Les 52 merveilles de France classées au patrimoine de l’Unesco

• Le Centre historique d’Avignon : le Palais des papes, l’ensemble épiscopal et le Pont d’Avignon En Provence, sur les rives du Rhône, Avignon fut le siège de la papauté au 14e siècle. Le Palais des papes, extraordinaire forteresse dont il ne faut manquer la visite sous aucun prétexte, sa ceinture de remparts et le très célèbre pont d’Avignon en sont les prestigieux vestiges. On les découvre en même temps que le Petit Palais et la cathédrale romane Notre-Dame-des-Doms.

• Arles et ses monuments romains et romans Arles, la belle cité de Provence a conservé d’impressionnants monuments romains. Parmi les plus anciens, les arènes et le théâtre antique datent du 1er siècle av-JC. Remarquables aussi, les Thermes de Constantin, la nécropole des Alyscamps et Saint-Trophime, l’un des monuments majeurs de l’art roman provençal devenu cathédrale, font remonter le temps.

• La cité épiscopale d'Albi Reconnaissable entre mille à ses briques aux tons rouge et orangé et son style gothique méridional, la cathédrale fortifiée Sainte-Cécile d’Albi domine la ville, une des plus réputées d’Occitanie. L’ancienne cité épiscopale, fief de la croisade contre les Cathares, abrite aussi le vaste palais de la Berbie et de très pittoresques quartiers d'habitations datant du Moyen Âge.

• Les beffrois de France Roman, gothique, Renaissance ou baroque, typiques du paysage urbain des villes du Nord, 23 beffrois des Hauts-de-France, construits entre le 11e et le 17e siècle, méritaient bien d’être inscrits avec leurs belles cloches au patrimoine de l’Humanité.

• La grande saline de Salins-les-Bains et la saline royale d’Arc-et-Senans La saline royale d’Arc-et-Senans, en Bourgogne-France-Comté, était une manufacture royale destinée à la production de sel. Construite en forme d’arc de cercle, elle est le chef d’œuvre de Claude-Nicolas Ledoux, architecte du siècle des Lumières. À 21 km, la grande saline de Salins-les-Bains, qui fut en activité pendant 1 200 ans, témoigne elle-aussi de la pénibilité du travail des sauniers pour récolter l’or blanc.

• Les fortifications de Vauban L’architecte militaire de Louis XIV a joué un rôle majeur dans l’histoire des fortifications en Europe et dans le monde. Son œuvre comprend 12 groupes de bâtiments fortifiés et de citadelles, bastions, remparts… À découvrir notamment dans les Hauts-de-France, en Alsace ou en Bretagne à Port-Louis, Belle-Île ou Brest.

• Le théâtre antique et ses abords et l’arc de triomphe d'Orange Dans la vallée du Rhône, en Provence, le théâtre antique d'Orange est l'un des mieux conservés des grands théâtres romains. Il impressionne avec son mur de façade de 103 m de long. À deux pas, l'arc de triomphe romain est l'un des plus beaux et des plus intéressants avec des bas-reliefs qui retracent l'établissement de la Pax Romana.

• La ville fortifiée historique de Carcassonne Avec ses nombreuses tours de guet et sa double enceinte, son château et sa superbe cathédrale gothique, la cité fortifiée de Carcassonne a une allure folle. Joyau de l’Occitanie, elle a bénéficié au 19e siècle des travaux de restauration menés par Viollet-le-Duc.

• Les Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France Lieu culte de pèlerinages au Moyen Âge, et toujours prisé de milliers de randonneurs, Saint-Jacques de Compostelle en Espagne se rejoint au départ de France par quatre chemins partant de Paris, de Vézelay en Bourgogne, du Puy-en-Velay en Auvergne et d’Arles en Provence. L’occasion de traverser de splendides paysages jalonnés d’un patrimoine inestimable (églises, sanctuaires, hôpitaux, ponts, croix de chemin…).

• La Maison Carrée de Nîmes Située au centre-ville de Nîmes, en Occitanie, à quelques pas des arènes, la Maison Carrée est l’un des vestiges romains les mieux conservés de l’ancienne colonie de Nemausus. Construit il y a plus de 2000 ans (Ier siècle) à la gloire d’Auguste – premier empereur de Rome et de ses fils, le monument fut l’un des premiers temples romains destinés à enraciner le nouveau régime et souligner l’allégeance des territoires conquis.

