Te voet, met de fiets, op de motor of met de auto... je kunt op allerlei manieren de Franse Alpen doorkruisen en genieten van de voordelen van een bezoek in de zomer. Er zijn zoveel goede redenen om dit enorme en schitterende bergmassief te ontdekken. We zetten er enkelen voor je op een rij.
Hoe je ook door de Franse Alpen reist, aan het eind van elk pad en na elke bocht in weg wacht je telkens weer een verrassing: een turquoise meer, wilde steenbokken, een legendarische bergpas die je herkent van de Tour de France, een charmant bergdorp of een prachtig uitzicht. Legio redenen dus om in de zomer naar de Franse Alpen te gaan.
Verwonder je bij de grote meren
In de Franse Alpen liggen talloze meren en de een is nog mooier dan de ander. Waar begin je? Met de vier wonderbaarlijke meren van de Savoie Mont Blanc: het meer van Annecy, het meer van Genève (ook bekend als Lac Léman), het meer van Aiguebelette en het meer van Bourget. Stranden met wit zand, turquoise water (met een fijne temperatuur tot wel 25 graden in de zomer), watersportactiviteiten... echte paradijsjes waar je het gevoel hebt aan zee te zijn. Wil je weten wat een goede manier is om ze te ontdekken? Fiets de route van de moutainbiketocht Les Chemins du Soleil, die vertrekt bij het meer van Genève en doorloopt tot Grenoble (350 km). Onderweg kom je langs het Lac du Bourget en het Lac d'Aiguebelette. Nadat je veel gefietst hebt, zijn de zwemstops ruimschoots verdiend en een welkome afwisseling. Rond Grenoble zijn het Lac de Paladru, het Lac de Monteynard en het Lac de Laffrey, in de regio La Matheysine mooie plekken om te zwemmen in een idylische omgeving. Iets zuidelijker liggen nog enkele andere meren, zoals het Lac de Serre-Ponçon, het Lac d’Allos (het grootste natuurlijke meer van Europa) en het Lac de l’Orceyrette (bekend om het adembenemende uitzicht op de Col d’Izoard).
Lees ook:
Bedwelm in de lavendelgeuren
In juni en juli vormen de lavendelvelden in de Zuidelijke Franse Alpen een schitterend decor. De exacte bloeiperiode van de lavendel is afhankelijk van de ligging en de hoogte van de velden. Op de fiets, met de motor of met de auto kan je de geliefde Routes de la Lavande. Deze lavendelroutes nemen je mee door de Provençaalse Drôme, de Alpes-de-Haute-Provence en de streek rond Grasse. Hier zijn de wegen, middeleeuwse dorpjes, steden en monumenten als Gordes, Banon, het Château de Grignan en Grasse omgeven door paarse velden tot zover het oog reikt.
Lees ook:
Kan jij kiezen tussen alle wandelingen, zoals de GR5, de GR58 of de GR52?
Regionale natuurparken, nationale parken, natuurreservaten: in de Savoie Mont Blanc (de departementen Savoie en Haute Savoie) beslaan de natuurgebieden een oppervlakte van maar liefst 4.236 km². Deze veelzijdige natuur laat zich uitstekend ontdekken tijdens een van de vele (zeer goed) bewegwijzerde wandelpaden. Schitterende uitzichtpunten gegarandeerd. Een fototoestel bij je hebben is hier geen slecht plan.
Wil je een legendarische wandeling maken? De Grande Traversée des Alpes (de GR5) brengt je van het meer van Genève tot aan de Middellandse Zee. Je kunt kiezen of je de gehele route wil lopen (620 km, 3 à 4 weken wandelen) of de wandeling wil opsplitsen in kleine gedeeltes. Er zijn zo'n 40 etappes, variërend van enkele uren tot meerdere dagen. Verder kun je in de Zuidelijke Franse Alpen meerdere dagen op pad op de GR58 door het beschermde natuurgebied van het Parc Naturel Régional du Queyras, de laatste etappe volgen van de Traversée des Alpes (GR5) tussen Larche en Saint-Dalmas-Valdeblore in het Parc National du Mercantour, of op ontdekkingstocht gaan op de GR52 door de Vallée des Merveilles waar wel 40.000 rotstekeningen zijn gevonden.
