Wat is er te doen op Corsica?

Loop gewoon je neus achterna door de straatjes met de okergele huizen in de oude binnenstad. Breng ook een bezoek aan het huis waar Napoleon Bonaparte op 15 augustus 1769 werd geboren. Het is nu een nationaal museum, ingericht met portretten van de jonge keizer en zijn familieleden en met meubilair en gebruiksvoorwerpen uit de late 18de eeuw.

In het zuiden zijn twee plaatsen die absoluut niet mogen worden overgeslagen: Bonifacio en Porto-Vecchio. Bonafacio werd vanouds beschermd door een spectaculaire burcht die loodrecht boven de zee oprijst. Een trap met 187 treden leidt van de bovenstad naar de voet van de klif. Een andere citadel is Porto-Vecchio, gebouwd op rotsen van roze porfier, die in de 16de eeuw bescherming bood tegen de aanvallen van barbarijse (Noord-Afrikaanse) zeerovers.

Ontdek het oude centrum van Bastia, een historische vestingplaats in het noordoosten van Corsica: de barokke kerken en bidkapellen, de straatjes van Terra-Vecchia, de gebouwen met hun gekromde gevels, het gouverneurspaleis in een Genuese toren uit de 14de eeuw...

Een paar kilometer van Ghisoni is in de rotswand van deze kloof een smalle weg uitgehakt die prachtig uitzicht biedt op de weelderige begroeiing en de woeste bergbeek. Her en der heeft het water natuurlijke bassins uitgesleten, waar je heerlijk kunt zwemmen.

Deze archipel bestaat uit 23 beeldschone eilandjes en is goed bereikbaar vanaf Bonifacio. Door de prachtige zandstranden, de granietrotsen, het kristalheldere water en de spectaculaire onderwaterwereld (de archipel is een natuurgebied) lijkt het wel een ansichtkaart. Op Cavallo, het grootste eiland, hebben rijke particulieren villa’s, de een nog fraaier dan de ander.

Dat Corsica alle records breekt wat mooie stranden betreft, is niks nieuws onder de zon. We noemen er twee: in het zuiden vind je op het schiereiland Palombaggia kilometerlange stranden van prachtig wit strand aan inhammen met blauwgroen water en pijnbomen op de oevers; en Santa Giulia is een soort lagune aan de voet van een berg met een weelderige begroeiing. Andere idyllische plekjes zijn te vinden bij Rondinara, Roccapina, Sant’Ambroggio en Porto Pollo.

In het noordwesten van Corsica ligt de streek La Balagne, een perfecte mix van bergen, bossen en kust. In het achterland liggen schilderachtige dorpjes vaak hoog op de berghellingen en er zijn prachtige wandelroutes, maar aan de kust heb je de vestingmuren van l’Île Rousse en Calvi, een citadel uit de Genuese tijd.

Aan de westkant van Corsica ligt het Unesco-natuurgebied Scandola, dat zich ook in zee uitstrekt. Het bestaat onder meer uit beschermde baaien met een onvoorstelbare biodiversiteit die vanaf Ajaccio per boot te verkennen zijn. Het afgelegen dorp Girolata, dat over zee uitkijkt, is een ideaal vertrekpunt voor een boottocht naar de Calanches de Piana, geologische formaties van rode porfierrotsen die fel contrasteren met het blauwgroene water.

In het noordoosten van het eiland ligt Castagniccia, een gebied met middelbergte, kastanjebossen en pittoreske dorpjes die opvallen door hun hoge huizen van natuursteen. In Morosaglia, een verzameling gehuchten, staat de Santa Reparata, een kerk op 900 meter hoogte, en er is ook een franciscaner klooster. In Corte, de historische en culturele hoofdstad is een museum gewijd aan de Corsicaanse tradities, en je kunt er ook worsten en kazen uit de streek proeven, die smaken naar… kastanjes natuurlijk. 

Dit schiereiland in het noordelijkste puntje ligt ingeklemd tussen de zee en de bergen en is eigenlijk een soort Corsica in een notendop: er zijn idyllische dorpjes, zoals Nonza, uitgestrekte stranden, waaronder die van Saint-Florent en Tamarone, wandelroutes over oude douanepaden, en haventjes met kleurrijke huizen, bijvoorbeeld Erbalunga.