- Les sites mémoriels et funéraires de la Première guerre mondiale Nécropoles nationales, cimetières militaires, mémoriaux, monuments aux morts, 139 sites mémoriels et funéraires du front ouest de la Grande Guerre, situés en France et en Belgique, ont rejoint la liste du patrimoine mondial de l'Unesco dont l'ossuaire de Douaumont, en Lorraine, la nécropole nationale française de la Fontenelle, dans les Vosges, le site de Fromelles dans les Hauts-de-France, le cimetière Faubourg d’Amiens ou le Mémorial d’Arras. Une reconnaissance du culte des 10 millions de victimes du conflit, honorées en France et à travers le monde.

• Paris, rives de la Seine Du Louvre jusqu'à la tour Eiffel, de la place de la Concorde au Grand Palais, de Notre-Dame à la Sainte-Chapelle, Paris se raconte par ses monuments depuis les rives de la Seine. Flâner sur ces ponts, quais, berges entre le pont de Sully et le pont d’Iéna, l’île de la Cité et l’île Saint-Louis ou naviguer sur le fleuve est une expérience inoubliable.

• Le Havre, la ville reconstruite par Auguste Perret Située au bord de la Manche en Normandie, la ville du Havre a été en partie reconstruite après la Seconde Guerre mondiale d’après les plans de l’architecte visionnaire et amateur de béton, Auguste Perret. Un modèle d’unité et de modernité.

• Les places Stanislas, de la Carrière et d'Alliance à Nancy Subtilité de la scénographie, richesse de l’architecture et de l’ornementation, les places Stanislas, de la Carrière et d’Alliance à Nancy, en Alsace-Lorraine, constituent l’un des paysages urbains les plus harmonieux de l’époque des Lumières.

• Bordeaux, port de la Lune Après Paris, Bordeaux est la ville de France abritant le plus de bâtiments classés, soit 347 monuments à découvrir sur les quais, le long de la Garonne, et autour des vestiges du Port de la Lune. Créé à l’époque des Lumières, ce centre historique est un ensemble architectural exceptionnel, prétexte à de belles balades.

• Le site historique de Lyon Des vestiges romains de l’antique Lugdunum aux ruelles médiévales des pentes de Fourvière et aux habitations Renaissance du Vieux-Lyon, de la Presqu’île à l’architecture classique jusqu’aux pentes de la Croix-Rousse avec son habitat si particulier, Lyon, aux confluents de la Saône et du Rhône, est un musée à ciel ouvert.

• Strasbourg, Grande-Île et Neustadt Avant ou après avoir parcouru la Route des vins d’Alsace, une halte à Strasbourg s’impose. Le clou de la visite : la Grande-Île, centre historique de la ville en colimaçon autour de la cathédrale, entre cours d’eau et canaux. À voir aussi, la Neustadt, ville nouvelle conçue et réalisée sous administration allemande entre 1871 et 1918.

• L’œuvre architecturale de Le Corbusier Cité radieuse à Marseille en Provence, Chapelle de Ronchamp en Bourgogne, Villa Savoye à Poissy à côté de Paris ou Le Cabanon à Roquebrune-Cap Martin sur la Côte d’Azur… L’œuvre de Le Corbusier est foisonnante et fascinante. L’architecte visionnaire a été distingué par l’Unesco pour 17 de ses constructions et réalisations dont 10 en France.

• Vichy, grande ville d’eau d'Europe Située en Auvergne, Vichy est une élégante ville thermale : son patrimoine architectural vaut la visite et ses sources aux vertus bienfaisantes et thérapeutiques sont reconnues depuis l’époque gallo-romaine.

• Nice, ville de la villégiature d'hiver Douceur du climat toute l’année, situation en bord de mer et au pied des Alpes, promenades et parcs bordés d’espèces exotiques, belles villas et palais témoignant de l’histoire cosmopolite de la ville depuis près de 200 ans... La ville de Nice attire, été comme hiver.

• Le Mont-Saint-Michel et sa baie Entre Normandie et Bretagne, le Mont-Saint-Michel se dresse au cœur d'une immense baie envahie par les plus grandes marées d'Europe. La "merveille de l'Occident", son abbaye bénédictine de style gothique et le village né à l'abri de ses murailles se visitent toute l’année, à 3h30 de Paris.

