Met één voet in de Atlantische Oceaan en de ander in de bergen van de Pyreneeën: Biarritz en Frans Baskenland zijn net als het pittige piment d’Espelette, een van de meest geliefde producten van de regio, sterk en zoet tegelijkertijd! De kracht staat voor de oceaan die surfers meeneemt langs de hoge kliffen, eindeloze zandstranden en verborgen kreken. De zoetigheid staat voor een feestelijke levensstijl met liefde voor gastronomie, wat is terug te zien in de vele traditionele dorpsfeesten. En in de steden bewijzen hippe boetiekjes dat de Baskische cultuur nog altijd creatief en springlevend is door een nieuwe draai te geven aan de espadrille, het Baskische linnen en de Franse baret.
De mooiste bezienswaardigheden: welke plekken moet je beslist zien in Frans Baskenland?
Biarritz, een chique en sportieve stad
De Baskische kust is slechts 40 kilometer lang, maar heeft de mooiste badplaatsen om volledig bij weg te dromen. Om te beginnen met Biarritz. De eclectische architectuur, gemengd met andere stijlen als art deco, neo-Baskisch en neo-Normandisch, zorgt voor een chique sfeer in deze mooie badplaats. Een bezoek aan Biarritz betekent dan ook een duik in de Belle Époque, de tijd waarin de stad de troef was van keizerin Eugénie. Het Hôtel du Palais, een tophotel met het label Palace en gelegen aan het Grande Plage, was er haar thuisbasis.
Nadat je de art-decostijl van het casino hebt bewonderd, kun je verder wandelen langs de kust via de vissershaven met zijn charmante kleurrijke vissershutjes, de Rocher de la Vierge, een bijzonder natuurverschijnsel dat via een loopbrug toegankelijk is, en het grote aquarium met wel 500 verschillende zeedieren, waaronder haaien, zeehonden en kwallen, omje weg te vervolgen tot aan de Côtes des Basques, een van de bekendste surfspots van Frankrijk. Aan de andere kant van het Grande Plage biedt de vuurtoren van Biarritz een uniek uitzicht op de omgeving, mits je bereid bent de 248 traptreden te beklimmen.
De Baskische kust: kliffen, surfen en golven
Steile kliffen, kleine vissershavens, verborgen kreken en lange zandstranden: het kustpad vanaf het zuiden van Biarritz tot aan Hendaye voert via een lappendeken aan spectaculaire landschappen.
• Guéthary
Deze voormalige vissershaven uit de 17de eeuw is een oase van rust met zijn prachtige baaitjes, rustige stranden en steegjes met vakwerkhuizen.
• Saint-Jean-de-Luz
De baai van Saint-Jean-de-Luz is aangemerkt als een van de mooiste baaien ter wereld en wordt omzoomd door oude redershuizen en een botanische tuin met pijnbomen, Atlantische eiken en zeedennen. Hier in Saint-Jean-de-Luz trouwde Lodewijk XIV in 1660 met zijn Marie-Thèrèse in de Eglise Saint-Jean-Baptiste. Nog steeds zit deze kleine haven vol charme.
• Het strand van Hendaye (Corniche Basque)
Dit is het langste zandstrand van de Baskische kust: 3 kilometer lang, afgewisseld door fraai gevormde rotsen, uitgeslepen door de wind en de oceaan. Het kustpad langs dit stuk biedt adembenemende uitzichten op ruige kreken.
• Het kasteel van Abbadia
Het kasteel van Abbadia, een historisch monument in neogotische stijl, prijkt hoog op een klif boven de oceaan en is onderdeel van een groot landgoed met onder meer een park, verschillende tuinen en een sterrenkundig observatorium.
• De beroemde surfspots
De Baskische kust staat bekend als de bakermat van de surfcultuur in Europa, met bekende surfspots als Les Cavaliers, La Barre en La Chambre d'Amour in Anglet of Erretegia in Bidart, waar de hoge golven surfers uit de hele wereld aantrekken.
• De golfbanen
De Baskische kust telt enkele van de mooiste greens van Frankrijk, van de beroemde golfbaan Biarritz-Le Phare in Arcangues via de golfbaan van Ilbarritz tot aan de golfbaan in Urrugne aan de Corniche Basque met een prachtig uitzicht op zee.
