Que faire en Occitanie ?

Inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco, la cité de Carcassonne, dont le Château Comtal et la basilique Saint-Nazaire, est encore plus mystérieuse la nuit. Après le coucher du soleil, munissez-vous d’une lanterne et arpentez, avec un guide, les 52 tours et portes monumentales de cet ancien oppidum romain devenu forteresse à l’époque médiévale, en partie réhabilitée au XIXe siècle par l'architecte Viollet-Le-Duc. 

Entre Toulouse et Sète, le canal du Midi parcourt 240 kilomètres, 63 écluses - dont les 9 écluses de Fonseranes à Béziers - et 350 ouvrages d’art. À vélo sur les anciens chemins de halage ou sur une péniche à petite vitesse, vous sillonnez la région Occitanie et explorez ses pépites à votre rythme.

A 10 kilomètres de la mer Méditerranée, Montpellier et son quartier de l’Ecusson respire la joie de vivre. Vous allez aimer vous attabler à une terrasse de café place de la Comédie, vous balader sur la promenade du Peyrou jusqu’au belvédère et à l’aqueduc Saint-Clément, monter dans le clocher de la cathédrale Saint-Pierre ou en haut de l’arc de triomphe. 

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Si vous aimez les grands espaces, les lieux sauvages et les vacances tranquilles, vous allez aimer randonner sur les hauts plateaux des Grandes Causses, dans les vallées des Cévennes et autour des lacs de l’Aubrac comme Le lac de Saint-Andéol.

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D’Argelès-sur-Mer à Cerbère, la côte occitane devient plus escarpée. Entre mer et vignes, le sentier du littoral offre des points de vue magnifiques sur la Méditerranée. En chemin, le village pittoresque de Collioure dont les façades colorées ont inspiré de nombreux artistes comme Matisse, Braque ou Picasso est une étape incontournable.

Prêts à plonger dans les coulisses des jeux romains ? Rendez-vous aux arènes de Nîmes, joyaux de l’architecture antique, pour assister à un spectacle ou à une reconstitution d’époque. Construite à la fin du premier siècle après J-C, l’enceinte, de forme ovale, pouvait accueillir 24 000 spectateurs. Prolonger l'immersion au musée de la Romanité, à la Maison Carré et dans les jardins de la Fontaine.  

 

Dans le delta du Rhône, baladez-vous à cheval entre plages sauvages, marais salants, lagunes et étangs, et apprenez-en plus sur les manades de taureaux noirs et les flamants roses. 100 000 hectares de paysages uniques sont à explorer dans le Parc naturel régional de Camargue. Côté patrimoine, la cité médiévale d’Aigues-Mortes est à découvrir à pied ou à vélo en empruntant la ViaRhona. A proximité, Le Grau-du-Roi, ancien village de pêcheurs et son port de plaisance vaut également le détour. 

 

Enjambant la vallée du Tarn, ce colosse d’acier et de béton plus haut que la tour Eiffel avec ses 343 mètres de pylônes a de quoi impressionner les visiteurs. Avant de le traverser, observez-le depuis les belvédères alentour ou l’aire de repos du Viaduc de Millau qui dispose d’un musée afin de profiter de panoramas grandioses. À ses pieds, embarquez pour une descente des gorges du Tarn en canoë et admirez ce chef-d’œuvre du XXIe siècle depuis la rivière. 

Quéribus, Peyrepertuse, Montségur, Foix… Le sentier cathare permet d’explorer ces citadelles médiévales perchées à flanc de montagne. Entre escaliers vertigineux et murailles de pierres, on se sent transporté au XIIIe siècle lorsque la couronne de France fit construire un ensemble de forteresse après la croisade contre les albigeois. 

Après avoir flâné Place du Capitole, sur les bords de la Garonne et admiré le couvent des Bernardins à la voûte en forme de palmier, l’hôtel d’Assezat et la basilique Saint-Sernin, chef d'œuvre d'art roman, prolongez votre parcours culturel à Toulouse par une visite des anciens abattoirs reconvertis en musée d’art moderne et contemporain. Vous y verrez des œuvres monumentales et assisterez à des concerts. 

Mer intérieure de près de 20 kilomètres de long et 5 km de large près de Sète, L’Etang de Thau rassemble plus de 450 parcs conchylicoles. Autant dire que les amateurs d’huîtres et de moules ont l’embarras du choix pour savourer des coquillages et rencontrer des ostréiculteurs passionnés. Bon appétit ! 

