale ambachtslieden, van keramisten, pottenbakkers, glasblazers, meubelmakers, houtsnijders en hoedenmakers tot sieradenmakers. Reken niet op veel geduld van je kinderen, want die hollen het liefst meteen door naar de eerste verdieping waar zich het speelgoedmuseum (Externe link) bevindt. Cadeau-inspiratie vind je ook bij de kraampjes op de Place de l’Ancienne Douane. En op de Marché Gourmand koken chef-koks de kerststerren van de hemel om je hun Elzasser specialiteiten te laten proeven.

Behalve de kerstmarkten biedt Colmar ook ander traditioneel vermaak, zoals kerstconcerten, exposities en een schaatsbaan. Ten slotte openen veel wijnhuizen (Externe link) in de regio bij uitzondering hun deuren voor feestelijke proeverijen. Het moment par excellence dus om die ene topwijn voor bij je kerstdiner te vinden.

Naar de kerstmarkt in Colmar (Externe link)

Wanneer?
23 november t/m 29 december 2023

Parijs heeft niet één grote, centrale kerstmarkt, maar een scala aan kleinere en middelgrote markten met gezellig verlichte chalets verspreid over de verschillende wijken in de stad. De meest authentieke is de kerstmarkt op het plein voor de Notre-Dame. Maar ook het kerstdorp op de Champ de Mars, met de Eiffeltoren op de achtergrond, staat garant voor mooie plaatjes.

Voor wie de kerstmarkten van de Elzas (Externe link) iets te ver weg zijn, biedt de Elzasser markt bij station Gare de l’Est uitkomst. Hier proef je alsnog de sfeer van deze kerstregio bij uitstek, waarbij Elzasser lekkernijen als bretzels (krakelingen) en kouglofs (stol) niet ontbreken.

Verder mag je ook de markten bij Les Halles, de Jardin des Tuileries en de Champs-Elysées niet missen. Hoeft het voor jou niet zo traditioneel? Neem dan een kijkje bij het moderne zakencentrum La Défense waar met 300 stalletjes de grootste kerstmarkt van Parijs plaatsvindt.

En nu je toch bezig bent met kerstinkopen, moet je beslist ook een kijkje nemen bij de kerstetalages van Galeries Lafayette (Externe link) en binnen bij de gigantische kerstboom onder de glazen koepel van dit beroemde warenhuis.

Naar de kerstmarkten in Parijs (Externe link)

Wanneer?
Eind november 2023 tot begin januari 2024

Het dorpje Montbéliard ligt in de Jura, vlak bij de Duitse grens, wat zich vertaalt naar een kerstmarkt volgens Germaanse tradities: glühwein, kunstnijverheid en culinaire lekkernijen in de straten en op pleintjes die omzoomd worden door vakwerkhuizen. De kerstmarkt van Montbéliard, omgedoopt tot ‘Les Lumières de Noël’, staat bekend als een van de mooiste kerstmarkten van Europa (Externe link) .

Zo’n 115.000 ledlampjes geven de straten, pleinen en monumenten van het historische centrum een sprookjesachtige sfeer. De ongeveer 160 ambachtslieden die op de markt mogen staan, worden zorgvuldig geselecteerd op basis van de kwaliteit, authenticiteit, originaliteit en diversiteit van hun producten. Ze laten je proeven van lokale specialiteiten als montbéliard (worst) en cancoillotte (kaas), maar ook de smaken van andere Franse regio’s komen aan bod: zo staat tijdens de 37e editie van 2023 de Provence centraal.

Grote kans dat als je in Montbéliard de kerstman ziet, hij begeleid wordt door Tante Airie, de goede fee van de Montbéliard die vaak zelf de show steelt met haar ezel! Een ander plaatselijk spektakel is de Randonnée des Lumières de Noël, een wandeltocht van 5 (of 10) km waar zo’n 3.500 mensen aan meedoen, allen met een kaars (of ander lichtje) en een beker glühwein in de hand.

Ga sowieso niet naar huis zonder een stukje verquelure mee te nemen, de traditionele geruite stof uit Montbéliard, waar tegenwoordig tafellakens, servetten en placemats van worden gemaakt. Heb je gelijk een origineel cadeau voor onder de kerstboom!

Naar de kerstmarkt van Montbéliard (Externe link)

Wanneer?
25 november t/m 24 december 2023

Schaatsen op het Meer van Genève zit er niet in, maar daar hebben ze met de kunstijsbaan van 300 m² op de kerstmarkt van Thonon-les-Bains, aan de oevers van dit uitgestrekte meer, een oplossing voor gevonden. Na een succesvolle eerste markt vindt in 2022 de tweede editie plaats van ‘Les Féeriques de Thonon’, een kerstmarkt met heel veel ambachtelijke producten, culinaire specialiteiten (tartiflette! (Externe link) ) uit deze bergachtige regio én de Kerstman met een eigen chalet.

Een stukje verderop, op de gevel van het stadhuis, is elke avond een licht- en geluidshow te zien. En wie durft neemt een kijkje in het mysterieuze ‘Toverbos’, met een 22 meter lang pad dat je onderdompelt in een magische wereld met fantasiewezens, lichtprojecties, dierengeluiden en bedwelmende geuren.

Uiteraard ontbreken de concerten, optochten en diverse andere traditionele kerstactiviteiten evenmin. Thonon-les-Bains is goed op weg om de kersthoofdstad van de Franse bergen te worden.

