Marc-Antoine Corticchiato startte in 2002 met ‘Parfum d’empire’. Zijn laboratorium zit weliswaar in Parijs, maar het liefst dwaalt deze plantenfan door het zuiden van het land. Om twee redenen: zijn geboorte-eiland Corsica en de stad Grasse aan de Côte d’Azur, waar de beste natuurlijke grondstoffen vandaan komen. Twee recente creaties - Corsica Furiosa en Tabac - werden in 2015 en 2016 gekozen tot ‘de beste geuren van een niche merk’bij de Fifi Awards, de oscars van het parfumvak. Lees over de ontmoeting met deze geur-regisseur.
De vakkennis rond parfum van het Pays de Grasse staat nu op de Unesco-lijst voor immaterieel cultureel erfgoed. Een mooi compliment.
Marc-Antoine Corticchiato: “En helemaal terecht! Er zijn in Grasse eeuwenoude bedrijven die een unieke vakkennis hebben opgebouwd rond geurende planten, hun bewerking en transformatie tot de mooiste parfums. Dat het koesteren en doorgeven van die kennis en technieken nu deze mondiale erkenning heeft gekregen, maakt iedereen trots die meewerkt aan de eeuwigdurende reputatie van Grasse.”
Worden in Grasse zelf nog bloemen gekweekt?
M-A. C: “Jazeker. Diverse jonge agrariërs kweken weer de klassieke bloemen van Grasse zoals de rosa centifolia of meiroos, de jasmijn, het viooltje, de iris, de lelie, de tuberoos, oranjebloesem. Maar eerlijk is eerlijk, de meeste bloemen worden van elders aangevoerd: de parfumhuizen Grasse bezitten over de hele wereld duizenden hectares kweekgrond, zoals in India, Marokko, Egypte, Indonesië en Madagascar. Meestal krijgen de tere bloemen in deze landen al hun eerste transformatie. Maar sommige soorten en producten zijn wel goed te transporteren in hun brute vorm, zoals wierookhars, mirre, zaden en gedroogde bloemen.”
U maakt de parfums in uw Parijse laboratorium. Welke rol speelt Grasse in uw werkwijze?
M-A. C: “Een essentiële. Grasse beschikt over de beste adressen ter wereld voor basisproducten en natuurlijke grondstoffen. Via hun catalogi heb je toegang tot een ongelooflijke rijkdom. Bij het maken van parfum heb je grondstoffen nodig met een zeer hoge, maar ook met een zeer constante kwaliteit, zodat je je parfum steeds opnieuw perfect kunt reproduceren. In Grasse weten ze precies hoe je dat doet. Het Pays de Grasse is werkelijk het mekka van de parfumwereld.”
Zijn uw parfums volledig gemaakt op basis van natuurlijke ingrediënten?
M-A. C: “Nee, zeker niet. Sinds het eind van de 19e eeuw mixt de ‘moderne parfumerie’ - zoals ontwikkeld door François Coty uit Ajaccio - plantaardige en dierlijke extracten met synthetische moleculen. Die kunststoffen zijn soms gebaseerd op natuurlijke materialen als menthol of vanilline. Dan noemen we ze ‘natuur-identiek’. Soms zijn ze bedacht door chemici, om nieuwe geuren mogelijk te maken. Alle parfummakers werken met synthetische stoffen in hun ‘parfum-orgel’, wanneer ze nieuwe geuren creëren.”
Wat komt erbij kijken wanneer u een nieuw parfum wilt creëren?
M-A. C: “Het creëren van een parfum is als het vertellen van een verhaal, met de huid als podium. Aan de basis van mijn creaties ligt vaak een gebeurtenis in mijn leven, iets persoonlijks. Ik voel daar een geur bij, en probeer die gedachte eerst uit te werken op papier. Met als basis een paar eenvoudige grondstoffen, die ziel en skelet geven aan het parfum, de basale structuur. Daarna laat ik er tientallen andere geuren op los. Net als een componist, die een symfonie in zijn hoofd heeft die moet worden uitgewerkt tot een partituur. Ik stop al die informatie als een formule in mijn computer en ga dan een monster maken in mijn laboratorium.”
Zijn er vanaf die eerste formule veel aanpassingen nodig?
M-A. C: “Honderden! Na iedere geurseance passen we de formule aan. We ruiken opnieuw. We vergelijken. En we beginnen weer opnieuw, keer op keer op keer. Een parfum creëren vraagt heel veel denkwerk. Een geur moet worden getest in de fles, op de huid, alleen, met anderen erbij. En dan uiteindelijk is er het finale product. Boeiend: volgens hersenspecialisten ontwikkelen mensen die veel met hun neus werken - zoals oenologen en parfummakers - heel bijzondere structuren in hun hoofd!”
Zien parfummakers nog wel eens een complete plant?
M-A. C: “Niet iedereen, maar ik wel! Voordat ik startte met ‘Parfum d’empire’ werkte ik in een onderzoekslab waar we geurende planten analyseerden en bedachten hoe je die geuren kan extraheren. Ik heb me ook een tijdje beziggehouden met aromatherapie. In feite ben ik van jongsaf geïntrigeerd door geurige planten. Ik hou van ze en zou niet meer kunnen leven zonder.”
Meer informatie:
- De bloemen en parfums uit Pays de Grasse (Externe link)
- Plan je reis naar de Côte d'Azur (Externe link)