Het Cheval Blanc Saint-Tropez: tophotel met de vibe van de Côte d'Azur

Zodra je aankomt, valt je blik meteen op de Middellandse Zee. Het Cheval Blanc Saint-Tropez ligt dan ook pal aan het water en kijkt uit op de baai van Saint-Tropez. In 2019 nam het Cheval Blanc het stokje over van het voormalige Résidence de la Pinède en onderging het gebouw een grondige metamorfose, al bleef de kenmerkende toren van de molen met de okerkleurige dakpannen bewaard. De buitenkant is ontworpen door architect François Vieillecroze uit Saint-Tropez. Het interieur werd onder handen genomen door Jean-Michel Wilmotte die er alles aan heeft gedaan om het voor de Côte d’Azur zo kenmerkende licht ook binnen terug te laten komen. Voor de inrichting is gebruikgemaakt van gezandstraalde eikenhouten wanden, stralend witte kleuren en donkerblauwe accenten waarin het keramiek van Roger Capron een prominente plaats inneemt.

Alle 32 kamers en suites zijn een waar eerbetoon aan Roger Capron. Van zijn typerende salontafels uit de jaren zestig tot de tapijten waarin de motieven van zijn tekeningen terugkomen: het oog van deze kunstzinnige Franse keramist waakt over het interieur. Onder de houten balken van de Chambre Atelier Mer zorgen terracotta en beigetinten voor een bohemienachtige sfeer. En door de grote ramen van de Heure Bleue-suite kun je vanuit de salon of vanaf het balkon met uitzicht op zee het komen en gaan van de zeilboten volgen. Van een heel andere orde is de Villa Rivière, een grote villa van 400 m² verdeeld over drie verdiepingen. Deze villa wordt omgeven door een Provençaalse tuin met een infinitypool die uitkijkt op de baai en directe toegang tot de zee.

Probeer vanuit het zwembad maar eens je blik los te maken van dat andere bassin, maar dan met zout water en vele malen groter! Vanuit het tot 30 °C verwarmde zwembad hoef je maar een paar stappen te zetten en je staat op het strand van Bouillabaisse, een wit zandstrand omzoomd door pijnbomen. Een heerlijke plek met ligstoelen waar je de ochtend in alle rust aan je voorbij kunt laten glijden. En dat op een steenworp afstand van Saint-Tropez en de jachthaven. Een zeldzaamheid! Vanaf de steiger kun je zo de zee op voor een avontuur op maat. Van suppen bij zonsopgang tot een schattenjacht op het water met behulp van een kompas en verrekijker. 

Bij La Terrasse, bekroond met een Michelinster, geniet je in de schaduw van eeuwenoude pijnbomen van de sensationele smaken van de mediterrane keuken. De gerechten combineren het beste van het Provençaalse land met producten uit de vruchtbare zee, ook uit de baai van Saint-Tropez zelf. Niet te versmaden zijn de zonovergoten tomaten uit Grimaud, in welke bereiding dan ook, gekonfijt, gemarineerd of gewoon met wat kruiden erover. De in de baai gevangen roodbaars komt met een bouillon die is geïnspireerd op bouillabaisse. Als dessert zijn er aardbeien met limoen en basilicum, tenzij je de voorkeur geeft aan de ijsnougat met framboos en roos uit Grasse.

Om in de middag nieuwe energie op te doen ga je naar de Spa Guerlain met een prachtig interieur van wit natuursteen en houten lambriseringen. Aan de muren spelen de kunstwerken van Fred Eerdekens een spel met licht en schaduw. Na de warmte van de hamam zorgen de sneeuwdouche en ijsfontein ervoor dat niet alleen je temperatuur, maar ook je spanningen afnemen. Als finishing touch krijg je nog een behandeling met bergamot en oranjebloesem om de huid te kalmeren na je bezoek aan het strand. 

Aan het einde van de middag is het tijd voor een andere kant van Saint-Tropez. Na een kleine omweg via de luxeboetieks is het een korte wandeling langs de jachthaven vol dure boten naar de Place des Lices. Onder de eeuwenoude platanen houden de lokale bewoners een belangrijke Provençaalse traditie in stand: die van het petanquespel. Zodra het gouden uur aanbreekt, organiseren de conciërges van Cheval Blanc daar een potje petanque. Tegelijkertijd is dit een mooie gelegenheid om de wijnen van de wijnhuizen rond de Golf van Saint-Tropez te ontdekken. Of je nu de bal inwerpt of er een probeert weg te schieten, het blijft een kunst om de juiste slag te pakken te krijgen op dit mythische plein aan de Côte d’Azur.

Zodra de zon in de zee begint te zakken, gaan de deuren open van La Vague d’Or, het driesterrenrestaurant waar Arnaud Donckele in de keuken de scepter zwaait. De chef-kok haalt zijn inspiratie uit het landschap en zijn eigen herinneringen aan de Provence, maar laat zich ook graag leiden door lokale groentetelers, vissers en ambachtslieden. In veel van zijn gerechten spelen sauzen en dressings een hoofdrol. Zo combineert hij zijn op olijfhout geroosterde gamba’s met olijfolie en verse verbena. De op houtsvuur gegaarde duif komt met een bouillon van gerookte karkassen, oude azijn en zwarte olijven. En het dessert is een combi van citrusvruchten met fijne meringue en een aftreksel van kamille. Om de smaakbeleving compleet te maken licht Thierry Di Tullio elke creatie uitgebreid toe. Zo weet je precies wat er op je bord ligt, hoe het gemaakt is en waar het vandaan komt.