Het Baskische binnenland: levendig en authentiek
Tussen karakteristieke dorpen, groene valleien en (soms best steile) berghellingen onthult het Baskische achterland een ongerepte regio met een mix van schitterende natuur en levendige tradities.
• De wijk Petit Bayonne
Deze schilderachtige wijk met een doolhof van middeleeuwse straatjes en kades met hoge renaissancewoningen is elk jaar in juli en augustus het bruisende toneel van de beroemde Fêtes de Bayonne. Dit houdt in: vijf dagen vol muziek, dans en stierengevechten. De ideale manier om de traditionele Baskische farandole of het kaatsspel pelote te leren. In de kleine designerboetieks vind je de leukste Baskische souvenirs voor in je koffer: espadrilles, de beroemde Baskische streepjesstoffen en niet te vergeten de Franse baret!
• Het dorpje Espelette
In dit dorpje aan de voet van de heuvels, in de provincie Labourd, ligt de oorsprong van de beroemde rode pepertjes piment d’Espelette, die overal in de Baskische keuken terug te vinden zijn. Je ziet deze pepertjes dan ook in overvloed aan de rood-witte gevels hangen. Ook de kerk Saint-Etienne, het kasteel van de Barons d’Ezpeleta en het museum Etxea gewijd aan de geschiedenis en de cultuur van de peper behoren tot de bezienswaardigheden die je niet mag missen.
• De dorpen Saint-Jean-Pied-de-Port, Ainhoa en La Bastide-Clairence
De drie parels van dorpen Saint-Jean-Pied-de-Port, Ainhoa en La Bastide-Clairence behoren tot de mooiste dorpen van Frankrijk en zijn typisch Baskisch. Saint-Jean-Pied-de-Port, een bekende tussenstop op de pelgrimsroute naar Santiago de Compostela, maakt indruk door de vestingmuren, de huizen in roze zandsteen en de brug over de Nive. Ainhoa, een paar kilometer verderop, kenmerkt zich door geplaveide straatjes en vakwerkhuizen, terwijl La Bastide-Clairence charmeert met zijn ambachtelijke galeries. In het centrum van Frans Baskenland staat het dorp Saint-Palais, de vroegere hoofdstad van het koninkrijk Navarra, bekend om zijn Festival de la Force Basque, dat in het teken staat van traditionele krachtspelen.
• De vallei van Les Aldudes
In het hart van Frans Baskenland, diep in de bergen van Neder-Navarra, wordt deze vredige vallei bewoond door slechts 1000 mensen, verdeeld over drie dorpen (Urepel, Banca en Les Aldudes) die met elkaar zijn verbonden door kronkelige weggetjes en omgeven door ongerepte natuur.
• Het woud van Iraty
Het Forêt d'Iraty is met 17.000 hectare (waarvan 2300 hectare in Frankrijk) het grootste beukenbos van Europa, Je vindt er stille meren, wandelpaden op hoge bergkammen en een prachtig uitzicht op de Pyreneeën vanaf de top van de Orhy (2017 m). Het gebied heeft een rijke flora en fauna met onder meer herten, everzwijnen, zeldzame vogels, varens en talrijke wilde bloemen.
• De grotten van Isturitz en van Oxocelhaya
Deze prachtige prehistorische grotten, op ongeveer een halfuur rijden van de Baskische kust, zijn van unieke archeologische waarde. De spectaculaire kalkafzettingen en rotsschilderingen maken van deze grotten een belangrijke bezienswaardigheid op het gebied van prehistorische kunst. Meer naar het oosten biedt het weelderige groen van de Gorges de Kakuetta, niet ver van het dorp Sainte-Engrâce, een totale andere aanblik (deze wandelroute wordt momenteel echter gerenoveerd en is daarom tot nader orde gesloten).
• De top van de Rhune
Vanaf deze beroemde top in Frans Baskenland, op een hoogte van 905 meter en te bereiken via een tandradbaan, heb je een geweldig uitzicht over Atlantische Oceaan en de uitlopers van de Pyreneeën. In het Massif de la Rhune houden zich talrijke dieren verscholen, zoals de wilde pottok (een oud Baskisch ponyras), Manechschapen en vale gieren.
