Waar kun je Sinterklaas vieren in Frankrijk?

De intocht van Sinterklaas komt in Boulogne-sur-Mer (Externe link) nog het meest overeen met de traditie zoals we die in België en Nederland kennen. Aan de vooravond van zijn bezoek in België meert zijn boot aan op de Gambetta-kaai in Boulogne-sur-Mer. Daar leidt Saint-Nicolas een parade door de stad in, gevolgd door een leger aan artificiële wezens, traditionele poppen en vooral: blije kinderen. Ook hier strooit de Sint namelijk rijkelijk met snoepgoed, koekjes en allerlei lekkers. De grote ontbrekende: de roetpiet. Die behoort dan weer niet tot de traditie van Saint-Nicolas in Boulogne-sur-Mer.

In de regio Grand Est vinden we vele verschillende tradities terug van het feest van Sinterklaas, en dat heeft alles te maken met de geschiedenis van de regio en de vele Duitse invloeden in het gebied. Terwijl de Sint in Frankrijk meestal wordt bijgestaan door ‘le Père Fouettard’, spreken ze in de Elzas of in Lorraine ook wel van respectievelijk ‘Hans Trapp’ of ‘Ruppelz’.

Het Sinterklaasfeest is in Nancy (Externe link) meteen ook de gelegenheid om een groter artistiek festival te organiseren, dat van eind november tot begin januari loopt. Ieder jaar staat het festival in het teken van een bepaald thema, en dit jaar is dat ‘glas en licht’. Nadat je overdag een kunstroute doorheen de stad hebt gevolgd vol met glazen kunstwerken, rond je af op de magnifieke Place Stanislas waar nog een licht- en geluidsspektakel plaatsvindt. Het grote défilé van Saint-Nicolas, tevens de patroonheilige van de streek, vindt plaats op zaterdag 3 december.

Marsepein, peperkoek, speculaas, chocolade: het zijn de zoetigheden die de Sint en de roetveegpieten traditioneel uit hun juten zak toveren en waarmee ze de kinderen die in de straat paraderen blij maken. Maar in de Franse Ardennen komen we nog een ander, uiterst lokaal snoepgoed tegen: de ‘sucres rouges’ (Externe link) van Maison Simon. Al sinds 1925 produceert de familie Simon deze rode bonbons in allerlei vormen in hun eigen, artisanaal fabriekje in Bogny-sur-Meuse. Deze bonbons worden enkel en alleen geproduceerd voor het feest van Saint-Nicolas en zijn een ware specialiteit voor wie in de buurt vertoeft!