Ontdek het Ile de Beauté oftewel het Eiland van de Schoonheid: de bijnaam van Corsica vanwege zijn prachtige landschappen. Denk aan rode rotsen boven een turkooizen zee, natuurstenen dorpjes tegen ruige bergwanden, weelderige rivierbeddingen vol kastanjebomen, lagunes met zandstrandjes, woeste kapen en schiereilanden.
Een wereld om in te wandelen en in rond te rijden. De kustroute is meer dan duizend kilometer lang en in zee kun je duiken in het natuurpark Scandola. Napoleon werd hier geboren en cultuur- en geschiedenisliefhebbers komen volop aan hun trekken in de mooie stadjes, uitkijkend over de Middellandse Zee.
De mooiste bezienswaardigheden: welke plekken moet je beslist zien op Corsica?
De Corsicaanse steden: authentiek en historisch
Te midden van imposante citadels, geplaveide straatjes, levendige havens en kleurrijke huizen tonen de Corsicaanse steden hun rijke geschiedenis en tijdloze charme.
• Bastia
Voor veel mensen is het noordelijke Bastia de aankomstplaats voor Corsica. Meteen vind je hier alles voor instant Insta-succes: in de oude haven van Bastia deinen de scheepjes tegen een achtergrond van kleurrijke huizen en het hoge silhouet van de barokkerk Saint-Baptiste in de wijk Terra-Vecchia. Ontdek ook het Palais des Gouverneurs, gevestigd in een 14de-eeuwse Genuese toren, vlak bij de citadel, de Place Saint-Nicolas en niet te vergeten de Place du Marché vol stalletjes met Corsicaanse specialiteiten, zoals de figatellu (charcuterie), brocciu (kaas), canistrelli (koekjes) en kastanjejam.
• Ile Rousse
Aan de westkust van Corsica ligt Ile Rousse. Vanaf de torens in deze plaats zie je het eilandje La Pietra liggen, het grootste van een handjevol eilandjes van rood porfiergesteente waaraan Ile Rousse zijn naam dankt. Het stadje werd gesticht door Pasquale Paoli, een van Corsica’s grootste helden. Hij wordt er herdacht met een groot plein, waarop onder de platanen alle dagen de pétanqueballen rollen.
• Calvi
Vier eeuwen lang was de republiek Genua de baas op Corsica. De citadel van Calvi, op een rots boven de haven, is een stille getuige van de woelige tijd die de stad achter de rug heeft. In de bovenstad achter de dikke muren, met z’n smalle straatjes en vele trappen, waan je je terug in de 16de eeuw. Volgens een hardnekkige legende is Christoffel Columbus niet in Genua maar hier in Calvi geboren. Bewijs ontbreekt. Wel staat vast dat Napoleon in 1793 zes weken in Calvi logeerde, in het huis van zijn voorouders.
• Ajaccio
De geest van de flamboyante keizer Napoleon waart nog altijd rond in zijn geboortestad Ajaccio. In huize Bonaparte is een museum ingericht, waar je via het mooi gerenoveerde interieur en door exposities een beeld krijgt van Napoleons invloed vanaf zijn geboorte in 1769 tot aan het Tweede Franse Keizerrijk van 1852. Het is een indrukwekkend intiem gevoel om in de slaapkamer met bedstee te zijn waar Napoleon in 1799 voor de laatste keer sliep, na zijn mislukte expeditie naar Egypte.
• Porto-Vecchio
Ten zuiden van Ajaccio is Porto-Vecchio een absolute blikvanger: de turkooizen baai bij deze stad is een van de fotogeniekste plekken van Corsica. De Genuese citadel is nu een trendy plek, waar je geniet van bruisende pleinen, gewelfde passages, smalle trappen, leuke barretjes en hippe modeboetieks.
Langs de Corsicaanse kust: stranden, kapen en historische overblijfselen
Een blauwgroene zee, rode rotsen, Genuese torens en andere historische overblijfselen: de kust van Corsica is één grote ontdekkingstocht langs bijzondere cultuur en wonderschone natuur.
• Cap Corse
Vanaf Bastia kun je eerst omhoog rijden en een rit maken over de Kaap van Corsica, een soort ‘eiland op een eiland’. Over deze landtong van veertig kilometer lengte balanceer je tussen zee en bergen: de piek Serra is 1307 meter hoog. De kaaproute biedt sublieme uitzichten op dorpjes die hoog boven het water uittorenen en verborgen strandjes in inhammen. Met aan de horizon stoere uitzichttorens, de beroemde Genuese torens, die een historie vol piraterij verraden.
