Chenonceau: een kasteel waar je de dame kunt uithangen

Het kasteel van Chenonceau is een echte dame op leeftijd: het kasteel is de vijfhonderd jaar al ver voorbij. Dit feestje werd onder meer gevierd met de opening van de Apothicairerie de la Reine (apotheek van de koningin) dat nog altijd toegankelijk is voor het grote publiek.

Dit kabinet bevindt zich nog altijd op dezelfde plek, in het Bâtiment des Dômes. Net als haar vader, die nooit een beslissing nam zonder zijn astroloog te raadplegen, omringde Catharina de’ Medici zich graag met erudiete persoonlijkheden, wetenschappers en specialisten. Onder andere Cosimo Ruggieri, haar astroloog, René le Florentin, haar parfumeur, Auger Ferrier, haar lijfarts en tot slot Nostradamus, haar herborist.

Drie jaar onderzoek, restauratiewerken en het werk van twee meubelmakers maakten de opening mogelijk van dit unieke vertrek, dat nu meer dan driehonderd potten, pillendoosjes, vazen, allerlei voorwerpen en schilderijen bevat. En hoe kunnen we de verborgen kanten van deze koningin en haar passie voor astrologie, destijds nochtans een bijzonder controversiële praktijk, beter leren kennen dan door ons onder te dompelen in het mysterie van geneeskrachtige planten en brouwsels?

Het tweede eerbetoon aan deze ‘Reine bâtisseuse’ (koningin-bouwster) is de tuin, rechts van de ingang van het Logis Bohier en aangelegd in zwarte en witte tinten. Als verwijzing naar de zwarte kleding van de koningin gingen tuinontwerper Nicholas Tomlan en de tuiniers van het domein op zoek naar eenkleurige planten. Er werden bijna 700 m² aan borders aangelegd in wit en zwart, met ertussen wat donkerpaars. Dit leverde een majestueuze tuin op die de bezoekers tot in de herfst kunnen bewonderen.

Jaarlijks van begin december tot begin januari strijkt een allegaartje aan fabeldieren neer in het kasteel van Chenonceau. De grote ontdekkingen van de 15de eeuw brachten tot dan onbekende planten, gewassen en zelfs dieren naar Europa. Het oosterse, Afrikaanse en Amerikaanse exotisme dat her en der opduikt in de schitterende wandtapijten die de muren van het kasteel tooien, zal niet ontsnappen aan het oog van de opmerkzame bezoeker.

Met dit thema, uitgebreid tot mythologische fabeldieren, sluit het kasteel het jaar af, zodat het tijdens de wintervakantie kan genieten van een welverdiende rust. De verslagen van ontdekkingsreizigers barsten immers van beschrijvingen van dergelijke vreemde dieren: gevleugelde paarden, eenhoorns en perytons (half hert, half vogel met kleurrijke veren). Dit buitengewone bestiarium, ontsproten aan de grote ontdekkingen uit die tijd, vormt tevens de inspiratiebron voor de workshops bloemschikken en decorontwerp die het kasteel ook organiseert.