Ben je in champagnehoofdstad Epernay, dan moet je uiteraard naar de ‘champagnehoofdstraat’ Avenue de Champagne. Want daar vind je ze hoor: de champagnehuizen, de wijnkelders en de statige herenhuizen. Kom proeven!
Wereldberoemde laan in champagnehoofdstad Epernay
De Avenue de Champagne is de meest prestigieuze straat in Epernay, de hoofdstad van de Champagne. Over een lengte van 1,6 km vind je hier beroemde champagnehuizen en particuliere herenhuizen met hun kenmerkende bouwstijl van eind 19e eeuw. Samen vormen de herenhuizen en productiehuizen een mooi geheel met hun massieve en soms sierlijke hekken. Uiteraard kun je hier ook wijnkelders bezoeken en je (nieuwe) favoriete champagne proeven.
110 km aan wijnkelders
De Avenue de Champagne is 1,6 km lang. Maar de wijnkelders zijn nog langer! De kelders vormen als het ware een stad onder de stad en herbergen een stelsel van wel 110 km, waar samen meer dan 200 miljoen champagneflessen opgeslagen liggen. Jaarlijks komen er van over de hele wereld meer dan 450.000 mensen naar Epernay om de stad en de beroemde boulevard te bezoeken.
Van “Chemin de l’Hôpital” naar “Avenue de Champagne”
De oorspronkelijke naam van de straat was Chemin de l’Hôpital, ter nagedachtenis aan het ziekenhuis in deze wijk waar buitenlandse patiënten werden verzorgd. Ten tijde van Lodewijk XV werd de wijk Faubourg de la Folie (de wijk van waanzin) genoemd, waarschijnlijk vanwege de aanwezigheid van de rijke eigenaren. De straat begon meer bekendheid te krijgen in de 18e eeuw, toen de eerste wijnkelders gegraven werden.
In de 18e eeuw werd de naam gewijzigd. Doordat de straat op de route lag die Parijs met Duitsland verbond, werd hij omgedoopt in La Voie Royale. Na de Franse Revolutie werd het de Rue du Commerce en vestigden zich er de eerste grote champagnehuizen. Champagnehandelaren gingen grote productieplekken bouwen, gevolgd door elegante huizen.
Op 2 september 1849 werd de treinroute Parijs-Epernay geopend, wat nieuwe ontwikkelingsmogelijkheden bood voor de champagnehandel. In 1925 had de straat zoveel bekendheid verkregen, dat de straatnaam opnieuw veranderde in de huidige naam Avenue de Champagne.
Er staan veel particuliere herenhuizen in klassieke of renaissancestijl, zoals Châteaux Perrier, Gérard en Pékin en de herenhuizen van de Maisons Auban-Moët, Chandon, Maigret, Gallice, Billy en Mercier. Het stadhuis en de toren van champagnehuis Castellane (Tour de Castellane) zijn net als Château Perrier benoemd tot historische monumenten.
Een vernieuwde boulevard vol festiviteiten
Na de Tweede Wereldoorlog was de straat een belangrijke verkeersader en dé toegangsweg tot de stad geworden. In de beginjaren 2000 heeft de avenue een grote metamorfose ondergaan om een nieuwe setting te creeëren voor de champagnehuizen en champagnemakers. Het resultaat is een brede boulevard, waar bezoekers rustig kunnen wandelen en waar talrijke festiviteiten worden georganiseerd. Zoals het lichtfestival Habits de Lumière, activiteiten op de nationale feestdag 14 juli en de parade van Saint-Vincent. In 2010, 2012 en 2014 gingen zelfs de wielrenners van de Tour de France over deze beroemde avenue.
Erkenning voor de architectuur, cultuur en gastronomie
In 1994 ontving de Avenue de Champagne de erkenning van Site Remarquable du Goût. Dit label erkent nationaal erfgoed waarbij de nadruk ligt op de bijzondere link tussen architectuur, cultuur en gastronomie dat aan het publiek wordt gepresenteerd.
Avenue de Champagne op de werelderfgoedlijst van Unesco
Sinds 2015 staan de 'Heuvelachtige wijngaarden, huizen en kelders van de Champagne' op de werelderfgoedlijst van Unesco in de categorie 'Culturele landschappen in ontwikkeling'. De Avenue de Champagne is een van de drie plekken die het meest representatief zijn wat betreft de productie, het maken en de verkoop van champagne.