Gastronomie en streekproducten: waar kun je terecht voor Baskische specialiteiten?
Probeer eens een beetje van het pittige piment d’Espelette. Deze ‘peper’ uit Baskenland is licht pittig en heerlijk van smaak. Dit geliefde product is te vinden in bijna alle lokale gerechten, zoals de smakelijke piperade waar hij de smaak van tomaten, uien en paprika's extra naar boven laat komen. Je kunt piperade eten met eieren of in kip basquaise, een ander lokaal gerecht. Met de kip basquaise proef je als bonus ook nog eens de onvergetelijke Bayonne ham!
• De markthal in Biarritz
De Halles de Biarritz, een grote overdekte markthal in art-decostijl, ligt ingeklemd tussen de oude binnenstad en het Grande Plage. Elke dag opnieuw wordt het culinaire erfgoed van Frans Baskenland hier voor het voetlicht gebracht. De stalletjes puilen uit van de roze ham uit Bayonne, sterk geurende kazen uit Ossau-Iraty, Baskische taarten gevuld met room of jam en spicy lekkernijen met piment d’Espelette.
• Het Atelier du Chocolat in Bayonne
Als een van dé culinaire specialiteiten van Frans Baskenland heeft de Baskische chocolade zijn eigen museum gekregen in de historische binnenstad van Bayonne. Chocoladeboeketten, pralinés, chocoladerepen met piment d’Espelette en zelfs een rugbybal van chocolade: aan de hand van de lekkerste creaties brengt het Atelier du Chocolat de kunst en de geschiedenis van het chocolade maken in Bayonne voor het voetlicht.
Weldadig water van de Atlantische Oceaan tot aan de Nive
Of het nu gaat om ondergrondse bronnen in de binnenlandse valleien of de golven van de Atlantische Oceaan, water en wellness zijn in Frans Baskenland onlosmakelijk met elkaar verbonden.
• De thermale baden van Cambo-les-Bains
Kuuroord Cambo-les-Bains, verscholen in het dal van de Nive, staat bekend om zijn thermale baden in art-decostijl, die gevestigd zijn in een groot park. Maar ook de grote Villa Arnaga, gebouwd aan het begin van de vorige eeuw door Edmond Rostand, en haar tuinen ‘à la Versailles’ zijn de moeite waard om te bezoeken.
• De centra voor thalassotherapie aan de Baskische kust
Van het Plage du Miramar in Biarritz tot het strand van Hendaye via het Plage des Cavalier in Anglet en het Grande Plage in Saint-Jean-de-Luz: met maar liefst zes prachtig gelegen thalassotherapiecentra aan de Baskische kust heb je het voor het uitkiezen. Met je voeten in het fijne zand, het ruisen van de golven en de zee tot zover je kunt kijken, doet niet alleen het zeewater je hier goed.
3 veelgestelde vragen over Frans Baskenland
Waar ligt Frans Baskenland?
Frans Baskenland ligt in het zuidwesten van Frankrijk, ongeveer 200 km ten zuiden van Bordeaux. De regio beslaat ongeveer 3000 km² en strekt zich uit langs de Atlantische kust, van Anglet in het noorden tot aan Hendaye in het zuiden, en verder landinwaarts tot aan de Pyreneeën.
Weer: wat is de beste tijd voor een vakantie naar Frans Baskenland?
Frans Baskenland heeft het hele jaar door een mild klimaat, met aangename temperaturen waardoor je zelfs kunt surfen in de winter. De zomer is ideaal om tijdens een gezinsvakantie te wandelen in de natuur van het achterland en in de bergen. De zachte herfst is juist weer geschikt voor wandelingen langs de zee en culturele uitstapjes.
Welke taal wordt er gesproken in Frans Baskenland?
In het noorden van Frans Baskenland wordt voornamelijk Frans gesproken, maar ook het Baskisch (ook wel Euskara genoemd) wordt nog volop gesproken, met name in de dorpen in het binnenland en op basisscholen. De tweetalige verkeersborden in de regio zijn een leuke manier om je de Baskische cultuur eigen te maken en een paar woordjes Baskisch te leren.