Corsica is een eiland vol verrassingen, want het heeft zelfs een woestijn! Althans zo heet het natuurgebied van 15.000 hectare ten westen van Saint-Florent, een dor en ongerept gebied van kreupelhout en struikgewas dat uitkomt bij schitterende zandstranden die via een oud douanepad toegankelijk zijn. Reken op ongeveer 14 uur wandelen voor de volledige route vanaf Saint-Florent tot aan het strand van Ostriconi. Onderweg zijn er refuges, beheerd door de Franse instantie voor de kustbescherming, waar je kunt schuilen en wat kunt eten alvorens je route te vervolgen. Geef je ogen goed de kost want tussen rotskammen, dalletjes en duinen staan herdershutjes, Genuese torens en prehistorische dolmens. Weinig toeristen hier, en slechts één asfaltweg en één dorp, Casta. Verder worden er ook excursies per boot of met een jeep aangeboden. 

Lees ook: 

• Samen romantisch genieten van de mooiste uitzichten op Corsica

Al heb je als wandelaar nog zoveel ervaring, je zult versteld staan van deze prachtige wandelroute die tot een van de zwaarste van Europa wordt gerekend. Hij loopt van het noordwesten van Corsica naar het zuidoosten en bestaat uit 16 stevige etappes. De totale afstand, tussen Calenzana en Conca, is 200 kilometer met soms technische passages en forse hoogteverschillen (het hoogste punt van de route is 3000 meter), maar de natuur en het uitzicht zijn adembenemend. Tot de highlights die je niet mag missen behoren in elk geval de hangbrug van Spasimata, de Aiguilles de Bavella plus de Trou de la Bombe, het Lac de Nino, de Monto Cinto (de hoogste berg van Corsica) en de Cascade des Anglais. Bereid je tocht wel goed voor of boek een wandeling op maat bij een gespecialiseerde organisatie. 

Is fietsen meer jouw ding? Dan kun je Corsica ook op de (elektrische) fiets doorkruisen door de route van de GT20 (de Grande Traversée) van Bastia naar Bonifacio te volgen. Of andersom kan ook natuurlijk.

Meer info: 

• Wandelen op de Corsica (GR20) 
• Fietsen op Corscia (GT20) 

De Corsicaanse strobloem of helicrysum italicum is een lichtgele plant die in het kreupelhout groeit. De biologische olie die eruit gewonnen wordt helpt tegen blauwe plekken. Ook verzacht de plant pijn en ontstekingen. En bovendien ruikt hij heerlijk naar kerrie! Je komt hem geheid tegen als je gaat wandelen door de Corsicaanse natuur, maar ook op de vele markten. Om meer te weten te komen over het destillatieproces en de geheimen van dit Corsicaanse gewas, moet je naar het strobloemmuseum in Ghisonaccia, ten noorden van Solenzara, aan de oostkust van het eiland. Je kunt hier ook workshops volgen van verschillende producenten. Superleuk om te doen en weer eens wat anders.

• Musée de l'Immortelle 

Vakantie op Corsica betekent ook Corsicaanse specialiteiten proeven. Zoet of hartig, de Corsicaanse producten weerspiegelen het karakter van het eiland: ze hebben een uitgesproken smaak. De krokante amandelkoekjes met honing doen het water in je mond lopen, de schapenkazen en de brucciu, een heerlijke roomkaas, smaken even pittig als ze ruiken, en de coppa en andere worsten hebben een subtiel vleugje kastanje.

Lees ook: 

• Proef de zon met deze 8 culinaire specialiteiten uit Corsica!

Corsica is een geweldige bestemming voor natuurliefhebbers en duikers. De eilandengroep van de Îles Cerbicales, voor de kust van Porto-Vecchio, bestaat uit zes eilanden, met fantastische duikspots. Het is een van de zes natuur- en zeereservaten van het Eiland van de Schoonheid. Zeepalingen, tandbaarzen of ‘denti’, een mediterrane vissoort, zwemmen in enorme scholen voor je neus. De flora en fauna van Corsica worden goed beschermd. De andere natuurgebieden zijn te vinden bij Scandola (vlak bij de Calanques de Piana, ten zuiden van Calvi, aangemerkt als werelderfgoed), Finnocchiarola (voor de kust van Cap Corse), Bigulia ten zuiden van Bastia, Suartone en Bonifacio (het zeereservaat in de Straat van Bonifacio, tevens het grootste natuurgebied van Frankrijk).

Lees meer over de beschermde natuurgebieden op Corsica

In juli staat Calvi vijf dagen lang op zijn kop als het jaarlijkse festival Calvi on the Rocks plaatsvindt. Het muziekaanbod is heel gevarieerd: electro, soul, funk, disco en rock. Het gaat dag en nacht door, zowel binnen de muren van de citadel als op het strand, en de sfeer is superrelaxed! 