• L’abbaye cistercienne de Fontenay Fondée en 1119 dans un joli vallon de Bourgogne, l’abbaye de Fontenay est la plus ancienne abbaye cistercienne conservée au monde. Avec son architecture dépouillée, son église, son cloître, son réfectoire, son dortoir, sa boulangerie et sa forge, elle illustre l’idéal d’autarcie des premières communautés cisterciennes.

• La basilique et la colline de Vézelay Dans l’un des plus beaux villages de France, en Bourgogne, sur une colline face aux monts du Morvan, la basilique Sainte-Madeleine est un chef d’œuvre de l’art roman, superbement restauré au 19e siècle par Viollet-Le-Duc. C’est aussi un point de départ des chemins vers Compostelle.

• La cathédrale d'Amiens Dans les Hauts-de-France, au cœur de la Picardie, la cathédrale d'Amiens est l'une des plus vastes églises gothiques "classiques" du 18e siècle, la plus grande de France par ses volumes intérieurs. Choc assuré devant tant de beauté.

• La cathédrale Notre-Dame de Reims, ancienne abbaye Saint-Rémi et palais du Tau, à Reims Clovis y fut baptisé et la plupart des rois de France y furent sacrés. La cathédrale de Reims, fierté de la capitale de la Champagne, est l’un des plus célèbres édifices religieux de France, un chef d’œuvre de l’art gothique. L'ancienne abbaye, qui a conservé une très belle nef du 11e siècle, et le palais du Tau, qui occupait une place importante dans la cérémonie du sacre, complètent la visite.

• L’abbaye de Saint-Savin sur Gartempe Unique au monde avec ses 420 m² de fresques magnifiquement conservées datant des 10e et 11e siècles, l’abbaye poitevine de Saint-Savin en Nouvelle-Aquitaine est un chef-d’œuvre de l’art roman, ce qui lui vaut, excusez du peu, le surnom de "chapelle Sixtine de l’époque romane".

• La Cathédrale de Bourges Particulièrement réputée pour ses vitraux, son tympan et ses sculptures, la Cathédrale de Bourges dans le Centre-Val de Loire est considérée comme l’un des chefs-d’œuvre de l’art gothique érigés au Moyen Âge.

• La cathédrale de Chartres Symbole de l’art gothique français, la cathédrale de Chartres, dans la région Centre-Val de Loire, émerveille par ses dimensions mais surtout par ses vitraux aux magnifiques couleurs, l’un des ensembles les plus complets et les mieux préservés de l’époque médiévale. Ils présentent une collection unique de 172 baies qui laissent… bouche bée.

• Le Bassin minier du Nord-Pas-de-Calais Dans les Hauts-de-France, le Nord-Pas-de-Calais offre un témoignage inestimable des techniques et de l’architecture liées à l’exploitation du charbon, du 18e au 20e siècle : terrils, fosses, corons, gares ferroviaires, villages de mineurs, tout y est encore, et presque intact, sur un territoire de 120 000 hectares.

• Les Coteaux, maisons et caves de Champagne À Reims, la colline Saint-Nicaise abrite d’incroyables caves, véritables cathédrales souterraines. À Épernay, l’avenue de Champagne est bordée de magnifiques demeures, propriétés de très illustres marques telles Moët & Chandon avec le Fort Chabrol. Ajoutez les vignobles historiques d’Hautvillers, Aÿ et Mareuil-sur-Aÿ… Voilà les lieux incontournables pour tout savoir sur la méthode d’élaboration des fameux vins de Champagne.

• La juridiction de Saint-Émilion Des vignes plantées par les Romains à perte de vue dans un paysage fertile de plateau, coteaux, de combes et de plaine… À quelques kilomètres de Bordeaux, la cité médiévale de Saint-Emilion est l’un des fiefs réputés de la viticulture en France. Ce territoire béni des vins, et des pèlerins de Saint-Jacques-de-Compostelle, englobe aussi 7 villages alentour et leurs vignobles.

