5 historisch leuke uitstapjes in de Franse Ardennen

Charleville-Mézières, de hoofdstad van de Franse Ardennen, staat bekend om zijn militaire verleden. Dit blijkt direct al uit de resterende vestingwerken in de stad. Tijdens de Eerste Wereldoorlog had het Duitse leger in Charleville-Mézières zijn hoofdkwartier. Maar behalve geschiedenis werden er ook gedichten geschreven. Wie kent niet de naam Arthur Rimbaud? Via het Parcours Rimbaud treed je in de voetsporen van deze beroemde Franse dichter. Er is zelfs een heel museum aan hem gewijd en ook zijn graf kun je bezoeken.

Ook de marionnettencollectie van het Musée de l'Ardenne – over de geschiedenis van de Ardennen – is een onmisbare halte. Net als de Place Ducale (een kopie van de Place des Vosges in Parijs!). Wandel langs de art-decowoningen, het fraaie stadhuis en de basiliek Notre-Dame d’Espérance met zijn moderne glas-in-loodramen van René Dürrbach, een leerling en vriend van Picasso.

Behalve van Arthur Rimbaud lagen ook de roots van Paul Verlaine in de Ardennen. De twee Franse dichters brachten er hun jeugd door, waren bevriend en inspireerden elkaar. De toeristische route Rimbaud-Verlaine neemt je mee in hun voetsporen via het Parcours Rimbaud, van Charleville-Mézières naar Roche (waar Rimbaud op de zolder van de familieboerderij zijn boek Een seizoen in de hel voltooide) en door naar Juniville voor een bezoek aan het Verlaine-museum dat gehuisvest is in de voormalige herberg Auberge du Lion d’Or.

Sedan is weliswaar niet de grootste stad van de Ardennen, maar heeft wel het allergrootste kasteel van Europa! Een bezoek aan deze enorme stenen kolos mag dan ook niet ontbreken. Het kasteel heeft een oppervlakte van 35.000 m² waarvan je niets hoeft te missen dankzij de duidelijk uitgezette route voor bezoekers. 

In de zomer is het er extra leuk met levensechte riddertoernooien en magische fakkeltochten by night. Ook kun je meedoen aan een spannend escape game.

Elk jaar vindt in het derde weekend van mei een groot middeleeuws festival plaats, onder de hoge stadswallen. Twee dagen lang waan je je volledig in de middeleeuwen, met kraampjes, amusement, shows en demonstraties van riddergevechten en middeleeuwse ambachten.

In de Franse Ardennen vind je volop leuke plaatsen voor een cultureel dagje uit. Door de straten van de karakteristieke plaatsjes Mouzon en Rocroi, beide ‘Petites Cités de Caractère’, kun je heerlijk struinen en een romantische stadswandeling maken in een betoverende omgeving. 

Ben je op stap met het hele gezin? Dan is een roadtrip langs de oude vestingkerken en versterkte huizen van de Thiérache een aanrader, een route van 150 km. Of bezoek met je kroost de vestingsteden Rocroi, ook wel de ‘stervormige stad’ genoemd, en Givet met het hooggelegen fort van Charlemont. Ook indrukwekkend voor kinderen zijn het kasteel van Montcornet en de Saint-Didierkerk in Asfeld.

Drie grote oorlogen en drie bezettingen: in de Franse Ardennen is in het verleden flink gestreden. Tussen 1870 en 1945 werden er belangrijke bladzijden uit de Europese geschiedenis geschreven en tal van plekken houden de herinneringen hieraan levend. Drie plaatsen springen eruit. In Sedan vond in 1870 de capitulatie van Napoleon III plaats. Charleville (de wederhelft van Mézière) was van 1914 tot 1916 het hoofdkwartier van de Duitse keizer Wilhelm II, en in het Maasdorpje Vrigne-Meuse zou tegen het einde van de Eerste Wereldoorlog in 1918 de laatste Franse soldaat zijn gestorven. Sedan is overigens ook de stad waar in 1940 de Duitsers door de linies heen braken. Het Musée Guerre et Paix en Ardennes is een van de vele musea in de Ardennen waar je meer te weten komt over de oorlogsgeschiedenis van deze streek.