Pendant la guerre de 1914-1918, le dรฉpartement de lโAisne est traversรฉ par le front de lโouest. Le Chemin des Dames est une ligne de crรชte entre les vallรฉes de lโAisne et de lโAilette. Sa situation et ses carriรจres souterraines en font une vรฉritable forteresse.
Aprรจs la Premiรจre Bataille de la Marne en septembre 1914, les Allemands reculent jusquโaux hauteurs qui dominent le Chemin des Dames et dโoรน les troupes franรงaises ne parviennent pas ร les dรฉloger. Commence alors un face-ร -face interminable et meurtrier : la guerre de positions. Le Chemin des Dames devient alors le lieu de grandes batailles. Aujourdโhui, musรฉe ร ciel ouvert, qui sโรฉtire sur 40 km dโest en ouest, il est jalonnรฉ de multiples monuments.Situรฉ sur la route dรฉpartementale D2 entre Soissons et Laon, le moulin de Laffaux est un lieu hautement stratรฉgique, disputรฉ par les deux armรฉes durant de longs mois en 1917.
Le monument des crapouillots rend hommage aux 12 000 artilleurs de tranchรฉe tombรฉs de 1914 ร 1918. A lโentrรฉe ouest de la route du Chemin des Dames, le calvaire de lโange gardien commรฉmore les soldats franรงais tombรฉs au cours des batailles de lโAisne.
Le Fort de la Malmaison, ancien fort de dรฉfense du systรจme Sรฉrรฉ de Riviรจres, qui contrรดle l'accรจs sur la crรชte, est le symbole de lโoffensive lancรฉe le 23 octobre 1917.
Du panorama de La Royรจre, il est possible dโapercevoir la Chapelle Sainte Berthe situรฉe en contrebas, dans la commune de Filain. Une plaque y รฉvoque une bataille menรฉe, non loin de lร , par les soldats du 283e R. I le 23 octobre 1917.
Au centre du Chemin des Dames, se dresse le village reconstruit de Cerny-en-Laonnois. Il est au cลur des premiers combats du Chemin des Dames. Il rassemble aujourdโhui des nรฉcropoles franรงaise et allemande, une chapelle du souvenir, ainsi quโun monument britannique en hommage aux ยซ gars du Lancashire ยป.
Sur lโune des pentes rivant le musรฉe de la Caverne du Dragon, Constellation de la douleur, une sculpture composรฉe de neuf statues en bois brut calcinรฉ, ลuvre de Christian Lapie qui salue le courage des soldats africains tombรฉs au cours de lโannรฉe 1917.
Un peu plus loin, lโobรฉlisque du monument des basques honore les combattants originaires des dรฉpartements du Sud-Ouest de la France. La statue reprรฉsente un paysan en costume traditionnel et coiffรฉ dโun bรฉret basque. Tournant le dos ร lโancien champ de bataille, le personnage regarde pour lโรฉternitรฉ vers son pays natal.
Sur le plateau de Californie, vรฉritable forteresse imprenable au cลur du dispositif allemand, est รฉdifiรฉe une sculpture en bronze de prรจs de quatre mรจtres de haut, rรฉalisรฉe par Haรฏm Kern et nommรฉe "Ils n'ont pas choisi leur sรฉpulture".
A deux pas, se trouvent les ruines de lโancien village de Craonne, dรฉtruit en 1917 par les bombardements massifs, et connu pour la cรฉlรจbre chanson de Craonne, liรฉe aux mutineries qui suivirent lโoffensive franรงaise du Gรฉnรฉral Nivelle. Dans la forรชt, des vestiges de tranchรฉes sont visibles; une tour observatoire en bois de 20 mรจtre de haut offre une vue sur les vallรฉes de lโAisne et de lโAilette. Elle met en รฉvidence lโimportance dรฉcisive de ce relief escarpรฉ pour les manลuvres des troupes.
Plus au sud, en direction de Reims, prรจs de La Ville-aux-Bois-lรจs-Pontavert, dans le bois des Buttes, se trouve une stรจle en souvenir du poรจte Guillaume Apollinaire, qui sur les premiรจres lignes du front est gravement blessรฉ ร la tรชte par un รฉclat dโobus le 17 mars 1916.
Le parcours se termine par le Monument national des chars dโassaut. Ce monument est situรฉ ร lโendroit d'oรน, les chars franรงais furent engagรฉs en masse le 16 avril 1917. Des chars des annรฉes 1950 y sont aujourd'hui exposรฉs.
La Caverne du Dragon et lโOffice de tourisme de Laon proposent un large choix de visites guidรฉes thรฉmatiques du Chemin des Dames. Muni de son smartphone, le visiteur peut รฉgalement choisir de se laisser guider par lโapplication Carnets 14-18, ร travers lโhistoire dโAndrew Naylor, brancardier britannique, durant la Premiรจre Guerre Mondiale.
Par Explore France
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