8 toffe bestemmingen van de nachttrein in Frankrijk

Vanaf station Paris Austerlitz brengt de nachttrein je linea recta naar Toulouse waar de zon je wakker kust. In het vroege ochtendlicht komt de ‘roze stad’, zoals Toulouse ook wel wordt genoemd, nog meer tot zijn recht. Schuif aan voor het ontbijt op een van de terrassen aan de Place du Capitole en wandel vervolgens door naar de Japanse tuin, over de Pont-Neuf of langs de oevers van de Garonne. En vergeet ook niet om astronautje te spelen in het nabijgelegen themapark Cité de l'Espace (Externe link) . Behalve de hoofdstad van de lucht- en ruimtevaart is Toulouse overigens ook een echte rugbystad en een van de gaststeden van het WK Rugby van 2023 (Externe link) .

Met de nachttrein naar Toulouse (Externe link)

Het station van Nice (Externe link) bevindt zich midden in de stad. Zodra je ’s ochtends aankomt, kun je direct de kleurrijke binnenstad verkennen met zijn kleine cafés, het kiezelstrand langs de legendarische Promenade des Anglais (Externe link) en de diverse musea, waaronder het museum voor moderne en hedendaagse kunst (kortweg MAMAC) met werk van Yves Klein. En nu je toch in Nice bent, maak dan van de gelegenheid gebruik om de TER naar Menton (Externe link) te nemen. Dit charmante stadje met Italiaanse allure staat bekend om zijn mooie tuinen en paradijselijk mooie strand.

Met de nachttrein naar Nice (Externe link)

Het contrast kan haast niet groter: van het zinderende Parijs stap je in de vroege ochtend uit in het serene Briançon, de hoogste stad van Europa, omgeven door de toppen van de noordelijke Franse Alpen. Adem de zuivere berglucht in, wandel door de autovrije vesting (ontworpen door Vauban) en ontdek de rijke geschiedenis van deze hooggelegen plaats. Briançon is een van de 49 plekken in Frankrijk die door de Unesco zijn aangemerkt als werelderfgoed (Externe link) . Camera in de aanslag dus, want je blijft mooie plaatjes schieten van alle vrolijk gekleurde straatjes!

Behalve de stad is ook de omgeving een plaatje en nodigen de vijf omliggende valleien je uit om eropuit te gaan. In de winter kun je hier skiën en heb je vanuit Briançion rechtstreeks toegang tot de skigebieden Serre Chevalier (Externe link) , Chantemerle, Le Monêtier-les-Bains, Les Orres en Villeneuve-la-Salle. In de zomer verruil je je ski’s voor je wandelschoenen, want dan lonken de mooiste wandelpaden.

Met de nachttrein naar Briançon (Externe link)

Na een eventuele tussenstop in Rodez (Externe link) , dat bekendstaat om zijn renaissancearchitectuur, stap je uit in de rode stad Albi (Externe link) , aan de rivier de Tarn, waar de krekels het hele jaar door zingen.

Vanaf het station duik je zo het historische centrum in. De indrukwekkende kathedraal Saint-Cécile (Externe link) , aangemerkt als werelderfgoed, bevindt zich op nog geen kwartiertje lopen vanaf het station. Deze enorme eyecatcher behoort tot de grootste bakstenen gebouwen ter wereld en vormt het middelpunt van de historische binnenstad met zijn middeleeuwse huizen, straatjes en pleintjes. Een kleine omweg, maar een absolute must is de Place du Vigan. Daar bevindt zich Albi’s oudste café: Le Pontier. De perfecte plek voor je eerste ochtendkoffie.

Wie zich wil laven aan de natuur kan een wandeling maken langs de oevers van de Tarn of over de Echappée Verte (Externe link) , een 7 km lange ‘stadswandeling’ door een beschermde natuurlijke omgeving die deels de GR36 volgt. En mis niet de Coin des Amoureux, midden in het Parc Rochegude (tien minuten lopen vanaf het station), waar je gezellig samen de eenden kunt voeren.

Met de nachttrein naar Albi (Externe link)

Vanaf Parijs brengt de nachttrein je in tien uur naar Carcassonne (Externe link) , de beroemde vestingstad die je minstens een keer in je leven gezien moet hebben. Als een ware tijdmachine neemt de trein je in één nacht terug naar de middeleeuwen om de indrukwekkende vestingmuren in het prachtige ochtendgloren te aanschouwen. En laat de vroege ochtend nu net het beste moment zijn om dit werelderfgoed te bezichtigen! Ontdek met eigen ogen waarom de ommuurde binnenstad en het kasteel zo mooi zijn.

