Wat is er te doen in Normandië?

De geheimen van de abdij van de Mont-Saint-Michel ontdekken, op een zomeravond als het donker wordt. Zag je daar nou echt een slechtvalk boven in de torenspits? Of was het gezichtsbegoocheling? Speelt deze oude plek een spelletje met je? Een bezoek in de schemering laat je op een andere manier  en in alle rust genieten van de architectuur, met hier en daar een magisch moment …

Breng om te beginnen een bezoek aan de Britse begraafplaats. Een indrukwekkende gedenkpaats, want dit is de grootste Britse begraafplaats in Frankrijk. Er liggen meer dan 4600 gesneuvelde soldaten, van elf verschillende nationaliteiten. Zij kwamen om in 1944, tijdens de Slag om Normandië. Liefhebbers van (kunst)geschiedenis kunnen hun bezoek aan Bayeux vervolgen met een bezoek aan het Musée Mémorial de la Bataille de Normandie, het Musée Baron Gérard en een kijkje bij het Wandtapijt van Bayeux, waarop de slag om Engeland door Willem de Veroveraar, de hertog van Normandië, in 1066 is afgebeeld (de heropening van het museum staat gepland voor eind 2027).

Een sterk staaltje bouwkunst. In de zee bij Cherbourg is een kilometerslang dijkstelsel (bijna 4 km) gebouwd om daarachter een veilige ankerplaats te creëren. Belangrijk in de strijd tegen de Engelsen, en ook ter bescherming van de stad tegen de golfslag. Het werk startte rond 1738 onder Lodewijk XVI en werd eind 19de eeuw tijdens Napoleon III vervolmaakt met meerdere militaire vestingen. Een klein stukje verderop komt het scheepvaartverleden tot leven in de Cité de la Mer, gevestigd in de grote voormalige cruiseterminal in art-decostijl.

Van Le Tréport tot aan de kliffen van Étretat over de GR21, langs de Côte d’Albâtre en de Nez de Jobourgs in de Cotentin en vervolgens via de GR223 door naar de baai van de Mont Saint-Michel. De Normandische kust biedt natuurliefhebbers adembenemende uitzichten met aan de ene kan de zee en aan de andere kant imposante krijtrotsen, ongerepte duinen en pittoreske dorpjes als Barfleur en Veules-les-Roses, die tot de mooiste dorpen van Frankrijk behoren. Allemaal even schitterend, maar daardoor ook wel eens druk. Om optimaal van al dit moois te genieten, kom je dus het beste in het laagseizoen of op minder drukke tijdstippen. Ook beter voor deze door erosie bedreigde landschappen.

Normandië is van oudsher een wereld van paardenfokkers en paardenraces. Kom deze edele dieren eens aanmoedigen, vanaf de tribune in het hippodroom van Deauville of Cabourg. Kenners vanuit de hele wereld genieten hier van de volbloeden. En wagen er een gokje …

In Honfleur is het fijn wandelen rond het Vieux Bassin, een havengebied met hoge, smalle huizen met leistenen daken. Hetzelfde geldt voor de middeleeuwse wijk L’Enclos met z’n lieve straatjes. Bezoek ook de houten Sainte-Catherinekerk en het museum over kunstenaar Eugène Boudin. Daarna een bordje moules-frites. Want beter dan in Honfleur vind je ze niet!

In 1883 nam schilder Claude Monet zijn intrek in een huis in Giverny, op de rechteroever van de Seine. De tuinen van dit plaatsje inspireerden hem tot zijn mooiste werken, zoals de ontroerende serie van 250 waterlelies, de nymphéas. Het plaatsje heeft nog steeds een impressionistische sfeer, niet in de laatste plaats door de vele kunstenaars die er wonen. In het voorjaar en in de herst spatten de kleuren van zijn tuin er helemaal af, een extra reden om er juist in die periode een bezoek aan te brengen. Idem dito voor de tuin van het Musée des Impressionismes Giverny.

Deauville kent grote faam als stad waar het altijd feest is, en is ernstig van plan die reputatie hoog te houden! Een goed idee is de avond te beginnen in de bar van een groot hotel of in een hippe brasserie. Daarna misschien een schaal fruits de mer in een bekende bistro? Dan naar het casino, waar je je geluk kunt beproeven aan de roulettetafel, tijdens een potje poker of achter een van de driehonderd gokmachines. Tenslotte kun je je uitleven op de dansvloer in een van de discotheken, waar vaak beroemdheden optreden of muziek draaien. Begeef je je liever op het culturele pad, neem dan een kijkje bij Les Franciscaines, een franciscaner klooster dat tegenwoordig dienstdoet als cultureel centrum.

Het markante gebouw van beton en glas werd in 1961 in gebruik genomen als museum voor moderne kunst André Malraux in Le Havre. Het bevat een van de grootste collecties impressionistische schilderkunst, een schenking van Hélène Senn-Foulds. Het is een verrassend museum, zowel door het lichte interieur als door de subtiele tinten van schilders als Renoir, Sisley, Pissaro en Degas.

Sword Beach, Juno Beach, Gold Beach, Omaha  Beach en Utah Beach: de vijf beroemde landingsstranden van Normandië en de levendige havens, bossen en lange zandstranden daartussenin kun je allemaal op de fiets ontdekken. Op de fietsroute Vélomaritime kun je onderweg halt houden bij historische bezienswaardigheden, zoals de kunstmatige haven van Arromanches, de batterij van Longues-sur-Mer (onderdeel van de Atlantikwall) en de Amerikaanse begraafplaats van Colleville-sur-Mer. Als je vervolgens doorfietst over de Vélo Francette, langs het Canal de l’Orne, dan kom je in Caen en bij het Mémorial de Caen, een onmisbare etappe in de voetsporen van D-Day.

Een wandelpromenade langs de zee, huizen uit de belle époque, een mythisch Grand Hôtel waar Marcel Proust graag verbleef en  een vier kilometer lang strand waar geen eind aan lijkt te komen: Cabourg heeft het perfecte plaatje voor een romantische uitstapje!

Rouen, de historische hoofdstad van Normandië, heeft prachtige oude gebouwen. Om te beginnen natuurlijk de prachtige kathedraal, die meermaals door Monet op het doek werd vastgelegd. Dwaal door de geplaveide straatjes in de oude binnenstad, omzoomd door vakwerkhuizen. Enkele culturele bezienswaardigheden die je in elk geval niet mag missen zijn het het Gros Horloge, de Place du Marché en het ouderlijk huis van de in Rouen geboren schrijver Gustave Flaubert. Voor gezelligheid aan de waterkant ga je naar de kades van de Seine. DIt is ook de plek waar tijdens de Armada van Rouen de mooiste zeilschepen van de wereld te bewonderen zijn voor het grote publiek.

Het haringfestival in Dieppe, het sint-jakobsschelpfestival in Port-en-Bessin, het garnalenfeest in Honfleur, het andouillefestival in Vire, het appel- en ciderfeest in Vimoutiers of de Rencontres de Cambremer met proeverijen van Normandische kazen. De dorpen en steden van Normandië volgen de seizoenen om hun lokale gastronomische toppers op een feestelijke manier in de spotlight te zetten.

Lees meer over de gastronomische specialiteiten van Normandië