Lees ook:
Fietsen of toeren op de legendarische routes van de Tour de France
De Col du Galibier, de Col de la Madeleine, de Col de la Croix de Fer, de Col des Aravis en de Col de l'Iseran. Elk jaar waagt het peloton van de Tour de France zich aan de haarspeldbochten van de Franse Alpen om de meest legendarische bergpassen te veroveren. Wil je in hun wielsporen treden? Je kunt al fietsend of rijdend met de auto of motor de Route des Grandes Alpes volgen (720 km aan bergwegen, van Thonon-les-Bains tot Nice, met niet minder dan 17 cols). Een leuke manier om zelf te ervaren wat voor een geweldige krachtsinspanning de wielrenners elk jaar moeten leveren. Maar ze ter plaatse aanmoedigen is natuurlijk ook geweldig.
Lees ook:
Fietsen in de Franse Alpen, ongeacht je niveau
In de Savoie en de Haute-Savoie ligt voor 5.610 km aan bewegwijzerde fietsroutes. Gelukkig hoef je hier niet het niveau van Lance Armstrong te hebben om je te kunnen vermaken! De sportiefste fietsers kunnen wielrennen of mountainbiken. Is dat niet helemaal jouw ding? Ga dan op pad met een elektrische fiets (in het Frans een VAE, vélo à assistance électrique) om zo de schoonheid van de landschappen te bewonderen. Een mooie route is Les P'tites Routes du Soleil, een aaneenschakeling van kleinere fietsroutes die voor iedereen geschikt zijn (geen moeilijke bergpassen). Deze route loopt van het meer van Genève naar de Middellandse Zee.
Fietstochten in de Savoie en de Haute-Savoie
Fietstochten in de Isère
Fietstochten in de Hautes-Alpes
Fietstochten in de Alpes-de-Haute-Provence
Fietstochten in de Alpes-Maritimes
Neem de tijd om te stoppen in de schitterende dorpen
Welke route je ook neemt in de Franse Alpen, je komt altijd wel uit bij een pittoresk bergdorpje. Sommige van deze dorpjes behoren tot Les Plus Beaux Villages de France, ofwel de mooiste dorpen van Frankrijk, zoals Montbrun-les-Bains en Gordes langs de Chemins de la Lavande (lavendelroutes). Maar ook Bonneval-sur-Arc in de Haute-Maurienne, Yvoire aan de oevers van het meer van Genève of Saint-Antoine-l’Abbaye aan de rand van de Vercors. In de Zuidelijke Franse Alpen ontbreekt het niet aan mooie plekken. Saint-Véran, de hoogste bewoonde gemeente van Europa (2000 m), Entrevaux met zijn imposante citadel en Sainte-Agnès, dat als een arendsnest uitkijkt over de stranden van de Côte d’Azur, zijn enkele van de hooggelegen dorpen die een omweg waard zijn als je deze zomer de Alpen doorkruist.
Observeer de wilde dieren
De ongerepte natuurgebieden in de Franse Alpen vormen de natuurlijke leefomgeving voor talrijke wilde dieren, zoals de marmot en de steenbok. Met een beetje rust en geduld, een goede verrekijker (of een zoomlens voor goed uitgeruste fotografen) is de kans groot dat je ze ziet. Blijf overigens wel op de paden om de natuur niet te verstoren. In het Parc National de la Vanoise heb je kans om lammergieren te observeren die hier door de lucht cirkelen. Wil je alles te weten komen over deze roofvogel, ga dan naar de berghut Roseul (Refuge de Rosuel) in Peisey. Net als in de Vanoise zijn er in het natuurpark van Les Écrins en de Mercantour veel mogelijkheden om met een gids op pad te gaan. De plaatselijke toeristenbureaus helpen je graag op weg.
