Wat is er te doen aan de Côte d'Azur?

Het licht aan de Côte d’Azur inspireerde heel wat beroemde schilders, zoals Bonnard in Cannet, Matisse en Chagall in Nice, Picasso in Antibes, Renoir in Cagnes-sur-Mer, Miró in Saint-Paul-de-Vence en Fernand Léger in Biot. Een kunstroute voert je langs de diverse musea, stichtingen, galleries en atelier: een kleurrijke ontdekkingsreis vol licht.

Twee weken lang in het voorjaar, van half februari tot begin maart, hult Menton zich in het geel en het oranje om het Fête du Citron te vieren, een van de topevenementen in de winter aan de Côte d’Azur. En dat betekent - zowel overdag als ’s avonds - corso’s van praalwagens gemaakt met citrusvruchten, bezoeken aan uitzonderlijke tuinen, een vakbeurs, een orchideeënfestival, vuurwerk en ga zo maar door. Maak van de gelegenheid gebruik om ook een bezoek te brengen aan een van de citruskwekerijen rondom de stad waar ze deze beroemde citroen van Menton kweken. 

Cagnes-sur-Mer, vlak bij Nice, is meer dan alleen een gezellige badplaats. Wanneer je de zee achter je laat, val je ongetwijfeld direct voor de charme van de middeleeuwse straatjes in de historische binnenstad. Als je omhoog wandelt, kom je bij het kasteel-museum Grimaldi, een middeleeuwse kasteelburcht - met schitterende plafonds uit de renaissance - dat twee musea huisvest. Het ene is gewijd aan de olijfboom, het andere heet La Donation Solidor en hangt vol portretten van de intrigerende cabaretzangeres Suzy Solidor, gemaakt door artiesten als Foujita, Picabia en Kees van Dongen

Maar langs de Côte d’Azur vind je ook andere middeleeuwse forten, zoals het kasteel Grimaldi, dat onderdak biedt aan het Picassomuseum in Antibes, kasteel La Napoule en het kasteel van Roquebrune-Cap-Martin.

Vlak bij de Promenade des Anglais en de Place Masséna vind je op de Cours Saleya een van de bekendste bloemenmarkten van de regio. Al wandelend langs de kramen komen alle geuren en smaken van het zonnige zuiden je tegemoet.  Want behalve bloemen, worden hier ook zonovergoten groente en fruit verkocht. Ideaal om inkopen te doen voor een ratatouille of gevulde groenten. Maar je kunt natuurlijk ook aanschuiven in een van de vele restaurants in het oude Nice. Let op het label ‘Cuisine Nissarde’, dan weet je zeker dat je lokale specialiteiten krijgt. Wil je graag iets meenemen voor onderweg, probeer dan de socca (een soort platbrood), een pissaladière (een variant op de pizza) of de zoete snijbietentaart. 

Met zo’n zestig bijzondere adressen waar zeldzame soorten en exotische planten groeien, wordt de Côte d’Azur ook wel eens omschreven als één grote tuin. Maar sommige bijzondere plekken springen er echt uit qua geuren en bloemenweelde. Om te beginnen zijn dat de Jardins de la Serre de la Madone et du Val Rahmeh in Menton, een feest voor de zintuigen. Vervolg daarna je ontdekkingstocht van oost naar west via de exotische tuin van Eze hoog boven de Middellandse Zee, de tuinen van de Villa Ephrussi de Rothschild in Saint-Jean-Cap-Ferrat, de tuin van de Villa Thuret in Antibes, de tuinen van het Musée International de la Parfumerie in Mouans-Sartoux en tot slot die van het Domaine de Rayol in de baai van Saint-Tropez.

