Wat is er te doen in Biarritz en Frans Baskenland?

Langs de kust van Biarritz vind je 35 kilometer aan kleine vissershaventjes, wilde kliffen en prachtige vakwerkhuizen. Volg het kustpad en geniet van adembenemende panorama's tussen de oceaan en de Pyreneeën.

In het stadscentrum van Biarritz strekt la Grande Plage zich uit tot aan het prachtige paleis Le Palais en verder. De Côte des Basques, omringd door kliffen, rotsen en groene heuvels, leent zich perfect voor surfers en badgasten.

• Sirikit brengt ons naar alle lekkere en sportieve adressen in Biarritz

Saint-Jean-Pied-de-Port, de hoofdstad van Neder-Navarra, ligt op de route naar Santiago de Compostelle. Deze stad met historische architectuur en middeleeuwse straatjes en typerend roze zandsteen wordt prachtig weerspiegeld in de naastgelegen rivier de Nive.

In het hart van Frans Baskenland, diep in de bergen van Neder-Navarra, wordt deze authentieke vallei bewoond door slechts 1000 mensen, verdeeld over drie dorpen die met elkaar zijn verbonden door kronkelige weggetjes.

Dit is het langste zandstrand van de Baskische kust: 3 kilometer lang en grenzend aan een vrij rustige oceaan. Kortom een prachtige plek om te bezoeken met kinderen.

• Wandelen langs de kust van Baskenland: je kijkt je ogen uit!

In dit dorpje, in de provincie Labourd, ligt de oorsprong van de beroemde rode pepertjes pimient d’Espelette, die overal in de Baskische keuken terug te vinden is.

Het plaatsje Bayonne ligt dicht bij de Spaanse grens. In deze karakteristieke oude binnenstad staan hoge renaissancistische huizen in een wirwar van steegjes en langs de kades: een waar openluchtmuseum, dat bovendien ook feestelijk is tijdens het beroemde Fêtes de Bayonne. 

Deze voormalige vissershaven uit de 17de eeuw is getransformeerd naar een plezierhaven. Je vindt hier overal zwemmende mensen in kleine baaien of bij natuurlijke stranden.

Hier trouwde Lodewijk XIV in 1660 met Marie-Thèrèse, en nog steeds zit deze kleine haven vol charme door de aanwezige oude redershuizen, het strand, de haven en de kaatsbanen.

• Uitwaaien aan zee bij Saint-Jean-de-Luz

Dit dorpje staat bekend om zijn thermale baden in art deco stijl die gevestigd zijn in een groot park. Maar ook de grote Villa Arnaga, gebouwd aan het begin van de vorige eeuw door Edmond Rostand, en haar tuinen ‘à la Versailles’ zijn de moeite waard om te bezoeken.

De surfcultuur is volop aanwezig in Baskenland. Dit begon al in de jaren 1950. Om te beginnen op het mythische strand La Côte des Basques in Biarritz, een van de belangrijkste stranden van de stad, Maar ook het Grande Plage en La Miramar zijn bij surfers in trek. Ook op andere plekken zoals in Anglet, Bidart, Guéthary of Saint-Jean-de-Luz, zul je veel surfers tegenkomen.

Het moeilijkste is om te kiezen tussen de 16 golfbanen die allemaal op minder dan een uur rijden van Biarritz liggen. Wordt het Ilbarritz, Arcangues, Biarritz le Phare, Chiberta, Hossegor of toch Seignosse? Maar als je er eenmaal een gekozen hebt, geniet je van een van de mooiste banen van Frankrijk met uitzicht over de oceaan en de bergen.

• De greens van Baskenland met golfster Ariane Provot

De rit met de trein naar de top van de Rhune op een hoogte van 905 meter is een prachtige ervaring. De berg La Rhune bevindt zich in het hart van het Massif de la Rhune en biedt eeneen adembenemend panorama over de Pyreneeën en de Atlantische Oceaan. Tijdens de 40 minuten durende rit aan boord van de authentieke tandradbaan zie je behalve het schitterende landschap ook de lokale fauna, waaronder de wilde pottok (een oud Baskisch ponyras), Manechschapen en vale gieren.

Aan de ene kant de Pyreneeën en aan de andere kant de golven van de Atlantische Oceaan die op de kust breken: het Baskische kustpad is een 25 kilometer lange wandeling tussen Bidart en Hendaye met prachtige uitzichten op de omringende natuur. Onderweg kom je langs prachtige plekken en leuke plaatsjes, zoals de haven van Guéthary, het Fort van Socoa, het kapelletje op de Pointe Sainte-Barbe in Saint-Jean-de-Luz, de steile kliffen van de Corniche Basque en het kasteel van Abbadia in Hendaye, een van de monumentale parels van Frans Baskenland.