Naar de kerstmarkt in Thonon-les-Bains (Externe link)

Wanneer?
1 december 2023 t/m 1 januari 2024

Elk jaar, in aanloop naar de feestdagen, wordt het dorp Évian-les-Bains, gelegen aan het Meer van Genève, omgedoopt tot ‘Le Fabuleux Village des Flottins’. Vanaf dat moment wordt het plaatsje overspoeld door de meest bijzondere en fantasierijke figuren van drijfhout. Daarmee is de kerstmarkt van Evian, die al sinds 2007 plaatsvindt, een van de meest atypische kerstmarkten van Frankrijk.

De stukken drijfhout die op de stranden van het meer worden gevonden, geven vorm aan een reeks bijzondere sculpturen: elfen, zeemeerminnen, feeën, kabouters en andere legendarische wezens waar kinderen hun ogen bij uitkijken.
Gedurende de feestdagen brengen deze ‘flottins’ een wonderlijk dorp, Le Fabuleux Village, tot leven en verwelkomen ze de kerstman met hun fakkels en vuurwerk. Het resultaat is een unieke sfeer die je nergens anders in Frankrijk vindt.

Het hele kerstdorp is gebouwd van hout, van de eettentjes tot de attracties voor de kinderen. Op het programma staan onder meer rondwandelingen langs de sculpturen, parades en een feestelijk bal.

Naar de kerstmarkt in Evian (Externe link)

Wanneer?
15 december 2023 t/m 7 januari 2024

Lyon luidt de feestelijkheden en kerstactiviteiten traditiegetrouw in met het jaarlijks terugkerende Fête des Lumières (Externe link) , in 2023 van 7 tot en met 10 december. Dit lichtfestival is haast een nóg grotere attractie dan de kerstmarkt zelf. Vier dagen lang zijn verspreid door de stad lichtkunstwerken te zien en worden bekende gebouwen en locaties in de spotlights gezet, waaronder de kathedraal Saint-Jean, de fontein op de Place Terreaux, de heuvel Fourvière en het Parc de la Tête d’Or. Het lichtfestival is tevens het startsein voor de traditionele kerstmarkt met ongeveer 80 chalets rondom de Place Carnot.

Vanaf de Place Carnot is het een kleine wandeling naar het volledig gerenoveerde en statige Hôtel-Dieu (Externe link) , een voormalig ziekenhuis waarin tegenwoordig restaurants, boetieks, een vijfsterrenhotel en de Cité Internationale de la Gastronomie hun intrede hebben genomen. In 2021 vond hier de eerste editie plaats van een sfeervolle, kleinschalige kerstmarkt op de binnenplaats van dit monumentale gebouw, waar je je heel even in een andere wereld waant.

Naar de kerstmarkt in Lyon (Externe link)

Wanneer?
Lichtfestival/Fêtes des Lumières in Lyon: 7 t/m 10 december 2023
Kerstmarkt: 26 november t/m 24 december 2023

In 2018 werd de weekmarkt van Royan, aan de Atlantische kust (Externe link) , uitgeroepen tot de op een na mooiste markt van Frankrijk. Royan heeft dus een reputatie hoog te houden wat betreft markten en dat doet het met verve. De kerstmarkt van Royan bestaat eigenlijk uit vier markten: een traditionele kerstmarkt met chalets en een reuzenrad; een wintersportdorp met een ijsbaan, rodelbaan en oefenbaan voor biatlon; een pooldorp waar de kinderen het huis van de Kerstman kunnen bezoeken, een ritje in zijn arrenslee kunnen maken en zich kunnen uitleven in het betoverde labyrint; en een thematisch dorp met activiteiten en workshops voor iedereen.

Uiteraard staat er een schitterend opgetuigde kerstboom en elke zaterdag in december zijn er shows met vuurwerk, videoprojecties en muziek. Ook heeft Royan zijn eigen Fête des Lumières (halvewege december, datum nog niet bevestigd), met een feestelijke parade, vuurspuwers en lichtjes.

Het klapstuk is de speciale (gratis!) kersttrein op de oude spoorlijn uit 1876. De Kerstman en zijn hulpjes brengen je met de Train des Mouettes (Externe link) via het estuarium van de Seudre naar de kerstmarkt van Mornac-sur-Seudre en weer terug. Mornac-sur-Seudre geldt als een van de mooiste dorpen van Frankrijk en staat bekend om zijn goede oesters. Dubbel genieten dus!

Naar de kerstmarkt in Royan (Externe link)

Wanneer?
1 t/m 31 december 2023

De kerstmarkt van Toulouse, de hoofdstad van de luchtvaart (Externe link) , vindt plaats op de Place du Capitole, met een honderdtal standhouders, waaronder veel lokale ontwerpers en ambachtslieden. De chalets zijn net zo wit als de ijsbaan waaromheen ze zijn opgesteld. Je koopt er sieraden, kleding en speelgoed, maar ook lokale lekkernijen als churros en aligot aveyronnais, een aardappelpuree met gesmolten kaas uit de Aveyron.

Bewonder de kerstverlichting in de stad en combineer je bezoek aan Toulouse met een uitstapje naar het spectaculaire lantaarnfestival in het 50 km verderop gelegen Montauban. Een absolute aanrader. Het Festival des Lanternes (Externe link) , dat dit jaar voor de tweede keer plaatsvindt in Montauban, is uitgegroeid tot het grootste lantaarnfestival van Europa. Zodra de avond valt, worden bijna 2.500 gigantische lantaarns ontstoken. Panda's, draken, pagodes, mythische figuren en zelfs enorme dinosaurussen! Het Festival des Lanternes is uniek in Frankrijk en een geduchte concurrent voor de Kerstman!

Naar de kerstmarkt in Toulouse (Externe link)

Wanneer?
Kerstmarkt in Toulouse: 24 november t/m 26 december 2023
Festival des Lanternes in Montauban: vanaf 15 december 2023 t/m 11 februari 2024