• Les Climats du vignoble de Bourgogne Les Climats du vignoble de Bourgogne, au sud de Dijon, sont de petites parcelles de vignes précisément délimitées et réparties sur la côte de Nuits et la côte de Beaune, là où naissent et s’épanouissent quelques-uns des plus réputés vins rouge de la planète. Le travail des vignerons a bonifié au cours des siècles ces 1 247 morceaux de terre bénéficiant d’une exposition parfaite.

• Le Val de Loire entre Sully-sur-Loire et Chalonnes Des villes historiques telles Blois, Chinon, Orléans, Saumur et Tours, des châteaux de renommée mondiale, comme celui de Chambord, des jardins remarquables, un habitat troglodytique et de belles demeures en tuffeau et ardoises... Le Val de Loire est un site royal, magnifié par les paysages naturels des bords de Loire.

• Le palais et le parc de Fontainebleau Prisée des rois de France dès le 12e siècle, la résidence de chasse de Fontainebleau, au cœur d'une grande forêt de l'Île-de-France, au sud de Paris, fut transformée, agrandie et embellie par François Ier. Son idée : en faire une "nouvelle Rome". Inspiré de modèles italiens, le château, entouré d'un vaste parc, fut un lieu de rencontre entre l'art de la Renaissance et les traditions françaises.

• Le palais et le parc de Versailles C’est le palais de Louis XIV, celui aussi de Marie Antoinette. Lieu de résidence privilégié de la monarchie française jusqu’à la Révolution de 1789, le château de Versailles et son parc, au sud-ouest de Paris, ont été embellis par plusieurs générations d'architectes, de sculpteurs, d'ornemanistes et de paysagistes. Une composition majestueuse !

• Le Pont du Gard Entre Nîmes et Avignon, le pont du Gard, vestige romain le mieux conservé au monde et monument antique le plus visité de France, étonne par ses dimensions hors normes dans un site naturel de toute beauté.

• Le canal du Midi Avec ses 360 km de voies navigables entre Toulouse et la Méditerranée, et ses 328 ouvrages (écluses, aqueducs, ponts, tunnels..), le réseau du canal du Midi en Occitanie est une prouesse technique extraordinaire dans des paysages dignes d’une œuvre d’art.

• Le Phare de Cordouan Surnommé le "Versailles de la mer", le Phare de Cordouan veille sur l’embouchure de l’estuaire de la Gironde et guide les marins depuis plus de 400 ans. Ce chef-d’œuvre de la signalisation maritime est le plus ancien des phares français encore en activité.

• Provins, ville de foire médiévale Au cœur de l'ancienne région des puissants comtes de Champagne, à moins de 100 kilomètres de Paris, la ville médiévale fortifiée de Provins fait remonter le temps avec ses monuments historiques, ses spectacles en costumes d’époque, ses beaux jardins et musées.

• Les sites préhistoriques et grottes ornées de la vallée de la Vézère En Dordogne, la vallée de la Vézère était l’un des coins préférés des hommes préhistoriques. On y dénombre plus de 150 gisements remontant jusqu’au Paléolithique et une trentaine de grottes ornées dont celles de Lascaux et sa réplique. De quoi tomber sur une œuvre d’œuvre pariétal à chaque virage.

• La grotte ornée du Pont-d’Arc, dite Grotte Chauvet-Pont d’Arc en Ardèche Un trésor millénaire… Dans la vallée de l’Ardèche, la grotte Chauvet-Pont-d’Arc recèle les plus anciennes peintures connues à ce jour. Datant de 30 000 à 32 000 av. J-C., ce site exceptionnel a été redécouvert en 1994. On ne visite que le fac-similé, à quelques kilomètres de l’original, mais l’émotion est forcément à son comble devant ces représentations de mammouths, ours, lions des cavernes, bisons aurochs semblant dater d’hier.

• Les sites palafittiques préhistoriques autour des Alpes Cette dénomination savante signifiant "sur pilotis" désigne un ensemble de vestiges d'habitations lacustres préhistoriques présents autour des lacs et des marais des Alpes et aux abords de l'arc alpin. Ils datent d’environ 5 000 à 500 av. J-C.

• Le Golfe de Porto : calanche de Piana, golfe de Girolata, réserve de Scandola en Corse Dans le parc naturel régional de Corse, la réserve de Scandola joyau, à la fois terrestre et marin. Le rouge des falaises de granit y répond au bleu profond de la Méditerranée et le maquis y embaume plus qu’ailleurs. Sur ce territoire de 20 km² englobant aussi les calanques de Piana, l’ensemble de l’écosystème est admirablement protégé.