Face à l’imposante cathédrale Sainte-Cécile d’Albi reconnaissable par ses briques rouges et ses fresques éclatantes, l’ancien palais épiscopal de la Berbie abrite le musée Toulouse-Lautrec, l’enfant du pays. Entre affiches colorées et ses scènes de cabaret, vous allez voyager dans le Montmartre de la Belle Époque. 

Réputés pour ses stations de montagne propices à la détente et aux activités sportives été comme hiver, les Pyrénées abrite des trésors naturels grandioses à explorer à pied comme le cirque de Gavarnie, immense amphithéâtre calcaire classé à l’Unesco. Au cours de la randonnée, vous découvrez des piscines naturelles aux eaux turquoise et une impressionnante cascade de 423 mètres de haut, l’une des plus grandes d’Europe. 

Plutôt kitesurf, wingfoil ou windsurf ? le littoral d’Occitanie compte plusieurs spots incontournables de sports de glisse dont l’indétrônable station balnéaire La Franqui, près de Leucate ou Gruissan. Pour la planche à voile, c’est au Canet-en-Roussillon, sur la grande plage de sable fin du Mar Estang, qui s’étend entre l’étang du Canet et la Méditerranée, qu’il faut être. Au loin, vous admirez la silhouette du Mont Canigou, un des sommets des Pyrénées culminant à 2 784 mètres d’altitude. 

Attention à la marche à Auch ! L’escalier reliant le bas et le haut de la ville, en 35 mètres de dénivelé, est un passage obligé. Achevé en 1863, il comprend plusieurs paliers avec des sculptures et des statues, dont celle de d’Artagnan, l’enfant du pays. 

Rien de tel qu’une visite matinale pour apprécier la beauté du Pont du Gard. Embarquez à bord d’une calèche pour découvrir ce chef d’œuvre antique de 49 mètres de haut aux trois rangées d’arches superposées ! Une merveille inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco qui alimenta en eau la ville de Nîmes pendant cinq siècles. Prodigieux. 

Surnommée « fille de Rome », Narbonne rassemble de nombreux vestiges antiques. Commencez votre visite par fouler les pavés de la Via Domitia, la plus ancienne route romaine de France, avant de vous faufiler dans les galeries souterraines du Horreum romain et découvrez le musée archéologique Narbo Via. S’il vous reste du temps, explorez le patrimoine médiéval de la ville en escaladant les marches du donjon Gilles Aycelin puis admirez la cathédrale gothique Saint-Just et Saint-Pasteur. 

216, c’est le nombre de marches à gravir pour atteindre le sanctuaire de Rocamadour dont la basilique Saint-Sauveur abrite la Vierge Noire et la crypte Sainte-Amadour. Arrêtez-vous autant de fois que nécessaire pour pour profiter de vues imprenables sur le canyon de l’Alzou. En descendant, perdez-vous dans les ruelles pittoresques du village médiéval, construit à flanc de falaise. Accrochez-vous !

Prenez le temps de déambuler dans les ruelles pavées de Conques, pépite de l’Aveyron sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle classé sur la liste des Plus beaux villages de France. Poussez la porte de l’abbatiale Sainte-Foy pour admirer ses vitraux contemporains signés Pierre Soulages et son Trésor, une splendide collection d’orfèvrerie. Parmi les autres villages d’Occitanie classés, Lagrasse, Saint-Guilhem-le-Désert, Saint-Cirq-Lapopie, Cordes-sur-ciel ou Collonges-la-Rouge. 

Bardé d’acier oxydé, le musée Soulages abrite une collection de 250 œuvres et 250 documents, réalisés par Pierre Soulages. À vous de déceler les différentes teintes de noir sur les toiles, de détailler la matière des brous de noix et de découvrir les travaux préparatoires pour les vitraux de l’abbatiale de Conques. Profitez de votre passage dans la ville pour visiter la cathédrale de Rodez et admirer son clocher de grès rouge. 

Chaque été depuis 1978, pendant 15 jours, le village de Marciac devient la Mecque du jazz, le temps d’un festival pointu qui attire quelques-uns des meilleurs musiciens et chanteurs. Vous savez ce qu’il vous reste à faire si vous aimez le groove. 

 

Près de Rocamadour, le gouffre de Padirac vous entraîne dans les entrailles de la terre. Après une descente dans cette immense cavité naturelle, à plus de cent mètres sous terre, embarquez pour une balade en barque sur une rivière souterraine aux eaux cristallines à la découverte de concrétions spectaculaires.