De charme van de Franse kust in de winter

De wolken hangen laag, de wind waait hard en de golven zijn hoog. Er gaat niets boven deze confrontatie met de elementen. Langs de kliffen van Étretat, in Normandië, strijkt een zacht licht en laten de onstuimige golven het gesteente mooi uitkomen.

Verder naar het zuiden, op het Grande Plage van Biarritz, vangt het goudkleurige zand enkele zonnestralen op en sta je oog in oog met de indrukwekkende deining.

En in de poëtische Baai van de Somme, die zich hult in een gedempte stilte, wordt uitkijken over zee een haast meditatieve ervaring, waarbij je je intens levend voelt.

In de winter baadt de Franse kust in een schuin vallend en steeds wisselend licht van verbluffende schoonheid. Op de eilanden Belle-Île-en-Mer en Île de Groix maken de typisch Bretonse onweersluchten, plotselinge opklaringen en glinsterende zee van elke wandeling een levend schilderij.

In Guéthary, in Frans Baskenland, gaat de ontspannen levensstijl gepaard met een bijzondere kleurenpracht, vooral bij zonsondergang. Geniet van de stilte en de rustgevende sfeer van deze plek.

Op naar de Côte d'Azur om de Route du Mimosa te volgen, die van januari tot maart ronduit betoverend is. Het felle geel van de bloemen vermengt zich met het blauw van de lucht en het turkoois van de zee, terwijl het overal lekker fris en geurig ruikt. In de Var wordt half februari steevast de mimosa in het zonnetje gezet, met kleurrijke bloemencorso's in Bormes-les-Mimosas en Mandelieu-la-Napoule. 

Langs de Bretonse kust is het landschap van december tot maart nog mooier door de roze, paarse en rode camelia's. Een vrolijk contrast met de donkergrijze lucht.

En op Corsica is het fantastisch om over de hei te wandelen, waar wilde heidebloemen de hele kust in koperachtig oranje hullen, nog geaccentueerd door de eerste zonnestralen.

Er is niets fijner dan jezelf te trakteren op een plateau met verse zeevruchten, terwijl je er warmpjes bij zit. Vlak bij Sète, in Occitanië, ben je hartelijk welkom in het Maison Tarbouriech dat direct aan het Meer van Thau ligt, op een steenworp afstand van zee. Hier kan je oesters proeven in de sfeervolle setting van een 18de-eeuwse Folie, een fraai buitenhuis omringd door wijngaarden en lagunes.

In een ander deel van Frankrijk, met een andere sfeer, serveert het met een ster bekroonde restaurant Asten in Binic, aan de baai van Saint-Brieuc, voortreffelijke visgerechten, met als neusje van de zalm het panoramische uitzicht op de haven en het vrijwel verlaten strand.

Buiten het hoogseizoen nodigen de eindeloze stranden uit tot lange wandelingen. Aan de Opaalkust, in Noord-Frankrijk, kan je prachtige tochten maken. Een voorbeeld daarvan is de Grand Site des Deux Caps, een beschermde kuststrook tussen Calais en Boulogne-sur-Mer met bewegwijzerde paden die kronkelen tussen het Kanaal en uitgestrekte, winderige graslanden. Goed ingepakt tegen de kou, loop je frank en vrij door de zilte nevel, soms helemaal alleen, met het gekrijs van de meeuwen en het gebulder van de golven op de achtergrond.

Aan de Côte Vermeille in Occitanië is de zon stralender en de zee even mooi. De lege stranden en de blauwe luchten scheppen een gevoel van rust en ruimte. De winter is ideaal om het kustpad te volgen tussen Le Racou en Collioure, via de kreken van Les Porteils en de baai van L'Ouille.

Zwemmen is niet alleen voor de zomer. In een wetsuit kan je op het Île de Ré en het Île d'Oléron, langs de Atlantische kust, of aan de kust van de Hérault, in Occitanië, longe-côte beoefenen. Na zo’n wandeling in zee met het water tot aan je borst, voel je je als herboren. Ook de traditie van de nieuwjaarsduik krijgt steeds meer aanhangers die overtuigd zijn van de heilzame werking van ijskoud water voor lichaam en geest. Van Bretagne tot aan de Côte d'Azur en Frans Baskenland springen duizenden mensen op 1 januari in de steenkoude zee. In Nice gaat deze traditie terug tot het einde van de Tweede Wereldoorlog en verzamelen inwoners met lef zich jaarlijks op 22 december op de Promenade des Anglais. Durf jij de sprong te wagen?

Wanneer de massa is weggetrokken, krijgen de iconische plekken hun magie terug. Beklim de door de wind geteisterde Dune du Pilat en kijk vanaf de top van Europa’s hoogste duin uit over het Bassin d’Arcachon, zonder horden toeristen.

Steek de baai van de mythische Mont-Saint-Michel over in het winterlicht en geniet in alle rust van de beroemde omelet van Mère Poulard. Of bewonder de vestingmuren van Saint-Malo onder een loodgrijze hemel, wanneer de stad weer aan de bewoners toebehoort. ’s Winters zijn deze plekken veel minder druk en kan je ongestoord hun charme ervaren.