Imponerend: de grot Aven d’Orgnac in de Ardèche

Door Yvonne Versteegh , Op 6 September 2023, 10:00

© Yvonne Versteegh — Entree van de Aven d’Orgnac - Videocontent

De Aven d’Orgnac in de Ardèche is aangemerkt als een Grand Site de France, een bezienswaardigheid in Frankrijk die je niet mag missen. Terecht. Want deze druipsteengrot is groots. Imponerend zelfs. Samen met het naastgelegen Cité de la Préhistoire leert de grot je meer over de voorgeschiedenis van de mensheid. En over hoe het ook alweer zat met stalagtieten en stalagmieten …

Begeleide rondleiding

Na een korte introductiefilm over het ontstaan van de grot daal je samen met een gids af naar de eerste zaal op een diepte van 50 m, maar met een plafondhoogte van wel 30 m! Overal zijn stalagmieten te bewonderen, gevormd door vallende waterdruppels. De een nog fascinerender dan de ander. Ontdek de ‘scheve toren van Pisa’, de ‘reuzenpalmboom’ en de ‘stapels met pannenkoeken’. De gids wijst ze allemaal aan.

Ontdekt in 1935

De enorme druipsteengrot werd in 1935 ontdekt door Robert de Joly. Al begon de geschiedenis van de grot meer dan 100 miljoen jaar geleden. En lieten de eerste mensen er 350.000 jaar geleden al hun sporen na. Vuurplaatsen, handbijlen, speerpunten. Ze vertelden de onderzoekers meer over het leven van onze voorouders.

Ontdekt in 1935

Zaal van de Chaos

De tweede zaal bevindt zich op 100 m diepte. Hier zie je prachtige kunstwerken met allerlei kleurschakeringen die in de loop van vele jaren zijn gevormd. Door het naar beneden sijpelende water ontstonden weelderige ‘draperieën’. Zo ragfijn, dat je er haast doorheen kunt kijken.

Rode zaal

Tot slot volgt de Rode Zaal. Op een diepte van 121 m. Met kolossale zuilen die het decor van een licht- en geluidshow vormen. Het is niet moeilijk om je de verwondering voor te stellen van de eerste onderzoekers die voet zetten in de grot.

Trap omlaag, lift omhoog

Tijdens de rondleiding daal je zo’n 720 traptreden naar een diepte van 121 m, waar de temperatuur het hele jaar door 12 °C is. Goede schoenen zijn dus handig, maar geen zorgen voor omhoog: daarvoor is er een lift.

Natuurlijke ingang

De natuurlijke ingang van de grot is van buiten nog steeds te zien. Een bescheiden gat in de grond. Veilig afgezet, want wel diep. Sta je erboven, dan blijkt uit niets dat eronder een ondergronds stelsel van kilometerslange gangen en gigantische zalen te vinden is. Het is mogelijk om gezekerd en onder begeleiding van een speleoloog op deze plek af te dalen in de grot.

Museum over de prehistorie

Het bijbehorende museum Cité de la Préhistoire geeft antwoord op de vraag hoe het leven in de Ardèche er 350.000 jaar gelegen uitzag. Aan de hand van maquettes, opgezette dieren en 3D-animaties krijg je een indruk van hoe onze voorouders leefden, van de eerste neanderthalers tot aan de homo sapiens.