Ervaar de sfeer van het tropisch regenwoud, ruik de geur van hete chocola, proef de zoetste bruine sensaties … De Ateliers du Chocolat - er zijn er ruim dertig Frankrijk - nemen je mee op een reis die alle zintuigen aanspreekt: een kennismaking met het prachtige ambacht van de chocolademaker. Van de ruwe boon tot het heerlijke eindresultaat: leer alles over de wereld die cacao heet. En ontdek het iconische ‘chocoladeboeket’, symbool van de onophoudelijke creativiteit van deze vakmensen die startte in Frankrijks hoofdstad van de chocola: Bayonne.
Wat is de link tussen beeldhouwer César en chocola? Het Atelier du Chocolat de Bayonne! De huidige baas van de groep - Serge Andrieu, zoon van het echtpaar dat in 1951 de eerste zaak startte - is gefascineerd door de gecomprimeerde werken van deze beeldhouwer. Het inspireerde hem om dunne plakken chocola een metalige look te geven, ze vervolgens te breken en te presenteren in een kleurrijke puntzak: het ‘Bouquet de Chocolat’ dat hét symbool is geworden van het Atelier du Chocolat de Bayonne!
Nu, inmiddels 25 jaar later, kan je tijdens workshops leren hoe deze chocoladeplakken van pure cacaoboter precies worden gemaakt. Ze zijn heel dun - slechts 3 millimeter - en dat zorgt in de mond meteen voor een intense beleving, welke van de dertig verschillende smaken je ook proeft.
Kies je voor hazelnoot, sesamzaad of nougatine? Voor bittere donkere varianten of zachte zoete witte chocola? Hoe je smaakvoorkeur ook is, bij het Atelier du Chocolat kun je je eigen perfecte boeket samenstellen.
Zeg het met chocola: een mooie traditie in Bayonne
Wil je iemand bedanken, feliciteren of zelfs de liefde verklaren? Een ‘boeket’ van het Atelier du Chocolat kan worden voorzien van een chocoladekaartje met een speciale boodschap.
Een traditie die als bestaat sinds de 17e eeuw, toen het in Bayonne gebruikelijk werd om chocolade te schenken aan belangrijke bezoekers, zoals Vauban. Deze beroemde maarschalk zou maar liefst 16 pond chocolade hebben meegekregen!
Voor wie meer wil ontdekken over de lange liefdesgeschiedenis van Bayonne en chocolade, organiseert het Atelier du Chocolat een interessant bezoek dat anderhalf uur duurt. Want wie anders dan dit gereputeerde chocoladebedrijf kan je alles vertellen over het bijzondere fenomeen dat chocolade is?
Ontdekkingsreis door de mysterieuze wereld van de chocolade
Alles begint in de tropische bosgebieden waar onder specifieke omstandigheden de cacaobomen kunnen groeien: een korte film beschrijft het complete traject van de groei en de oogst van de cacaoboon, de verwerking tot cacao en het fabriceren van het eindproduct, vroeger en nu.
De tijdreis begint bij de Azteken en Maya’s die van cacaobonen een chocoladedrank maakten, een praktijk die door de Spaanse overheersers in Europa werd geïntroduceerd. Daar ontdekte men al snel wat je allemaal nog meer van cacao kunt maken.
Ganaches, pralinévullingen en andere smeuïge bereidingen
Van maandag tot vrijdag kun je vanachter een glazen wand volgen hoe de chocolatiers van het Atelier hun chocoladecrèmes, praliné-vullingen en andere smeuïge bereidingen maken. Echt vakwerk, dat Bayonne in de 17e eeuw bereikte met de komst van Joodse vluchtelingen uit Spanje en Portugal. Zij wisten toen al precies hoe je cacaobonen kunt gebruiken.
In die eerste periode was chocola een echt luxeproduct voor de hogere kringen. Het werd aan het Franse hof geïntroduceerd door Maria-Theresia van Oostenrijk die in 1660 trouwde met Louis XIV, in Saint-Jean-de-Luz. De rest is geschiedenis zou je kunnen zeggen … In 1809 werd de chocolade van Bayonne al genoemd op een gastronomische menukaart in Frankrijk!
Een academie voor ambachtelijke chocolade
Door de industrialisatie is het aantal ambachtelijke chocolademakers flink gesmolten, maar het Atelier du Chocolat de Bayonne blijft hechten aan ouderwets vakmanschap, net als alle ambachtelijke chocolademakers die zich verenigd hebben in de Académie du Chocolat de Bayonne.
Zin om na het bezoek aan het Atelier de handen uit de mouwen - en in de chocola - te steken? Voor lekkerbekjes van 4 tot 12 jaar oud is er een grappige workshop: zelf chocolaatjes decoreren of een vis maken van chocola.
Ook heeft het Atelier du Chocolat een speciale proefruimte. Hier leer je hoe een chocolademaker - net als een wijnmaker - smaken assembleert. Zo kiest hij soms voor een huisgemaakte ‘kiretsa’ 70% cacao, een mix van bonen uit Equador, Ivoorkust en het eiland Sao Tomé, en dan weer voor de ‘extra kiretsa’ met 97% cacao of voor de chocola van Madagaskar.
Met piment d'espelette en andere unieke smaken
In de proefruimte kun je unieke smaken testen, zoals pure chocola met - heel Baskisch - piment d’Espelette. Of witte chocolade met vanille, amandelen en cranberries.
Begin 2020 is er weer een nouveauté: chocolade van criollo. Dit is de zeldzaamste cacaosoort ter wereld, waarvan het Atelier du Chocolat de Bayonne een paar hectares exploiteert in Mexico, een bijdrage aan de strijd tegen het verdwijnen van de soort. Nog een reden om te zwichten voor de chocola van Bayonne!
Meer informatie:
- De lekkernijen van het Atelier du Chocolat (Externe link) in Bayonne worden verkocht in een dertigtal winkels in Frankrijk, waaronder het magasin historique de Bayonne.
- Algemene informatie over Frans Baskenland (Externe link)
- Lees ook: Frans Baskenland: 7 specialiteiten voor in de koffer!