• De paradijselijke stranden van Corsica
Dat Corsica alle records breekt wat mooie stranden betreft, is niks nieuws onder de zon. We noemen er twee: in het zuiden vind je op het schiereiland Palombaggia een aaneenschakeling van witte zandstranden aan inhammen met blauwgroen water en pijnbomen op de oevers; en Santa Giulia is een soort lagune aan de voet van een berg met een weelderige begroeiing. Andere idyllische plekjes, helemaal buiten het seizoen, zijn te vinden bij Rondinara en Pinarello, bij het Plage du Petit Spérone (Bonifacio), in Roccapina (bij Sartène), Porto Pollo (bij Propriano) en op het Plage d’Argent (bij Ajaccio).
• De Lavezzi-archipel voor de kust van Bonifacio
Deze archipel bestaat uit 23 beeldschone eilandjes en is goed bereikbaar vanaf Bonifacio. Door de prachtige zandstranden, de granietrotsen, het kristalheldere water en de spectaculaire onderwaterwereld (de archipel is een natuurgebied) lijkt het wel een ansichtkaart.
• Het natuurgebied Scandola en de Calanques de Piana
Aan de westkant van Corsica ligt het Unesco-natuurgebied Scandola, dat zich ook in zee uitstrekt. Het bestaat onder meer uit beschermde baaien met een onvoorstelbare biodiversiteit die vanaf Ajaccio per boot te verkennen zijn. Het afgelegen dorp Girolata, dat over zee uitkijkt, is een ideaal vertrekpunt voor een boottocht naar de Calanques de Piana, geologische formaties van rode porfierrotsen die fel contrasteren met het blauwgroene water.
Daarnaast telt Corsica nog vijf andere natuurgebieden: de Îles Cerbicales (een eilandengroep voor de kust van Porto-Vecchio), het Réserve Naturelle des Îles Finocchiarola, voor de kust van Cap Corse, het Réserve Naturelle de l’Etang de Bigulia ten zuiden van Bastia, het Réserve Naturelle des Tre Padule de Suartone, ten noordoosten van Bonifacio en het Parc Marin International des Bouches de Bonifacio.
• De Désert des Agriates, ten westen van Saint-Florent
Hoge zandduinen, dorre struiken, rotskammen en de prachtige ongerepte stranden van Luto en Saleccia: de Désert des Agriates is een uniek natuurgebied in het hart van de Balagne. Deze uitgestrekte woestenij van 15.000 hectare, ten westen van de baai van Saint-Florent, herbergt oude herdershutten, Genuese torens en zelfs prehistorische dolmens.
• Aléria, Romeinse stad aan de oostkust
Op de (rechte) weg langs de stranden aan de zuidkant van het eiland is Aléria, halverwege Bastia en Porto-Vecchio, beslist een omweg waard. De ruïnes en het archeologische museum van deze oude Romeinse stad, die uitkijkt over het Etang de Diane, herinneren aan de klassieke geschiedenis van Corsica.
• De wijnen en wijngaarden van Corsica
De Corsicaanse wijngaarden, gelegen tussen steile bergen, op zonovergoten hellingen en langs de kust van de Middellandse Zee, zijn onderverdeeld in negen beschermde herkomstbenamingen (AOP’s). Van Patrimonio, vlak bij Bastia, bekend om zijn intense rode en bloemrijke witte wijnen, via Figari in het zuiden tot aan de vele wijngaarden langs de kust van Cap Corse: elke regio heeft zijn eigen karakteristieke bodem en kenmerkende druivensoorten, zoals de sciaccarellu, de niellucciu en de vermentinu. Al deze wijnstreken zijn typerend voor de rijkdom, het karakter en de diversiteit van het eiland.
Het binnenland van Corsica: historisch erfgoed, natuur en authenticiteit
De hooggelegen dorpen, natuurlijke zwemplekken en duizelingwekkend hoge bergen van het Corsicaanse binnenland nemen je mee op een schilderachtige reis door het hart van ongerepte valleien.
• Corte, de regio Castagniccia en typisch Corsicaanse dorpen
De plaats Corte, 85 kilometer ten zuiden van Bastia en 70 kilometer ten noorden van Ajaccio, is letterlijk en figuurlijk het hart van het oude Corsica. Het is de historische en culturele hoofdstad van het eiland. Binnen in de citadel is een museum gewijd aan de Corsicaans tradities. Erbuiten, vanaf de weergang, heb je een prachtig uitzicht op het dal van de Tavignano en de Restonica van het naastgelegen Parc Naturel Régional de Corse.