Elk jaar in mei vliegen filmsterren en filmfanaten uit de hele wereld naar Cannes voor het beroemde filmfestival. Met een beetje geluk zie je ze op de boulevard La Croisette, op weg naar de rode loper van het Palais des Festivals. Zo niet, dan ga je gewoon zelf op de rode loper staan voor een selfie op de trappen. Ook fotogeniek zijn de oude stenen trappen in de historische wijk Le Suquet van waaraf je de hele baai van Cannes en de oude haven kunt overzien. 

Grasse is niet moeilijk te vinden: ga gewoon je neus achterna en blindelings vind je deze internationale hoofdstad van de parfumwereld in het achterland van Cannes. Stap binnen bij grote parfumhuizen als Fragonard, Molinard en Gallimard en volg een workhop parfum maken, waarbij je je eigen parfum kunt samenstellen. Of deze net als de parfums van Grasse op de werelderfgoedlijst komen, is nog maar de vraag, maar leuk is het wel! 

Houd je meer van saxofoon-, klarinet- of trompetmuziek? Het komt allemaal aan bod tijdens het jaarlijkse internationale jazzfestival in de badplaatss Juan-les-Pins, vlak naast Antibes. Het is een van de grote muziekfestivals aan de Côte d’Azur die je niet mag missen. Luister met je voeten in het zand en onder de wuivende pijnbomen naar de muziek van internationale artiesten. En dat gedurende een volle week!

Er gaat niets boven een uitstapje naar de schilderachtige dorpen in het achterland van de Côte d’Azur om de drukte van Nice en de kust even achter je te laten. Wandel door een wirwar aan smalle straatjes in Saint-Paul-de-Vence en neem een kijkje bij de Fondation Maeght. Geniet van het schitterende uitzicht op de Middellandse Zee vanaf het oude fort van Sainte-Agnès, dat als een heus arendsnest boven op een rotsachtige uitloper is gebouwd. En dwaal door de gewelfde doorgangen langs vestingmuren en winkels van ambachtslieden in de dorpen rond Fayence, zoals Mons, Seillans en Montauroux. 

Net buiten Nice, tussen de Middellandse Zee en de uitlopers van de Alpen, ligt een uniek wijngebied: de wijngaarden van Bellet. Je kunt deze op de fiets verkennen. Ga bijtijds op pad, zodat je ook de tijd hebt om te stoppen bij een van de wijnhuizen onderweg om meer te weten te komen over deze exclusieve wijnen gemaakt van zeldzame druivenrassen.

Wandel je graag met de zee aan je zijde? Volg dan het kustpad en wandel van kaap naar kaap langs de Middellandse Zee. Je komt langs verborgen kreken, rotsen, pijnboombossen en prachtige villa’s, dus je zult beslist geen spijt krijgen van je vakantie naar de Côte d’Azur. Meerdere etappes van het kustpad gaan via verschillende kapen met vaak adembenemende uitzichten. Je kunt van Menton naar de Cap Martin, van de Cap d’Ail naar de Cap Mala (tussen Monaco en Eze), naar de Cap Ferrat tussen Beaulieu en de baai van Villefranche-sur-Mer, de Cap d’Antibes en de drie kapen in de Golfe de Saint-Tropez (Camarat, Taillat en Lardier).

Wil je er even tussenuit? Neem dan in Nice de zogenoemde Train des Merveilles (Trein der Wonderen) naar Tende, waar meer dan 5000 jaar oude rotstekeningen te zien zijn. Een onvergetelijke ervaring. Maar dat is nog niet alles. Tijdens de reis door de valleien van Paillon, Bévéra en Roya zie je viaducten en hooggelegen dorpjes met barokke gevels, zoals Sospel, aan je voorbijglijden en word je getrakteerd op adembenemende uitzichten op de omliggende bergen.

