De kleur van de Côte d’Azur is blauw. Het blauw van de lucht en het blauw van de zee, als lieflijke omlijsting van gouden stranden, mooie eilandjes, spannende inhammen en ruige rotswanden. Geen wonder dat zo veel schilders zich erdoor lieten en laten inspireren. Maar de Côte d’Azur schittert ook door de grote evenementen, zoals het filmfestival van Cannes en het Carnaval van Nice, én door de kleurrijke en geurrijke sfeer in het binnenland met zijn mooie dorpjes en prachtige tuinen, waar het heerlijk vakantie vieren is.
De belangrijkste bezienswaardigheden van de Côte d’Azur
De statige steden en de serene eilanden voor de Zuid-Franse kust
Van de Croisette in Cannes tot aan de Promenade des Anglais in Nice
Wuivende palmbomen, de Middellandse Zee, elegante gevels en de ene na de andere luxewinkel: de Boulevard de la Croisette in Cannes is net een filmdecor. Vanaf de hoger gelegen historische wijk Le Suquet zie je waarom: de twee kilometer lange groenblauwe strook strekt zich helemaal uit tot aan de rode loper van het Palais des Festivals, het icoon van deze bruisende stad. In Nice, de hoofdstad van de Côte d’Azur, inspireerde dit schitterende palet van licht en kleur meerdere generaties kunstenaars, van Matisse tot Chagall. Zij vonden geliefde onderwerpen in de Promenade des Anglais, die op de werelderfgoedlijst staat, en in de bloemenmarkt op de Cours Saleya, de toegangspoort tot het historische Nice.
Kapen, calanques en het Massif de l’Estérel tussen Antibes en Saint-Tropez
Zodra je de steden achter je laat, zie je hoe contrastrijk deze regio is, met ongerepte landschappen die zich onder invloed van het weer en de zee hebben gevormd. Van Cap d’Ail tot Cap Taillat, via Cap Martin en Cap d'Antibes, onthult het kustpad steile kliffen en kleine baaien met turquoise water omzoomd door parasoldennen. De rode rotsen van het Massif de l’Estérel, tussen Cannes en Saint-Raphaël, maken het plaatje compleet door het prachtige contrast met het kristalheldere water in de baaien van de Corniche d’Or.
Kastelen en forten langs de mediterrane kust
De kastelen, verdedigingswerken en forten langs de kust van de Côte d’Azur zijn de stille getuigen van een roerig verleden. In Antibes torent het Musée Pablo Picasso in het Château Grimaldi boven de vestingmuren van de stad uit, terwijl het 16de-eeuwse Fort Carré waakt over de haven. Aan de rand van Cannes verrast het kasteel van La Napoule je met de spottende sculpturen van Henry Clews. En de goed bewaarde middeleeuwse donjon van het kasteel van Roquebrune, die er als een stenen wachter bijstaat, biedt een spectaculair uitzicht op de Middellandse Zee.
De Lérins-eilandengroep en Porquerolles: eilanden met stranden en erfgoed
Op enkele kilometers van de Zuid-Franse kust liggen de eilanden van de Côte d'Azur, die bekendstaan om hun paradijselijke baaien met blauwgroen water en een opmerkelijke biodiversiteit, zowel op het land als onder water, bijvoorbeeld in het Parc National de Port-Cros. Behalve natuur herbergen deze eilanden ook enkele monumentale parels. Op het Île Sainte-Marguerite, een van twee Lérins-eilanden voor de kust van Cannes, hangt er in het koninklijke fort, een voormalige staatsgevangenis, nog steeds een mysterieuze zweem van de Man met het IJzeren Masker, terwijl de cisterciënzerabdij op het naastgelegen Île Saint-Honorat juist uitnodigt tot rust en bezinning. Meer naar het westen, voor de kust van Hyères, onthult het eiland Porquerolles te midden van wijngaarden, zandstranden en eucalyptusbossen het prachtige Fort Saint-Agathe en de Villa Carmignac, waar tentoonstellingen van hedendaagse kunst worden gehouden.
Botanische tuinen, parfums en lokaal vakmanschap
Èze, Menton en exotische en botanische tuinen
De tuinen van de Côte d'Azur liggen als een groen lint tussen de bergen en de zee en bieden een scala aan geuren en kleuren. In Menton, waar elke winter het Fête du Citron het bestaan van de beroemde gele citrusvrucht viert, staan bamboe, kokospalmen, koffieplanten en orchideeën naast elkaar in de tuinen van Val Rahmeh en de Serre de la Madone. Een paar kilometer verderop lijkt de hooggelegen exotische tuin van Èze zo in de Middellandse Zee te duiken! En de Villa Ephrussi de Rothschild, uitkijkend over de baai van Villefranche-sur-Mer, in Saint-Jean-Cap-Ferrat, betovert weer met zijn thematische tuinen, waaronder een prachtige Franse tuin in de vorm van een oceaanstomer. In Antibes herbergt de Villa Thuret een uitzonderlijke botanische verzameling en het Domaine du Rayol tot slot, ter hoogte van de eilanden van Hyères, bevat een rijke collectie van zeldzame planten uit de hele wereld.