Iets meer richting het noorden van het eiland ligt Castagniccia, een gebied met middelgebergte, kastanjebossen en pittoreske dorpjes die opvallen door hun hoge huizen van natuursteen. In Morosaglia, een verzameling gehuchten, staat de Santa Reparata, een kerk op 900 meter hoogte, en er is ook een franciscaner klooster, waar Pasquale Paoli in 1790 zijn hoofdkwartier van maakte. Ook het geboortehuis van Pasquale Paoli kan bezocht worden.
Andere Corsicaanse dorpen die je niet mag missen zijn Piana, in de Golf van Porto, Sant’Antonino, in de Balagne, beide behorend tot de mooiste dorpen van Frankrijk, en Nonza, dat uitkijkt over de Golf van Saint-Florent.
• Natuurlijke zwemplekken in de Corsicaanse rivieren
Tussen woeste kloven en groene rotswanden hebben de Corsicaanse rivieren en bergstromen unieke landschappen gevormd. Een paar kilometer van Ghisoni is in de rotswand van de kloof van Inzecca een smalle weg uitgehakt die prachtig uitzicht biedt op de weelderige begroeiing en de woeste bergbeek. Her en der heeft het water natuurlijke bassins uitgesleten, waar je heerlijk kunt zwemmen. Ook in het dal van de Restonica, vlak bij Corte, bij de Gorges de l'Asco en in het kristalheldere water van de Cavu, in de buurt van Porto-Vecchio, vind je prachtige plekken met kristalhelder water waar je in de zomer verkoeling kunt vinden.
• De kuurbaden van Caldan, vlak bij Sartène
In de buurt van Sartène welt uit de stokoude bron van Caldane zwavelhoudend water met een temperatuur van 37 graden op, dat goed is voor onder meer de huid. Er zijn drie granieten bassins in de openlucht, vlak naast de rivier Fiumicicoli en midden in de vrije natuur, dit is wellness op zijn best!
• De Corsicaanse bergen
Scherpe bergkammen, duizelingwekkende toppen en adembenemende vergezichten vanaf de beroemde de GR20: in het binnenland van Corsica hebben de bergen het voor het zeggen. De hoogste is de Monte Cinto, die met zijn 2706 meter ver boven het hele eiland uittorent. De Monte Doro biedt een spectaculair uitzicht op de westkust en meer naar het zuiden kenmerken de scherpe toppen van de Aiguilles de Bavella het massief van de Alta Rocca.
• De prehistorische vindplaats van Filitosa, halverwege Ajaccio en Propriano
Menhirs, oude standbeelden, vestingwerken: de archeologische vindplaats van Filitosa, halverwege Ajaccio en Propriano, brengt meer dan 6000 jaar aan Corsicaanse geschiedenis aan het licht. De fier rechtopstaande stenen, omringd door olijfbomen en oude eiken, zijn de eeuwenoude getuigen van het rijke verleden van het eiland.
Handig om te weten
Hoe kom je op Corsica?
Corsica is goed bereikbaar per vliegtuig. Vanuit verschillende Franse en Europese steden gaan er vluchten met aankomst in Ajaccio (luchthaven Ajaccio-Napoléon-Bonaparte), Bastia (Bastia Poretta), Calvi (Calvi Sainte-Cathérine) en Figari (Figari-Sud Corse). Vanuit de Provence en de Côte d'Azur kun je ook de veerboot nemen. Verschillende veerbootmaatschappijen bieden overtochten aan vanuit Marseille, Toulon en Nice met aankomst in Bastia, Ajaccio, Île Rousse, Propriano en Porto-Vecchio.
Hoe zit het met vervoer op Corsica?
Het handigste vervoermiddel om Corsica te doorkruisen is de auto. De wegen zijn soms behoorlijk bochtig, maar trakteren je wel op spectaculaire uitzichten. Wil je het milieu zo min mogelijk belasten, huur dan een elektrische auto of neem de trein. Er lopen verschillende spoorlijnen waarmee je door Corsica kunt reizen en tegelijkertijd van het prachtige landschap kunt genieten. De hoofdlijn verbindt Bastia met Ajaccio via Corte en Vizzavona. De spoorlijn in de Balagne verbindt Calvi met Ponte-Leccia via Île Rousse.
Welke talen worden er op Corsica gesproken?
De officiële taal is Frans. Maar het Corsicaans, afgeleid van het Latijn en het Toscaans, wordt nog steeds gesproken en actief doorgegeven. Het Corsicaans is te zien op de verkeersborden en hoor je terug in de traditionele meerstemmige liederen.
