Les Prés d’Eugénie, une maison de campagne devenue Palace

Franchir les grilles des Prés d’Eugénie, c’est un peu comme entrer dans une maison de famille pour la première fois. Sur huit hectares, demeures anciennes, allées ombragées, parterres fleuris et jardins potagers composent un hameau hors du temps. Chaque pas révèle un pan de son histoire. Tout commence en 1861, lorsque l’impératrice Eugénie, en route pour Biarritz, tombe sous le charme de cette petite station thermale avant de lui accorder son parrainage. Un siècle plus tard, le domaine entre dans le giron de la famille Guérard, qui en façonne l’identité contemporaine. Un héritage à plusieurs voix qui donne à ce Palace de campagne son caractère singulier.

Aux Prés d’Eugénie, les 45 chambres et suites se répartissent entre trois bâtisses, chacune avec son univers. Dans la Grande Maison, l’architecture s’inspire des habitations coloniales, avec dentelles de bois, massifs de bananiers et bonsaïs géants. À l’étage, les Suites Impériales prolongent ce goût de l’histoire avec cheminées, objets du Premier Empire et vues sur les jardins. Un peu plus loin dans le parc, le Couvent des Herbes révèle une atmosphère plus intime, entre tomettes patinées, poêles de faïence, meubles aristocratiques et parfois jardin privatif. Au Logis des Grives, l’ambiance devient plus bucolique encore, sous les poutres anciennes, avec bois fruitier, tissus fleuris et tomettes cirées.

Autour des maisons, vergers et jardins peuplés d’arbres vénérables composent le paysage, entre platanes, chênes et cèdres centenaires. La promenade se poursuit au fil des allées de tilleuls, des fontaines et des plans d’eau, avec toujours une perspective ou une senteur qui invite aux détours. La roseraie forme un passage parfumé sous ses arches, tandis que le Jardin du Curé, les fruits menés en espalier et les potagers fournissent aux cuisines des Prés d’Eugénie fleurs, herbes, aromates et récoltes de saison.

Dans le prolongement des jardins, L’Orangerie, étoilée au Guide Michelin, propose une autre idée du déjeuner. Sous la lumière du jardin d’hiver ou en terrasse, les produits de saison nourrissent une carte où la Grande Cuisine Minceur, imaginée par le chef Michel Guérard dans les années 1970, tient une place de choix. Le cassoulet sans péché d’Eugénie en est l’un des clins d’œil les plus emblématiques, aux côtés d’un filet de bœuf servi avec une sauce béarnaise allégée. Quelques mètres plus loin, La Ferme aux Grives assume une veine plus épicurienne. Dans l’immense cheminée de pierre, poulets des Landes et cochons de lait rôtissent à la broche, tandis que le four de boulanger mitonne gratins et viandes longuement braisées.

Installée dans une ancienne ferme landaise du XVIIIᵉ siècle, la Ferme Thermale d’Eugénie abrite 21 cabines de soins où les eaux des deux sources millénaires du domaine se mêlent aux vertus des plantes. Le bain thermal aux herbes varie au fil des jours, de la lavande et de la camomille au thym et au romarin. Plus singulière encore, l’illutation associe boue thermale chaude et extraits végétaux, comme le cyprès, le petit houx ou l’ortie, sur une table de marbre chauffée. Puis le parcours gagne la prairie, où un bain nordique et un sauna en bois prolongent la détente à l’air libre.

Chaque après-midi, le thé est servi au Café Mère Poule sous le regard de l’impératrice Eugénie, immortalisée par l’artiste Gustave Le Gray. Cheminées, bois ciré, cuivres polis et samovar étincelant révèlent un esprit de maison de famille aussi chaleureux que raffiné. Madeleines maison à la vanille, au chocolat ou à la verveine, tarte à la cacahuète de Soustons, flan à la vanille… On accompagne ces douceurs d’un thé noir ou d’un chocolat chaud.

Portraits de Napoléon III et de l’impératrice Eugénie, grandes compositions florales, trois étoiles Michelin… Le décor est posé. Dans l’assiette, Hugo Souchet et la brigade du Palace poursuivent le travail engagé par Michel Guérard dans les années 1970, entre grande tradition française, naturalité et créativité. Le homard « tournefeu » se pare de curry vert, d’une bisque-écume au safran et à la citronnelle, tandis que le dim sum diaphane aux champignons s’accompagne d’une infusion à la crème de truffe. En dessert, « Sous le figuier » mêle crème soyeuse, pêche juteuse et feuilles dorées.