Starten deden we in Lourdes (Externe link) , op een hoogte van 420 meter boven de zeespiegel. Zoals bekend bevindt zich hier het Heiligdom van Onze-Lieve-Vrouw van Lourdes. De stad is dan ook het op twee na belangrijkste bedevaartsoord van de christelijke wereld. Wat niet iedereen echter weet, is dat Lourdes ook de toegangspoort tot de Pyreneeën is. Alle locaties die we bezochten, liggen op niet meer dan enkele uren van de stad.
Tijdens onze tweede dag in de Pyreneeën trekken we naar Val d'Azun, een prachtige groene vallei met kleine dorpjes en typische natuurstenen huizen met leien dak. Terwijl we over de kronkelende baantjes tussen de weiden rijden, richting de Col du Soulor, moeten we meermaals halt houden wanneer een kudde schapen de weg oversteekt. De 1474 meter hoge pas biedt een prachtig uitzicht over de bergweiden, waar paarden, koeien en schapen in alle vrijheid rondzwerven, onder het toeziende oog van de roofvogels die hoog boven ons hoofd voorbij zweven.
Onze volgende bestemming is een lokale boerderij, waar we de heerlijke Tomme des Pyrénées proeven. Daarna bezoeken we het Parc Animalier des Pyrénées, waar naast exotische dieren ook de typische soorten van de Pyreneeën te zien zijn.
We sluiten ons dagje Val d’Azun af in het dorpje Saint-Savin.
Cauterets – Pont d’Espagne (Externe link) is een van de meest bezochte plaatsen in het Parc National des Pyrénées en meteen ook het startpunt voor onze volgende dag.
We nemen de kabelbaan en vervolgens een stoeltjeslift tot een hoogte van 1725 meter om het Lac de Gaube te bezoeken, een turquoise juweeltje dat verborgen ligt tussen de bergen.
Na die mooie ochtend in de natuur besluiten we de namiddag door te brengen in Cauterets zelf. We kuieren door de art-nouveaustraten van het kuuroord, proeven van de typische ‘berlingots’ (veelkleurige snoepjes) en laten ons uiteraard verwennen in de thermen.
Na Cauterets zetten we koers naar een andere regio van het Parc National des Pyrénées, waar door gletsjererosie zo'n 50 miljoen jaar geleden spectaculaire, halfcirkelvormige ‘cirques’ zijn ontstaan, die vandaag tot het UNESCO-werelderfgoed behoren. De beroemdste en meest bezochte is de Cirque de Gavarnie (Externe link) op zo'n 1500 meter hoogte. Het is helaas de enige cirque waar we tijd voor hebben, maar de ervaring is heel indrukwekkend. Aan de toegang worden we omringd door hoge rotswanden waarvan de toppen verdwijnen in de wolken. Voor ons stort de hoogste waterval van Europa zich van de bergen in de vallei, om vervolgens verder te lopen in een kolkende rivier. Gavarnie is een van de redenen waarom we niet zo vaak artikels schrijven: de majestueuze landschappen hier zijn nauwelijks in woorden te vatten en komen in beeld veel beter tot hun recht!
De namiddag en de volgende ochtend brengen we door in Luz-Saint-Sauveur, waar we het Fête de la Transhumance bijwonen. Eind september doorkruisen de kuddes die afdalen van de bergweiden altijd de gemeente. Speciaal voor die gelegenheid worden dan allerlei activiteiten en evenementen georganiseerd.
Op de vijfde dag van onze rondreis door de Pyreneeën trekken we naar onze hoogste bestemming. We nemen een kabelbaan die ons – 350 meter boven de grond – op een kwartiertje tijd naar de top van de 2877 meter hoge Pic du Midi (Externe link) de Bigorre brengt. Doordat de berg zich in het begin van de Pyreneeën bevindt, biedt hij een fantastisch panoramisch uitzicht op de omringende toppen en valleien. Het oorspronkelijke wetenschappelijke observatorium is dan ook geleidelijk aan aangevuld met toeristische terrassen, een hangbrug en zelfs kamers om de nacht ter plaatse door te brengen. Er staat ook een enorme telescoop, waardoor je meteen zin krijgt om de sterren te bewonderen, maar boven worden we verwelkomd door een onweer. In plaats van een mooie sterrenhemel krijgen we bliksemschichten te zien die het dreigende wolkendek oranje laten oplichten in het duister – een ervaring die we ondanks de ijzige kou en de felle rukwinden bijzonder fascinerend vinden. Het mooiste moment is echter de romantische zonsopgang boven de bergtoppen, waardoor de wolken enkele minuten lang prachtig roze kleuren.
Boven op de Pic du Midi is het ongeveer tien graden kouder dan op de andere bestemmingen die we tijdens onze reis hebben bezocht. We besluiten dan ook om weer op temperatuur te komen in wellnesscenter Balnea, een van de vele kuuroorden in de Hautes-Pyrénées.
Na enkele uren heerlijk ontspannen sluiten we onze reis af in het __Réserve naturelle du Néouvielle (Externe link) __ (2161 meter), waar we de 10 kilometer lange Route des Lacs doen, die vier grote en een aantal kleinere, smaragdgroene meren met elkaar verbindt.
Meer informatie:
Bereid je vakantie voor in Occitanie (Externe link)