Zo dicht bij de kust en toch een totaal andere wereld: de beschermde eilanden voor de kust van de Côte d’Azur waar je heerlijk kunt wandelen tussen de kreken met turkooizen water, wijngaarden, molens en weelderige vegetatie zijn een oase van rust. Maar ze herbergen ook enkele culturele schatten. Op het Île Sainte-Marguerite, een van de Lérins-eilanden voor de kust van Cannes, treed je in de voetsporen van de man met het ijzeren masker in het koninklijke fort. Op het Île Saint-Honorat, het andere eiland van de Lérins-eilandengroep, bevindt zich een abdij waar nog altijd monniken leven. Iets meer naar het westen ligt het eiland Hyères, dat bekendstaat om zijn fijne zandstranden. En op Porquerolles kun je eerst het historische fort Saint-Agathe bezoeken en vervolgens de hedendaagse kunstcollectie van de Fondation Carmignac bewonderen.

In de 17de en de 18de eeuw stond Biot wereldwijd bekend om zijn pottenbakkerskunst.  Maar ook nu nog staat dit hooggelegen stadje in de buurt van Antibes bekend om zijn traditionele ambachtskunst. Als je door de middeleeuwse straatjes wandelt, zie je overal winkels en ateliers met keramiek, beeldhouwkunst, sieraden, lederwaren en handgeblazen glas. Bij de Verrerie de Biot, het plaatselijke glasmuseum, kun je een workshop glasblazen volgen en leer je alles over de techniek.

De Route du Mimosa is een toeristische route van Bormes-les-Mimosas tot Grasse via Tanneron en Pégomas en voert langs het grootste mimosabos van Europa. Liefhebbers van natuur kunnen hier naar hartelust wandelen tussen de bloeiende knalgele bolletjes en een bezoek brengen aan de kwekerijen. Tijdens de bloeiperiode (februari/maart) worden er ook veel bloemencorso’s georganiseerd.

Van de oude haven van Saint-Raphaël tot aan Cannes, via Agay, het viaduct van Anthéor en Théoule-sur-Mer: het Massif de l’Estérel trakteert je telkens weer op weelderige en verrassende landschappen tussen rode rotsen, steile kliffen en verborgen kreken met kiezelstranden en helderblauw water. Vanaf de Route de la Corniche d’Or (te bereiken met de auto of met de trein) heb je een geweldig uitzicht. In de zomer kun je er ook voor kiezen om de rode rotsen vanaf een boot of een sup van het water te bewonderen. Een stuk rustiger en nog verfrissend ook. 

Port Grimaud ligt vlakbij Saint-Tropez en is een buitengewoon charmante badplaats met heuse grachten en overal kleurrijke huizen. Voor het ‘perfecte plaatje’ stap je in een elektrische boot die wordt aangedreven op zonne-energie (waar het hier gelukkig niet aan ontbreekt!) en neem je de mooiste foto’s.

Zeg je vakantie aan de Côte d’Azur, dan mag een een ijsje of een romige taartje niet ontbreken. Schildersplaatsje en stad der sterren Saint-Tropez is daarop geen uitzondering. Integendeel! Na een potje pétanque in de schaduw van de platanen op de iconische Place des Lices, gaat een stukje ‘tarte tropézienne’ er wel in. Dit Franse dessert met een romige vulling kreeg in 1955, tijdens het draaien van de film Et Dieu créa la femme, alom bekendheid door de Franse actrice Brigitte Bardot. Sinds kort kent het beroemde taartje ook een variant in ijsvorm. Om je vingers bij af te likken 

Behalve om de eilanden met paradijselijke stranden staat Hyères ook bekend om de Villa Noailles. Dit magistrale huis werd in de jaren 1930 gebouwd door architect Robert Mallet-Stevens, in opdracht van twee rijke weldoeners, het echtpaar Charles en Marie-Laure de Noailles. In het kubistische, lichte bouwwerk zit tegenwoordig een centrum voor hedendaagse kunst, met het accent op design, fotografie en mode. Een grote trekpleister voor liefhebbers van hedendaagse kunst en architectuur en ook leuk om in oktober te bezoeken tijdens het Festival de Mode et de Photographie.