Het Forêt d'Iraty is het grootste beukenbos van Europa, waar je in de zomer wandelt naar de top van Orhy, op een hoogte van 2000 meter, en in de herfst naar de trekvogels kunt kijken en genieten van het milde nazomerweer. Behalve wandelend kun je het bos ook met een mountainbike of zelfs een step verkennen.

• Wat maakt het Woud van Iraty zo mysterieus? Ontdek het in Frans Baskenland

Baskische pelotte is een subtiele sport en wordt, afhankelijk van de plaats, het racket en het type bal, telkens anders gespeeld. Maar of het nu uiteindelijk gedaan wordt in een trinquet (speciale indoor hal), tegen een muur van 36 m of 54 m, in de buitenlucht, met een paleta-bal van leer of met een racket, de sfeer zit er gegarandeerd in! Verschillende clubs, met name in Saint-Jean-de-Luz bieden kennismakingslessen. Het plaatselijke toeristenbureau vertelt je er graag meer over.

Behalve de prachtige stranden aan de Baskische kust wachten maar liefst zes thalassotherapiecentra je op om te genieten van de voordelen van de Atlantische Oceaan. Kom hier heerlijk tot rust met je voeten in het zand en met de zee op de achtergrond. Bij het Plage de Marbella of het Plage du Miramar tegenover de gelijknamige rots in Biarritz, aan het Plage des Cavaliers in Anglet, het Grande Plage in Saint-Jean-de-Luz of het prachtige strand van Hendaye, vlak bij de Corniche Basque: je hebt het voor het uitkiezen.

De Spaanse keizerin, de vrouw van Napoleon III, hield van Biarritz. In 1855 liet ze Villa Eugénie bouwen, een prachtig huis met uitzicht op het strand dat later het Hôtel du Palais werd. Zelfs vandaag de dag nog herbeleeft het paleis graag de prestigeuze tradities van de keizerin. Het Hôtel du Palais is overigens een van de 30 superdeluxe tophotels in Frankrijk. 

Niets zo leuk als jezelf onderdompelen in de Baskische taal en het culturele erfgoed tijdens een traditioneel feest. Naast Baskisch pelote wordt er uitbundig gezwierd en gezwaaid en gezongen tot in de late (of vroege) uurtjes op de ritmische klanken van fluiten en tamboerijnen. Hoewel de Fêtes de Bayonne het bekendst zijn, vinden er het hele jaar door in de dorpen van heel Frans Baskenland nog tal van andere feestelijke evenementen plaats.

Gebruik je verblijf in Biarritz en Frans Baskenland ook om de vele lokale specialiteiten te proeven. Om je eetlust op te wekken begin je met een bezoek aan eenvan de lokale markten, bijvoorbeeld die van Saint-Jean-Pied-de-Port, Ainhoa of La Bastide-Clairence, enkele van de mooiste dorpen van Frankrijk. Zoetekauwen zullen moeilijk weerstand kunnen bieden aan de Baskische taart gevuld met banketbakkersroom of een chocoladereep uit Bayonne.  En voor wie meer wil weten over de kunst van het chocolade maken zijn de rondleidingen door een gids in het Atelier du Chocolat een absolute aanrader. Verder behoren piment d’Espelette (de pittige rode peper), de beroemde Bayonneham, kaas uit Ossau-Iraty, Baskische kip en de wijn uit Irouléguy ook tot de specialiteiten van Zuidwest-Frankrijk en Frans Baskenland. 

In 1908 werd de kabelbaan van Pau (met een helling van 30%) geopend om de stad boven en beneden met elkaar te verbinden. Bij helder weer is dit een ouderwets ritje met spectaculair uitzicht over de Pyreneeën.

In het hart van de oude stad van Biarritz, gelegen onder de kerk van Sainte Eugénie, heeft deze haven zijn authenticiteit weten te behouden. Het heeft een klein strand, schattige vissersbootjes en heerlijke restaurants waar je op het terras kunt genieten van lokale gerechten met vis en zeevruchten.

De met grottekeningen versierde grotten van Isturitz en Oxocelhaya, een prachtige bezienswaardigheid in Frans Baskenland, bevinden zich in het binnenland, op ongeveer een halfuur rijden van het kuuroord Cambo-les-Bains. De twee grotten nemen je mee op reis naar het hart van de prehistorie. Tussen spectaculaire kalkafzettingen en rotsschilderingen komen bezoekers meer te weten over het natuurlijke en archeologische erfgoed van de regio. Ben je er in de zomer, dan zijn de grotten bovendien een aangename plek om verkoeling te vinden.

Lees ook: Acht originele en relaxte activiteiten voor het hele gezin in Frans Baskenland