De Camargue, in het zuiden van Frankrijk, is een uitgestrekt natuurgebied met een enorme biologische rijkdom. Behalve een regionaal natuurpark is de Camargue ook door de Unesco uitgeroepen tot biosfeerreservaat. Het deltagebied komt uit op de Middellandse Zee en omvat drie kleinere steden: Arles, Saintes-Maries-de-la-Mer en Port-Saint-Louis-du-Rhône. De Camargue staat vooral bekend om zijn roze flamingo’s, maar kent nog vele andere gezichten, zoals rietvelden, zandstranden en zoutpannen. Ook de Provençaalse cultuur zie je er overal terug. Kortom, een regio die een bezoek meer dan waard is.
Of je nu een liefhebber bent van de natuur of juist geïnteresseerd in de plaatselijke cultuur en tradities, de Camargue heeft voor jong en oud genoeg in petto. Er zijn diverse mooie wandelingen en fietstochten te maken, maar het gebied leent zich ook uitstekend voor een ritje te paard.
Wat is er te zien in de Camargue?
- Het Parc Naturel Régional de la Camargue
Het regionale natuurpark van de Camargue ligt midden in de Rhônedelta, die uitmondt in de Middellandse Zee, en omvat onder meer de plaatsen Arles, Saintes-Maries-de-la-Mer en Port-Saint-Louis-du-Rhône. Het natuurgebied kenmerkt zich door eindeloze, uitgestrekte vlakten met ongerepte natuur, binnenmeren, zoutpannen en velden vol zeekraal. Het is een unieke plek in Europa, waar witte paarden en stieren in alle vrijheid rondlopen en hun leefgebied delen met flamingo’s en meer dan 300 andere vogelsoorten.
- Arles
Arles staat wereldwijd bekend om zijn Romeinse en romaanse erfgoed dat op de werelderfgoedlijst van Unesco staat. In het indrukwekkende Romeinse amfitheater worden nog altijd diverse voorstellingen georganiseerd. Ook de Eglise Saint-Trophime en het bijbehorende klooster, een combinatie van romaanse en gotische architectuur, zijn een absolute must-see.
- Port-Saint-Louis-du-Rhône
De stad Port-Saint-Louis staat bekend om zijn historische toren, waarin tegenwoordig het Office de Tourisme huist, en om de ‘cabane de gardian’, de traditionele woning met rieten dak van de ‘moerasbewoners’ die voor de stieren zorgden.
Bezoek Port-Saint-Louis-du-Rhône
- Saintes-Maries-de-la-Mer
Saintes-Maries-de-la-Mer is een geliefde badplaats met prachtige stranden waar je uren kunt luieren, maar ook actief een van de vele watersporten beoefenen. Er worden regelmatig festiviteiten georganiseerd waarin de cultuur van de Camargue centraal staat.
Wat is er te doen in de Camargue?
De Camargue is een uitgestrekte streek waar verrassend veel te doen is.
- Bezoek aan een stierenboerderij
Een bezoek aan een manade, een traditionele stierenboerderij in de Camargue, is een geweldige manier om te ontdekken wat er allemaal komt kijken bij het fokken van de beroemde Camargue-stieren. Maar ook om meer te weten te komen over het typische landschap en de planten- en dierenwereld van de Camargue. Zie hoe de ‘gardians’ te werk gaan; de traditionele veehoeders van de Camargue. Bezoek een paardenfokkerij, vaak aan de stierenboerderij verbonden, of kom meer te weten over de teelt van de riz de Camargue. Vaak worden er ook proeverijen van streekproducten georganiseerd of kun je deelnemen aan typische Camargue-avonden.
Bezoek een manade (traditionele stierenboerderij)
- Eropuit in de natuur met een gids
Ontdek je graag de schitterende natuur van de ‘gouden driehoek’ (het gebied tussen de Camargue, Crau en de Alpilles)? Ga dan op stap met een van de gidsen van het Bureau des Guides Naturalistes. Zij bieden rondleidingen, maar ook uitstapjes op maat onder begeleiding van ervaren en professionele gidsen met elk hun eigen expertise, van ornithologie tot de lokale flora en fauna. Vaak een unieke kans om op plekken te komen die alleen onder begeleiding van een gids toegankelijk zijn, zoals het natuurreservaat van de Tour du Valat en de zoutvlakte Salin de Giraud.
Rondleidingen door de natuur met een gids
- Paardrijden in de Camargue
Uiteraard mag een paardrijtocht op de bekende witte paarden van de Camargue niet ontbreken. Daarvoor ga je naar Saintes-Maries-de-la-Mer, waar verschillende maneges tochten te paard in de Camargue aanbieden, van korte ritten tot langere dagtochten. Geniet van het uitzicht op de rietlanden en de zoutmoerassen of galoppeer over het strand langs de Middellandse Zee.
Wat is er zo bijzonder aan het Camargue-paard?
Het Camargue-paard is een wat kleiner paard dat oorspronkelijk uit Frankrijk komt. Het ras wordt uitsluitend gefokt in de Rhônedelta, en dan met name in de moerasgebieden van de Camargue, maar ook wel in het gebied tussen Fos-sur-Mer en Tarascon tot aan Montpellier. Bijzonder is dat de dieren donker zijn bij hun geboorte, maar steeds witter worden naarmate ze ouder worden. De gedomesticeerde paarden werden en worden gebruikt door de gardians, de traditionele veehoeders van de beroemde stieren van de Camargue, waarmee het de grasvlakten deelt. De witte paarden worden niet geëxporteerd en zijn dan ook uniek voor de streek. Het sterke dier behoort tot de oudste paardenrassen in Frankrijk. De Camargue telt talrijke maneges waar je deze paarden kunt bewonderen. Sommige organiseren zelfs voorstellingen met het beroemde witte ras.
Tips en aanbevelingen
Om de kwetsbare natuur te behouden zet de Camargue sterk in op een duurzaam toeristisch aanbod. Je vindt er dan ook veel milieuvriendelijke accommodaties (van b&b’s tot gîtes en woonwagens), wandel- en fietsmogelijkheden en restaurants en winkels waar alles draait om streek- en seizoensproducten. Wil je ook je steentje bijdragen om de biodiversiteit in de Camargue te beschermen? Laat de auto dan vooral staan. De Camargue telt meer dan 100 km aan gemarkeerde paden waar je geweldig kunt wandelen, fietsen en paardrijden zonder afbreuk te doen aan de natuur.
Door de redactie
De redactie van France.fr volgt de laatste trends en ontwikkelingen in Frankrijk om je op de hoogte te houden van een land dat haar tradities blijvend weet te vernieuwen. Onze passie is verhalen vertellen die jou inspireren Frankrijk te (her)ontdekken.
