24 uur in het Cheval Blanc Courchevel: een tophotel in de Franse Alpen

De winterse kou is snijdend en de sneeuw dwarrelt geruisloos naar beneden. Maar dan, midden tussen de dennenbomen van de prestigieuze Jardin Alpin, verschijnt de okerkleurige gevel met de kenmerkende balkons vol houtsnijwerk van het Cheval Blanc Courchevel. Voor de ingang van het hotel zet het kunstwerk ‘Cheval de Miroirs’ van Bruno Peinado de toon voor de rest van de hedendaagse kunstcollectie van het luxehotel, waar de salons, kamers en restaurants zijn gedecoreerd met werken van onder andere Paola Pivi, Walter Niedermayr en Xavier Veilhan. Eenmaal door de draaideur stap je een betoverende wereld binnen waar de open haard, de warme materialen en subtiele geuren van sinaasappel, kardemom, amber en patchouli je een warm welkom geven. En of je nu slechts één nacht of een paar dagen blijft, het Cheval Blanc Courchevel hult je in een weldadige rust. 

Er gaat niets boven nog wat doezelen en cocoonen zodra je wakker wordt. Elke kamer en suite van het Cheval Blanc Courchevel heeft een unieke eigentijdse sfeer, ontworpen door Sybille de Margerie. Het interieur kenmerkt zich door luxe en zachte materialen, zoals kasjmier, bont en leer, harmonieuze kleuren en oog voor detail. Maar het mooiste van alles is het uitbundige daglicht en het adembenemende uitzicht op de Alpen vanaf je eigen balkon of terras. Grotere gezelschappen kunnen terecht in het Chalet die dezelfde ervaring biedt, maar dan op 315 m² aan de voet van de pistes. Het Chalet voelt aan als een gezellige familiewoning, maar dan wel een heel luxe versie, met drie suites, een ruime woonkamer met open haard, een filmzaal, een hottub in de buitenlucht, een sauna en een hamam.

Amper uit de veren kun je gelijk door naar Le Grill Alpin voor een goed ontbijt. Het interieur met knalrode tinten is ontworpen door Peter Marino. De sfeer rond de grote gemeenschappelijke tafel en de warme materialen zogen voor een gezellige start van de dag. Neem vooral de tijd om de specialiteiten van het huis te proeven, bereid met de allerbeste ingrediënten, want daarna is het tijd om je ski’s aan te trekken en de pistes op te gaan.

Tijd om te skiën! Maar eerst nog even langs de winkel van Ski Service, die ideaal is gelegen aan de voet van de pistes. Deze skiwinkel is je one-stop shop voor het huren van de allernieuwste skimaterialen van gerenommeerde merken, van ski’s tot schoenen en accessoires. Zo suis je in no time de hellingen af van Les Trois Vallées, het grootste skigebied ter wereld. Wil je eens een keer wat anders doen, boek dan een tandemvlucht met een paraglide-instructeur om Courchevel van bovenaf te verkennen. Of maak een tocht met een hondenslee en zoef tussen de besneeuwde sparren door. Je komt superlatieven te kort!

Voor de lunch ga je naar restaurant La Terrasse van het Cheval Blanc Courchevel. Vanaf het zonovergoten terras kijk je uit op de Jardin Alpin, de prachtige tuin van het berghotel, en rond de vuurkorven is het ook in de frisse buitenlucht aangenaam toeven. De kaart is een afwisseling van op houtvuur bereide gerechten en gerookte smaken, zoals lobster roll met hele kreeft, regenboogforel op een knapperig  briochebroodje of, als zoete afsluiter, wentelteefjes van brioche. Genoeg om de middag weer vol energie op de piste door te brengen. 

Na een lange dag in de buitenlucht gaat er niets boven een bezoek aan een spa. De behandelingen van Guerlain in de Spa Cheval Blanc zijn speciaal afgestemd op de kou, de hoogte en de wintersportactiviteiten van Courchevel. Zoals de ‘Puissance Alpine’ bijvoorbeeld, een behandeling die je stijve spieren en gewrichten na een dag op de pistes weer helemaal losmaakt. Behalve de vijf behandelkamers is er ook een exclusieve salon waar je met z’n tweeën tegelijk terechtkan: de Salon Orchidée, misschien wel de meest bijzondere ruimte van de spa. Pure verwennerij! Daarna is het tijd voor een paar baantjes in de infinity pool die lijkt te zijn uitgehouwen in de rotsen van de bergen, al is de whirlpool met uitzicht op de besneeuwde hellingen ook heel aanlokkelijk. Wie zijn bloedsomloop wil stimuleren neemt een banya, een Russisch badritueel waarbij je afwisselend een heet stoombad en dan weer een ijsbad neemt.

Voorafgaand aan het diner is de hotelbar de plek waar iedereen samenkomt voor een hapje en een drankje rond de open haard. Blik terug op de dag, terwijl je aan de marmeren bar of in een van de uitnodigende zachte fauteuils geniet van een cocktail en de zachte klanken van pianomuziek op de achtergrond. Misschien proef jij wel wat de ingrediënten zijn van Le Cheval Blanc, de signature cocktail waarvan het recept zorgvuldig geheim wordt gehouden. Of probeer de Peekaboo, met bourbon, Angostura-kruidenbitter en suiker. Helemaal lekker met een paar knapperige langoustines met basilicum erbij om de eetlust op te wekken. 

Wist je dat het restaurant Le 1947 in het Cheval Blanc zijn naam te danken heeft aan de meest prestigieuze en geliefde jaargangen van het Château Cheval Blanc? Het is het enige restaurant in Courchevel met drie Michelinsterren. Het begrip haute cuisine kun je hier dus ook heel letterlijk nemen. De leiding in de keuken is in handen van chef-kok Yannick Alléno, die graag gebruikmaakt van steekproducten voor zijn vindingrijke gerechten. In de intieme eetzaal, die uitkijkt op de open keukens, zitten de gasten op de eerste rang om de precisie van zijn handelingen te aanschouwen. Hout, steen, leer en porselein geven de ruimte een eigentijdse en gezellige sfeer.

Buiten op het terras, vlak bij de bar is een authentieke Mongoolse joert omgebouwd tot rooksalon waar je de avond in een iets intiemere sfeer nog wat langer kan laten voortduren. Door het interieur van hout, dierenhuiden en wollen kleden heb je het gevoel alsof je je in het Hoge Noorden bevindt. Een fijne plek om nog wat te kaarten of een potje backgammon te spelen en voor de liefhebbers is er een selectie sigaren en digestieven als afzakkertje voor het slapengaan.