Een rustig boottochtje met het gezin op het Canal du Nivernais

Het begin van de rondvaart: het watersportcentrum bij de vijver van Baye-Bazolles, een favoriet van vissers en wandelaars. Hier begint het avontuur met een eerste les navigatie. Voordat we aan de tocht kunnen beginnen, moet ons eerst de basiskenis uitgelegd worden. Daarvoor zorgt het team van Aquafluvial, een plaatselijk bootverhuurbedrijf. De boot zit redelijk simpel in elkaar: een stuur, een hendel en een paar knopjes voor de verlichting, de waterpomp of de ventilator!

“De uitleg was nogal simpel, vertelt Aurélie Borel,maar in het begin gingen we een beetje alle kanten op door de traagheid van de boot! Dat was eerst een beetje eng maar uiteindelijk hebben we er goed om kunnen lachen!”
Varen is inderdaad een echte ervaring, het geeft een uniek gevoel. “We vonden het echt meteen helemaal geweldig! Die kalmte en rust, zo schaars tegenwoordig, en de pauzes wanneer we maar willen! Vijf minuten is genoeg om de boot op te starten en daarna is het alleen een kwestie van staren in die prachtige eindeloze verte…totdat je aankomt bij de eerste sluis.” vertelt Aurélie Borel glimlachend.

"Door een sluis varen is altijd ongelofelijk, die eerste keer waren we vooral onder de indruk van het systeem zelf", zegt ze. "Om het simpel uit te leggen: het is alsof de boot de lift neemt. Je moet wachten totdat de deur opengaat, erin gaan staan en dan wachten totdat de deur weer sluit. Het water gaat dan om hoog of om laag en wanneer de tweede deur opengaat, kunnen we weer verder met de tocht. Het is echt magisch en ook de ideale gelegenheid om even te praten met de sluiswachter of voorbijgangers die stoppen om ons te zien langsvaren."

“Als je op een boot leeft, leef je buiten en dan verandert je relatie met de natuur onmiddellijk! Het is heel aangenaam om langzaam te drijven op het water en het prachtige landschap te zien vanaf de boot”, vertelt Aurélie Borel. “Het nodigt je uit om even helemaal één te zijn met de natuur! ’S ochtends wakker worden met het gezang van de vogels, met zicht op de konijntjes aan het rand van het bos.”

“We hadden onze fietsen op de boot gezet. Tijdens onze etappe in Châtillon-en-Bazois hebben we het kanaal, samen met de min of meer wilde fauna, op een totaal andere manier ontdekt. Onze dochter hield van de kippen en de paarden want die kende ze al, maar ze heeft nu ook de reigers ontdekt, die vindt ze ook super! Ooit komen we terug voor de ijsvogel, die daar regelmatig rondhangt…”

Tijdens de reis openbaren zich zeldzame plekken. De favoriet van Aurélie Borel? De gewelven van La Collancelle, de naam van het stadje waar het ligt. Ze liggen verstopt tussen de flora en fauna. "Het zijn drie galerijen, elk een paar honderd meter lang. Eronderdoor varen is echt weergaloze ervaring! Tussen de galerijen vindt men een totaal ander canaal. Hier is de plantengroei langs het water heel dicht, het is ook daarom dat men het "de Kleine Amazone" noemt. Het is simpelweg prachtig!"

De gewelven van La Collancelle, vanaf 1784 gegraven uit graniet en porfier van de "berg" van La Collancelle, maakt het stromen van het canaal mogelijk. In die tijd hebben meer dan 1200 mannen hard gewerkt aan de totstandkoming van één van de mooiste werken van de regio. In de omgeving van dit uitzonderlijke gebied ligt de verbazingwekkende trap van sluizen in Sardy, een spectaculaire trap met maar liefst 16 sluizen!

Navigeren op het canal du Nivernais in de Bourgogne is de perfecte activiteit voor onverwachte ontmoetingen. "We vonden het kanaal heel levendig, benadrukt Aurélie Borel. Dankzij zijn vele etappes, kan men even wat drinken of eten op aangename en onverwachte plekken." Zoals het eettentje "l'écluse de Chavance" van Stéphane, een echte tip van Aurélie vanwege zijn "heerlijke plaatselijke lekkernijen voor een zacht prijsje". Een andere prachtige plek is het pannenkoekenhuis op het water in Châtillon-en-Bazois. Hoe langer je praat met de andere vaarders en de sluiswachters, hoe meer het kanaal een soort persoonlijkheid krijgt. Om het te ontdekken, hoef je alleen maar het toeval de ruimte geven en te genieten van de magische ontmoetingen.

"We zochten een soort rust, nou dat is absoluut gelukt! Maar we zijn ook aangenaam verrast door de menselijke kant van dit avontuur", vertelt Aurélie Borel, met een knipoog naar de mooie ontmoetingen met de pleziervaarders en de sluiswachters.

Deze tocht is dan ook werkelijk het ideale moment om te leren in harmonie te leven met jezelf, de omgeving en de mensen om je heen.