Les Rencontres de la Photographie in Arles, een internationaal gerenommeerd fotofestival, werd ruim 50 jaar geleden opgericht. De editie van 2026, van 6 juli tot en met 4 oktober, nodigt jong en oud uit om de straten van Arles te verkennen en kennis te maken met tal van kunstenaars en mee te doen aan activiteiten op het gebied van fotografie.
Hét fotografiefestival van de zomer
- Het fotografiefestival Les Rencontres de la Photographie werd in 1970 opgezet door drie Franse visionairs: Lucien Clergue, een fotograaf uit Arles, schrijver Michel Tournier en historicus Jean-Maurice Rouquette. Het was een tijd waarin fotografie nog nergens te bewonderen viel: niet in musea, niet in tentoonstellingsruimten en niet op festivals. De eerste editie telde slechts drie tentoonstellingen en een honderdtal bezoekers. Maar sindsdien zijn de Rencontres d'Arles alleen maar groter geworden.
- Behalve de foto-exposities, met veelal nog niet eerder vertoond werk, worden er ook filmvertoningen, bijeenkomsten en debatten georganiseerd. Traditiegetrouw wordt de openingsweek afgesloten met de befaamde Nuit de l'Année, met onder meer lichtprojecties en gratis openluchtconcerten op diverse plekken in de stad.
Al meer dan 50 jaar
- Inmiddels worden al meer dan 50 jaar elk jaar een vijftigtal tentoonstellingen in de stad gehouden op historische en emblematische plekken in Arles. Behalve in het Musée de la Ville, het Musée de la Camargue en het Musée Départemental Arles Antique vinden de exposities ook plaats op uitzonderlijke locaties, zoals op het voormalige industrieterrein Parc des Ateliers, in de abdij van Montmajour en in het klooster Saint-Trophime. Hierdoor zijn de Rencontres de la Photographie uitgegroeid tot een niet te missen internationaal evenement voor professionals, hobbyfotografen en toeristen, die elk jaar de gelegenheid krijgen om honderden kunstenaars en nieuw werk te (her)ontdekken.
- De vorige editie van het fotografiefestival trok ruim 175.000 bezoekers. Het is het contrast tussen de historische locaties en de moderne thema's van de foto's dat elk jaar weer indruk maakt. Alles in de stad staat in het teken van fotografie.
- Getrouw aan zijn pioniersrol heeft het Festival Rencontres de la Photographie in Arles sterk bijgedragen aan de officiële erkenning van wat vroeger als een 'minderwaardige kunst' werd beschouwd. In de loop der jaren is het veelzijdige programma zich meer dan ooit gaan richten op nieuwe ontdekkingen en op het voortdurend ter discussie brengen van de manier waarop fotografie wordt tentoongesteld.
Springplank voor jong fotografietalent
Het festival benadert de fotografie in al zijn diversiteit en dat is terug te zien in de thema's die aan bod komen. Verder krijgen hedendaagse foto's veel aandacht net als de onderliggende trends, technieken en innovaties, en nieuwe standpunten. Elk jaar promoot het festival het werk van jonge fotografen door middel van het tentoonstellen van hun werk, waardoor ze internationale bekendheid krijgen, en de uitreiking van de Prix Découverte.
Maar ook in andere categoriën worden er prijzen uitgereikt, waaronder de:
- Prix Découverte
- Prix du Public
- Prix du Livre d’Auteur
- Prix du Livre Photo-Texte
Terugblik op de editie van 2025: identiteiten, verzet en erfgoed
Visies en verhalen vertellen van fotografen en kunstenaars: dat is wat het fotofestival Les Rencontres de la Photographie d’Arles ons elke zomer wil laten zien. Want in feite zijn dat ook de verhalen van de mensheid, verhalen die met elkaar zijn verweven en die elkaar raken, en daardoor ook via verschillende routes te ontdekken. Onder de noemer Images Indociles bracht de editie van 2025 Australië, Brazilië en Noord-Amerika met elkaar in dialoog aan de hand van geëngageerde tentoonstellingen die aansloten bij de urgente uitdagingen van vandaag de dag.
- In de Eglise Sainte-Anne bracht de tentoonstelling On Country: photography from Australia op een gevoelige manier de relatie van de oorspronkelijke bevolking met hun land in beeld. Met het landschap als een levend geheugen en fotografie als een instrument om het verhaal van 60.000 jaar geschiedenis van koloniaal erfgoed en levendige inheemse culturen te vertellen.
- In de Eglise des Trinitaires nam de tentoonstelling Futurs ancestraux de bezoekers mee naar het Brazilië van nu. Vernieuwde archieven, collages en video’s brachten de stemmen van Afro-Braziliaanse, inheemse en LGBTQIA+-kunstenaars naar voren en transformeerden het verleden in een bron van verzet en creativiteit.
- Tot slot gaf Caroline Monnet in La Mécanique Générale, in de rauwe sfeer van een braakliggend industrieterrein, een stem aan de vrouwen van de First Nations van Canada: trots, elegant en met een blik gericht op de toekomst.
Tips en aanbevelingen
Of je je nu een echte fan bent van fotografie of het festival bezoekt omdat je toevallig in de Provence bent, de Rencontres de la Photographie d’Arles is een geweldige manier om de wereld vanuit verschillende invalshoeken te bekijken: dromerig, humoristisch, ongewoon, provocerend. Om je ecologische voetafdruk te beperken kun je de trein nemen. Het treinstation van Arles ligt op slechts een paar minuten lopen van het centrum van Arles. De meeste tentoonstellingen zijn gemakkelijk te voet bereikbaar. Praktische tip: boek je ticket online om geld te besparen en plan je bezoek indien mogelijk in september. Dan is het minder druk en profiteer je van gunstiger tarieven.
Door Anne-Claire Delorme
Reisjournaliste