Heb je nog wat dagen over? Maak dan van je treintrip een ‘roadtrip’. Vanaf Carcassonne is het nog maar een klein stukje door naar het gezellige Perpignan, waar de Spaanse invloeden al merkbaar zijn. En als je dan toch in de buurt bent: vanaf Perpignan sta je al na amper een kwartiertje treinen op het 7 km lange zandstrand van badplaats Argelès-sur-Mer (Externe link) , dat ideaal is gelegen tussen de Pyreneeën en de Middellandse Zee. Vergeet je zwemspullen niet!

Via een tussenstop in Toulouse en Montauban bereik je Ax-les-Thermes, een van Frankrijks favoriete kuuroorden (Externe link) waar liefhebbers van authentieke dorpjes en mooie landschappen beslist warm van worden. Rond half negen bereikt de trein zijn eindbestemming. Het ideale tijdstip om je ‘op te frissen’ in het warmste bronwater van de Pyreneeën. Al sinds de oudheid staat Ax bekend om zijn weldadige, zwavelhoudende waterbronnen.

Wandel door de oude binnenstad en strijk neer op de Place Roussel, het charmante autovrije plein met uitzicht op de bergen die ongekend veel wandelmogelijkheden bieden. Wintersportliefhebbers kunnen terecht in het tien kilometer verderop gelegen skigebied Ax-3-Domaines (Externe link) .

Vanaf Ax-les-Thermes kun je nog met de trein en de bus naar Andorra. Verder is het een aanrader om vlak aan de Spaanse grens (vanaf het station van Latour-de-Carol) het gele treintje (Externe link) te nemen, dat je door de schilderachtige landschappen van de Catalaanse Pyreneeën mee de bergen in neemt.

Met de nachttrein naar Ax-les-Thermes (Externe link)

Van stadsboulevard naar strandboulevard. Vertrek rond negen uur in de avond vanuit Parijs en kom de volgende ochtend om half negen aan in Cannes om nog geen tien minuten later al aan je ontbijt te zitten op een van de terrassen van de beroemde Croisette. Een verschil van dag en nacht!

Cannes is de stad van glitter en glamour, van zon en wuivende palmen. Maar het is ook nog gewoon een dorp waar je op de Marché Forville de lekkerste lokale producten koopt en waar jeu de boules wordt gespeeld op de pleintjes. Beklim de smalle straatjes naar de kerk Notre Dame d'Esperance en vergaap je aan het geweldige uitzicht op de Middellandse Zee en de twee Lérins-eilanden Sainte-Marguerite en Saint-Honorat (Externe link) . Ook cultuurliefhebbers komen in Cannes, dat meerdere leuke musea heeft, aan hun trekken.

Eenmaal in Cannes kun je met de TER-trein eenvoudig de Côte d'Azur verkennen. Leg je handdoek neer op het uitgestrekte Plage du Soleil in Golfe-Juan, ontdek het keramiek van Vallauris (Externe link) of bezoek het schilderachtige Antibes (Externe link) waar ook Picasso (Externe link) graag kwam.

Met de nachttrein naar Cannes (Externe link)

Het spirituele Lourdes (Externe link) , aan de voet van de Pyreneeën, is in de eerste plaats natuurlijk een belangrijk bedevaartsoord voor katholieken uit de hele wereld. Maar Lourdes biedt meer tussen hemel en aarde! De stad is ook de toegangspoort tot enkele highlights van de Pyreneeën (Cirque de Gavarnie, Pic du Midi) en een goede uitvalsbasis voor buitenactiviteiten in de bergen.

Alvorens de natuur rond de stad (Externe link) in te duiken, moet je beslist een tussenstop in Lourdes zelf inlassen. Betreed de Grot der Verschijningen, bezoek de imposante burcht die hoog boven de stad uittorent en slenter door de smalle straatjes van het oude centrum, gekenmerkt door huizen met galerijen en citroengele en grijsblauwe luiken.

Op slechts enkele kilometers buiten de stad ligt het Lac de Lourdes, waar je kunt wandelen, zwemmen, suppen en varen. Verder kun je met een kabelbaan omhoog naar de Pic du Jer voor het 360°-graden panorama op de omgeving. De Pic du Jer is daarnaast ook een populair trefpunt voor liefhebbers van downhill mountainbiken (Externe link) , die hier uit drie verschillende afdalingen kunnen kiezen.