• La chaîne des Puys et la faille de Limagne en Auvergne Au centre de la France, l’Auvergne est une ancienne terre volcanique aux caractéristiques géologiques bien affirmées. Parmi les curiosités, la longue faille de Limagne, l’alignement panoramique des volcans de la chaîne des Puys et le relief inversé de la Montagne de la Serre composent un spectaculaire et très instructif paysage.

• Les Causses et les Cévennes, paysage culturel de l’agro-pastoralisme méditerranéen Il faut imaginer un paysage de montagnes tressées de profondes vallées. Au sud du Massif central et de l’Auvergne, les villages et les grandes fermes en pierre situées sur les terrasses des Causses et dans les Cévennes reflètent l'organisation des grandes abbayes du Moyen Âge. Le mont Lozère est l'un des derniers lieux où l'on pratique toujours la transhumance estivale du bétail de manière traditionnelle.

• Le Mont Perdu dans les Pyrénées Un paysage de montagne exceptionnel, à cheval sur la France et l’Espagne. Le Pic du Mont-Perdu en est le point culminant à 3 352 m d’altitude. Deux des canyons les plus grands et les plus profonds d'Europe côté espagnol, et trois cirques du côté français, dont celui de Gavarnie, sont les principales curiosités du site, encore très pastoral.

• Les Lagons de Nouvelle-Calédonie L’archipel français du Pacifique Sud est l’un des trois systèmes récifaux les plus vastes du monde, aux sites d’une extraordinaire beauté. Peu d’endroits au monde recèlent une telle diversité d’espèces marines (coraux, poissons, tortues, baleines, dugongs), ainsi qu’un continuum d’habitats, des mangroves aux herbiers.

• Les pitons, cirques et remparts de l’île de la Réunion Piton de la Fournaise (dont les éruptions sont fascinantes) et Piton des Neiges, cirque de Mafate, Piton d’Anchaing dans le cirque de Salazie, Piton de Sucre et la Chapelle dans le cirque de Cilaos… Autant de sites grandioses aux noms qui font rêver. Ces joyaux naturels sont à découvrir lors de superbes randonnées, au cœur du parc national de la Réunion, cette île française de l’océan Indien.

• Taputapuātea en Polynésie En Polynésie, sur l’île de Ra’iātea, Taputapuātea est un paysage culturel, terrestre et marin entre forêts et lagon. Témoignage exceptionnel de 1 000 ans de civilisation mā'ohi, il abrite un marae, un espace sacré à la fois centre politique, cérémoniel et funéraire.

• Les Terres et mers australes françaises Les Terres et mers australes françaises englobent les plus grandes des rares terres émergées du sud de l’océan Indien : l’archipel Crozet, les îles Kerguelen, Saint-Paul et Amsterdam ainsi que 60 petits îlots situés dans la zone subantarctique. Cette "oasis" au cœur de l’océan Austral, abrite l’une des plus fortes concentrations d’oiseaux et de mammifères marins au monde.

• La Réserve Naturelle Nationale de la Massane, en Occitanie Située à Argelès-sur-Mer, entre la côte occitane et les sommets pyrénéens, la Réserve naturelle nationale de la Massane est l’une des 40 "vieilles forêts" du bassin méditerranéen. Vierge de toute exploitation forestière depuis plus d’un siècle, cette réserve abrite une biodiversité exceptionnelle : hêtres, houx, chênes, érables, champignons, rapaces (dont le faucon pèlerin), reptiles, poissons, 3 300 espèces d’insectes…

• Volcans et forêts de la Montagne Pelée et des pitons du nord de la Martinique Surplombant la ville de Saint-Pierre, détruite par l'éruption volcanique de 1902 la Montagne Pelée est un trésor de biodiversité. On y trouve plusieurs espèces menacées telles que l’allobate de la Martinique (amphibien), la couleuvre couresse ou l’oriole de Martinique (oiseau). Le périmètre inscrit à l'Unesco - 14 000 hectares - englobe les pitons du nord de la Martinique, soit plus de 10% de l'île.