Sénanque tussen de lavendelvelden
Dit is de bekendste abdij van de Provence, waarschijnlijk omdat hij zo prachtig tussen de lavendelvelden ligt en dus vaak gefotografeerd wordt. Deze cisterciënzer abdij nabij Gordes, in de Luberon, valt onder de priorij van Lérins, een andere abdij op een eiland voor de kust van Cannes. Er wonen ook monniken van die eilandgemeenschap. Zij verbouwen de heerlijk geurende lavendel waar de Provence zo bekend om is, maken honing en organiseren retraites voor mensen die het leven van gebed en bezinning willen ervaren.
Le Thoronet, een tempel voor hedendaagse kunst
De abdij van Le Thoronet ligt in een mediterraan bos tussen Brignoles en Draguignan en is een schitterend voorbeeld van sobere architectuur. Iedereen wordt getroffen door de pure eenvoud van de ruimtes die in 1953 op de beroemde architect Le Corbusier ook diepe indruk maakten. Hierdoor is de abdij een ideale setting voor tentoonstellingen. Deze zomer is er tot 22 september 2019 "…Et l’obscur" te zien, een expositie van hedendaagse kunst en installaties die in samenwerking met het Palais de Tokyo in Parijs is georganiseerd.
Silvacane, de onbekendste van het "Provençaalse trio"
Na Sénanque en Le Thoronet is dit de derde cisterciënzerabdij in de Provence. Hij staat aan de rivier de Durance, in La Roque d’Anthéron, en kijkt uit op het massief van de Luberon. Ook deze abdij is een toonbeeld van soberheid, maar dan in een geslaagde combinatie van romaanse kunst en gotiek. Bijzonder is het 38 meter lange bassin voor de abdij, dat vroeger als visvijver diende. Tegenwoordig worden hier het hele jaar tentoonstellingen, concerten en festivals georganiseerd. Het hoogtepunt is het internationale Pianofestival dat ’s zomers in La Roque d’Anthéron plaatsvindt en waarvan de mooiste optredens in deze abdij worden gehouden.
Abdij van Silvacane (Externe link)
Montmajour, een cultureel centrum
Deze abdij vlak bij Arles, die in 948 werd gesticht door de benedictijnen, wordt nu gebruikt voor lezingen en fototentoonstellingen in het kader van de Rencontres d’Arles. Maar de abdij inspireert ook hedendaagse kunstenaars, zoals Alain Kirili, die voor het koor het beeld "Ascension" maakte. De titel verwijst wellicht naar de tijd dat erudiete monniken van Montmajour niet alleen religieuze werken, maar ook Molière, Cervantes of de Encyclopedie van Diderot en d’Alembert lazen. Een absolute must is de romaanse kruisgang met kapitelen die zijn versierd met echte en fabeldieren.
Abdij van Montmajour (Externe link)
Ganagobie, hoog boven het dal van de Durance
De kerk van Ganagobie heeft een veelkleurige middeleeuwse mozaïekvloer waarop ridders vechten met griezelige monsters, een schitterend overblijfsel van de mozaïekkunst in Frankrijk. Maar blijf niet te lang naar de grond staren, want het uitzicht over het dal van de Durance tussen Manosque en Sisteron is adembenemend. Sinds 1992 leven er benedictijner monniken die bezoekers ontvangen voor de mis, maar ook spirituele retraites organiseren en ambachtelijke producten verkopen.
Abdij Notre-Dame de Ganagobie (Externe link)