Laat de avontuurlijke ik in jezelf los
De Franse Alpen vormen ook een gigantisch speelterrein voor avonturiers en liefhebbers van wat spanning: je kunt hier steile wanden en kliffen beklimmen (op 297 locaties met beklimmingen voor alle niveaus) en kiezen voor canyoning, via ferrata en parapenten. Al is toekijken hoe anderen dat doen, ook leuk! Of doe zelf mee aan sportieve evenementen, zoals de Double8 in La Plagne met parcoursen voor mountainbikers (en voor loopfietsen voor de allerkleinsten), of ga als toeschouwer naar de Climbing World Cup in Chamonix.
Proef de uitzonderlijke kazen
Ben je in de Franse Alpen, vergeet dan vooral niet om van de vele kazen te proeven, die ook nog eens allemaal over een kwaliteitslabel beschikken: Tomme de Savoie, Abondance, Reblochon, Beaufort, Tome des Bauges, aan variatie ontbreekt het niet. Aarzel niet om bij een kaasboerderij te stoppen langs een van de weggetjes. Of kijk van tevoren alvast op de website van het netwerk van landbouwers die zijn aangesloten bij Bienvenue à la Ferme. Ook leuk is de Route des Fromages de Savoie, een toeristische route langs 70 boerderijen, kaasmakers en kaaskelders vol rijpende kazen.
Ontdek de culinaire specialiteiten van de Isère
Ontdek de smaken van de Savoie en de Haute-Savoie
Ontdek de streekproducten uit de Zuidelijke Franse Alpen
Laad jezelf op in de buitenlucht
Zin om tot rust te komen of te mediteren? De Franse Alpen zijn daarvoor de ideale plek. Wat je deze zomer niet mag missen: de yogasessies in Val Thorens, op de top van de berg Cime de Caron op 3.200 meter hoogte! De lessen vinden plaats op alle woensdagen in juli en augustus en worden gegeven door Anita, hatha-yogadocente en oprichtster van Escale Zen. Van bovenaf heb je een verbluffend uitzicht over meer dan duizend Alpentoppen.
Ook in La Clusaz kom je in de zomer op adem. Elk jaar organiseert deze wintersportplaats vlak bij Annecy het La Clusaz Yoga Festival waar je onder meer kunt kennismaken met verschillende soorten yoga in de buitenlucht, meditatie en de veganistiche keuken. Een mooie gelegenheid om een pauze in te lassen op de wandelroute van de Grande Traversée des Alpes.
Lees ook:
Handig om te weten
Wat is de beste periode voor de Grande Traversée des Alpes?
Of je nu gaat wandelen, fietsen of e-biken, de zomer is het meeste ideale seizoen om de Franse Alpen te voet of op een fiets te doorkruisen. Dan zijn alle bergpassen sneeuwvrij en de hooggelegen berghutten open. In de winter kan het koud en guur zijn of zelfs sneeuwen, waardoor sommige passen gesloten of gevaarlijker zijn. De beste periode is dan ook juni tot en met september.
Hoeveel dagen heb je nodig voor de GR5?
Reken op ongeveer 3 tot 4 weken als je de volledige route van de GR5 (620 km) wil wandelen. Op de (elektrische) fiets doe je er afhankelijk van je tempo en de gewenste tussenstops tussen de 7 en 10 dagen over. Zorg dat je voldoende dagen inplant om tussen de etappes door ook tijd over te houden voor een kennismaking met de plaatselijke keuken, een bezoek aan de bergdorpen, te genieten van de flora en fauna of om ter afwisseling een andere avontuurlijke activiteit te doen.
Tips en aanbevelingen
Voor welke activiteit je ook kiest, zorg ervoor dat je goed voorbereid en met de juiste uitrusting van verantwoorde merken op pad gaat. Zo weet je zeker dat je met je wandeling of fietstocht de natuur geen (indirecte) schade toebrengt.
Door Aurélie Michel
Journaliste op het gebied van toerisme, sport en gastronomie, en met een passie voor fotografie en surfen.