De bergdorpen in het binnenland van het eiland, gelegen tegen de hellingen en omgeven door dichte begroeiing, vormen het kloppende hart van de Corsicaanse cultuur. Maak van je wandelingen door de natuur van het achterland gebruik om ook enkele van deze parels van het Corsicaanse erfgoed te ontdekken. Slenter door de smalle straatjes met overdekte passages en ambachtelijke winkeltjes of strijk neer op een pleintje in de schaduw van de platanen. De dorpen die je in elk geval niet mag missen zijn Piana, vlak bij de calanques met de grillige rode rotsformaties en kliffen, en Sant'Antonino in de Balagne, die beide tot de mooiste dorpen van Frankrijk behoren. Ook prachtig is Nonza, dat net een adelaarsnest is met uitzicht op de Middellandse Zee.

Van december tot april is zee-egel een vast onderdeel van het Corsicaanse menu. Een bijzondere zeevrucht waar de Corsicanen verzot op zijn. Ze bestellen ze in restaurants of eten ze bij een picknick op de rotsen of het strand. Heerlijk met een glas witte wijn en wat stokbrood! Een culinaire traditie die je beslist moet proberen als je in het naseizoen naar Corsica gaat. 

Wijngaarden bezoeken kan ook tijdens je vakantie op Corsica. Het eiland telt 30 druivensoorten, waarvan er drie een beschermde herkomstbenaming hebben: de Sciaccarellu, de Niellucciu en de Vermentinu. Er is wijnbouw in het zuiden van het eiland (Figari, Porto-Vecchio, Sartène, Ajaccio), maar ook bij Cap Corse en aan de oostkust tussen Bastia en Solenzara. De druivensoorten leveren rode wijnen met een intens aroma op, maar ook fruitige rosés en witte wijnen met een bloemrijk boeket. Een rondje langs de lokale wijnboeren is dus beslist de moeite waard! 

Lees meer over de wijnen en wijngebieden van Corsica

Zin in een verfrissende duik? Dan kun je op Corsica op meer plekken terecht dan alleen de stranden. Bijvoorbeeld in het dal van de Restonica, vlak bij Corte, de vroegere hoofdstad van het eiland, met prachtige zwemplekken te midden van een rotsachtig landschap. Avonturiers vinden verkoeling bij de watervallen van Asco, in de buurt van Ponte-Leccia, of gaan voor een duik in het kristalheldere water van de Cavu, vlak bij Porto-Vecchio. Ga je buiten het seizoen, dan heb je deze schitterende plekken soms helemaal voor jezelf alleen!

Ja hoor, Corsica is ook een kuureiland! In de buurt van Sartène, aan de voet van het massief van Alta-Rocca, welt uit de stokoude bron van Caldane zwavelhoudend water met een temperatuur van 37 graden op, dat goed is voor de huid en helpt tegen bijvoorbeeld sinusitis. Er zijn drie granieten bassins in de open lucht, vlak naast de rivier Fiumicicoli. Twintig minuten badderen in de vrije natuur, wellness op zijn best!

Lees meer over de kuurbaden van Caldane 

Enkele van de mooiste stranden met blauwgroen water vind je bij Porto-Vecchio, aan de oostkant van het eiland, zoals het witte zandstrand van Palombaggia, de schelpvormige baai van Rondinara en het door schaduwrijke dennen omzoomde strand van Pinarello. Iets zuidelijker, bij Bonifacio, ligt het rustiger Plage du Petit Spérone. Het Plage d'Argent, tegenover de Iles Sanguinaires en vlak bij Ajaccio, staat bekend om zijn kristalheldere water, en in de buurt van Sartène ligt het strand van Roccapina dat gedomineerd wordt door een leeuwvormige rots op de heuvel erachter, als een soort symbool voor de ruige schoonheid van het eiland. 

Geen betere manier om de kustlijn van Corsica te ontdekken dan vanaf een boot! Van alles is mogelijk. Een- of meerdaagse tochten met een zeilboot of catamaran naar afgelegen baaitjes met kristalhelder water, of aan boord van een cruiseschip langs de grotere havensteden Ajaccio, Bonifacio, Porto-Vecchio, Bastia en Île Rousse. Als je een boottocht maakt vanuit de haven van Bonifacio, dan mag je de in de rotsen uitgehouwen trap van de koning van Aragon niet missen. Terug op het eiland kun je nog zelf de 189 treden naar de zee afdalen (en weer omhoog klimmen...). Een belevenis die je niet mag missen. 

• Boottocht rond Corsica met een catamaran 
• CroisiEurope