Wat is er te doen in de Pyreneeën?

In het dal van Cauterets vind je overal verfrissende bergmeren. Leuk om in de zomer naartoe te wandelen om op grote hoogte te genieten van een lekkere picknick met lokale producten en het uitzicht op de bergen. Vanaf de Pont d’Espagne is het ongeveer anderhalf uur lopen maar het meer van Gaube. Of slechts twintig minuten als je voor de stoeltjeslift kiest. Wie niet bang is voor een verfrissende duik in het kristalheldere water denkt eraan een handdoek en zwemkleding in de rugzak te doen. Een stukje verderop vind je nog het Lac du Pourtet en het Lac Nère, twee andere mooie bergmeren. 

Vanaf het dorpje Gavarnie, op een hoogte van 1300 meter, gaat er een mooie wandeling naar de voet van de grote waterval van Gavarnie van wel 400 meter hoog. En dat op een hoogte van ruim 1700 meter. Ook prachtig is de bergwandeling naar de Brèche de Roland, een rechthoekige opening van 40 meter breed en 100 meter hoog in een bergkam op 2800 meter. Het pad ernaartoe begint vanaf de col op 2100 meter hoogte. Het mooiste is om heel vroeg op te staan om dit stukje werelderfgoed bij zonsopgang te zien. 

Slow toerisme: onze beste tips om te ontspannen in de Pyreneeën

Als je wel eens wilt zien hoe groot de vale gier is - hij kan een spanwijdte van 2,80 meter halen - ga dan naar het natuurreservaat in de vallei van Ossau. Hier leeft de grootste Franse kolonie van vale gieren, met meer dan 120 broedparen. Zodra hun kuikens uit het ei komen, worden ze als het even lukt voorzien van een ring om hun jonge levens te kunnen volgen tot aan de migratie.

Tourmalet, Aubisque, Luz-Ardiden, Azet, Peyresourde, Portet-d’Aspet: deze legendarische cols in de Pyreneeën zijn welbekend bij wielrenners en liefhebbers van de Tour de France, de koninging van alle wielerrondes. Elke zomer strijden de renners om de gele trui op hellingen van meer dan 10%. Kom ze aanmoedigen langs de kant van de weg en geniet ondertussen van het mooie uitzicht. En wat let je om daarna zelf de (elektrische) fiets te pakken om de cols te bedwingen?

Met zijn 2784 meter is de Canigou goed te zien vanaf zowel de Middellandse Zee. Wandelaars genieten er van de 750 kilometer aan uitgezette wandelroutes door bossen, dorpen, ruige garrigue, bergflora en mediterrane natuur. Direct rond de Pic de Canigou beginnen de hoge bergen, dus zorg dat je getraind bent!

Alle wegen leiden naar Santiago de Compostela, zo ook de Chemin du Piémont Pyrénéen. Deze wandelroute loopt door het prachtige ongerepte Parc Naturel Régional des Pyrénées Ariégeoises en gaat meer dan vijfhonderd kilometer van oost naar west, door de mooiste landschappen van Bagnères-de-Bigorre, Lourdes, Oloron-Sainte-Marie tot aan Saint-Jean-Pied de-Port. Onderweg kom je veel romaanse kapelletjes tegen met schitterende fresco’s. Een aantrekkelijk traject! 

Wandelen in de Pyreneeën: een week met vrienden van dorp naar dorp

Rond de Col du Tourmalet vind je ook het grootste skigebied van de Pyreneeën: het skigebied van Grand Tourmalet-Pic du Midi met 100 kilometer aan pistes en aansluiting op de skistations van Barèges en La-Mongie. Geniet van de heerlijke bospaden op 2500 meter hoogte, met name in de gebieden La Laquette en Lienz bij Barèges. 

Maar de ongeveer veertig wintersportplaatsen in de Pyreneeën, het tweede grootste bergmassief van Frankrijk, bieden ook talrijke andere activiteiten. Ga snowtuben in de Saint-Lary-Soutan, langlaufen in Font-Romeu, sneeuwschoenwandelen in het veelzijdige Luchon-Superbagnères (met vier hellingen rondom dus altijd zon!) of maak een tocht met sledehonden in de omgeving van Les Angles. En in Cauterets ontdek je alles over de plaatselijk flora en fauna in het Maison du Parc National des Pyrénées. 

8 winterse activiteiten in de Franse bergen die je tieners wél cool vinden

Wat dacht je van een bijzondere overnachting met een wel heel charmant gezelschap in de natuur? In het Parc Animalier des Pyrénées kun je slapen in ecolodges omringd door grijze wolven en bruine beren. Om je ervaring helemaal compleet te maken kun je de volgende dag meelopen met een verzorger om de rode panda’s te voeren en te helpen bij het onderhoud van de dierenverblijven. 

Bagnères-de-Luchon, een bekend kuuroord in het hart van de Pyreneeën, staat bekend om zijn zwavelrijke water dat hier al meer dan 2000 jaar uit de diepte opborrelt. Hier bevindt zich het enige vaporarium van Europa: een natuurlijke hamam, met ondergrondse gangen en gerenoveerde thermen. Een weldadige plek waar je tussen je bergwandelingen door heerlijk kunt opladen.  

Een unieke ervaring waar menigeen jaloers op zal zijn: een avond of nacht op de top van de Pic du Midi, om het planetarium te bezoeken en de sterrenhemel af te speuren met een telescoop vanuit de Charvin-koepel op een hoogte van 2877 meter. Slapen kan in een van de kamers in het wetenschappelijke centrum. In het experience-centrum leer je alles over de zon en kosmische straling. 

Geen nood als het je niet lukt om een kamer te bemachtigen. Ook elders in de Pyreneeën vind je bijzondere overnachtingsadressen. 

Een voorproefje van de Pic du Midi in de Pyreneeën

Op zo’n vijftien kilometer van Lourdes maak je in de grotten van Bétharram een spectaculaire ondergrondse tocht. Eerst wandel je tussen de stalactieten en stalagmieten door immense galerijen die ooit door water zijn uitgeslepen. Vervolgens kom je bij een ondergrondse rivier waar je een boottocht van 3,5 km kan maken. Om weer bij de uitgang te komen moet je een treintje nemen.

De 900 meter hoge Pic du Jer biedt een van de mooiste uitzichten op Lourdes en de keten van de Pyreneeën. De top is bereikbaar met een kabelbaan vanuit het centrum van Lourdes en vormt het vertrekpunt voor allerlei wandel-, trailrun- en mountainbikeroutes. Er zijn ook grotten te bezichtigen en er is een botanische wandelroute aangelegd met tekst en uitleg over de aromatische bloemen en planten die er groeien.

Op fietsvakantie met de kinderen in de Pyreneeën

Met meer dan 3 miljoen bezoekers per jaar is Lourdes een van de meestbezochte bedevaartsplaatsen van Frankrijk. Dagelijks worden er in de verschillende gebedsplaatsen in de stad bijna 70 missen opgedragen. Zoals in de grot van Massabielle, waar elke avond de fakkelprocessie vertrekt, de Basilique de l’Immaculée-Conception, Notre-Dame du Rosaire en de ondergrondse basiliek gewijd aan de Heilige Pius X, die plaats biedt aan 25.000 gelovigen.

Maar Lourdes is ook geliefd vanwege de Gorges de Sia en het Réserve Naturelle Régionale du Massif du Pibeste-Aoulhet op de hellingen rond de stad.