De mimosaroute
Geen beter seizoen dan de winter om door de tuinen van de Côte d’Azur te slenteren. Dan tooien de bergen en de heuvels aan de kust zich met goudgele bloemen tijdens de bloei van de mimosa, de plant waar deze regio om bekendstaat. De Route du Mimosa loopt van Bormes-les-Mimosas via Tanneron en Pégomas tot Grasse en doorkruist onder andere het grootste mimosabos van Europa. De dorpen op de route leven op het ritme van de vele bloemencoro’s en traditionele ‘batailles de fleurs’ (bloemengevechten).
Grasse, de internationale parfumhoofdstad
In de heuvels boven Grasse, boven Cannes, worden al eeuwenlang rozen en jasmijn geteeld voor de productie van de allerbeste parfums ter wereld. Het vakmanschap dat hierbij komt kijken staat zelfs op de immateriële werelderfgoedlijst. Je ontdekt er meer over in de musea van de grote parfumhuizen die in het dorp zijn gevestigd, zoals Fragonard, Molinard en Galimard.
De wijngaarden van Bellet
Net buiten Nice, tussen de Middellandse Zee en de uitlopers van de Alpen, zijn de heuvels bedekt met wijnstokken. Het zijn de wijngaarden van Bellet, een minder bekend maar uniek wijngebied met zeldzame druivenrassen, zoals de braquet- en de folle noir-druif, waarvan uitzonderlijke AOC-wijnen worden gemaakt die het licht en de minerale grond van de Côte d’Azur tot uiting brengen.
Hooggelegen dorpen en uitzicht op de bergen
Arendsnesten en kunstenaarsdorpen
Het plaatje van de Côte d’Azur is niet compleet zonder het achterland te benoemen, een streek vol historie en tradities waar natuurstenen dorpen zich vastklampen aan heuvels en steile kliffen.
In het op 800 meter hoogte gelegen Sainte-Agnès, dat tot de mooiste dorpen van Frankrijk behoort, biedt het oude fort, dat ooit onderdeel was van de Maginotlinie, een geweldig uitzicht op de Middellandse Zee. Meer in de buurt van Nice en de Baie des Anges liggen Saint-Paul-de-Vence en Cagnes-sur-Mer, twee heuse kunstenaarsdorpen met kunstgaleries, waaronder de prestigieuze Fondation Maeght en het kasteelmuseum Grimaldi. In de buurt van Antibes onderscheidt Biot zich door de vele glasblazerijen en andere ambachtelijke werkplaatsen. Rond Fayence liggen de charmante dorpen Mons, Seillans en Montauroux met hun gewelfde doorgangen, schaduwrijke pleinen en typische Zuid-Franse markten.
Zwemmen in de Siagne en de Brague of in andere natuurlijke zwemplekken vlak bij de zee
Bruisende watervallen, natuurlijke bassins met kristalhelder water en smalle kloven. In de valleien van het achterland van de Côte d’Azur zijn het de rivieren die het landschap vormen. De Siagne, de Loup en de Brague slingeren zich tussen steile kliffen en dennenbossen en onthullen een ongerepte en verborgen kant van de Côte d’Azur, ver weg van de drukte van de moderne steden en badplaatsen aan de kust.
De Vallée des Merveilles, barokke en prehistorische kunst
De Vallée des Merveilles, aan de rand van het Parc National du Mercantour, staat bekend om het grandioze en tegelijkertijd mysterieuze landschap, waar meer dan 5000 jaar oude rotstekeningen te vinden zijn, vlak bij Tende en daar kun je vanuit Nice met de trein naartoe. Een prachtige rit via duizelingwekkende viaducten, dorpjes met barokke gevels en spectaculaire uitzichten op de eerste bergtoppen van de Alpen.
Valberg, Auron, Isola 2000: dennenbomen, chalets en besneeuwde toppen
Je zou het niet zeggen, want zo anders is het landschap, maar de Promenade des Anglais ligt op nog geen honderd kilometer van de Franse Alpen. Hier geen palmbomen, kiezelstranden of blauwe zee, maar wel naaldbossen, bergtoppen en verse sneeuw. Valberg, Auron en Isola 2000, de drie skigebieden van de Mercantour, zijn illustrerend voor de diversiteit van het landschap van de Côte d’Azur.
Goed om te weten
Hoe kom je bij de Côte d’Azur en hoe reis je er zonder auto?
De belangrijkste steden aan de Côte d’Azur, waaronder Nice, Cannes, Antibes en Menton, zijn met de trein vanuit Parijs of Marseille bereikbaar en met het vliegtuig via de luchthaven Nice Côte d’Azur. Ter plaatse kun je gebruikmaken van regionale treinen, de veerboten tussen Cannes en Saint-Tropez of fietsroutes zoals de Méditerranée à Vélo. Verder zijn de skigebieden ook met de bus te bereiken.
Hoe is het weer aan de Côte d’Azur? Wat is de beste tijd om te gaan?
Met 300 dagen zon per jaar kun je zowel in de winter als in de zomer naar de Côte d’Azur. Ga je buiten het seizoen, dan kun je een van de vele culturele evenementen en festivals in de winter bijwonen, zoals het Carnaval van Nice en de bloemencorso’s ter gelegenheid van de bloeiperiode van de mimosa.
Hoeveel kilometer is de kust van de Côte d’Azur?
De Côte d’Azur loopt van de Italiaanse grens in het Oosten tot het Massif de l’Estérel en de baai van Saint-Tropez in het westen. De kust strekt zich uit over ongeveer honderd kilometer langs de Middellandse Zee. Het achterland van de Côte d’Azur reikt tot aan het Parc National du Mercantour.
