Cykelferie i Nordfrankrig: Lille, Roubaix og Flanderns bakker

Start dagen med en rolig opvarmning gennem Vieux-Lille, den gamle bydel, hvor de smalle gader og flot udsmykkede flamsk-franske facader vidner om Lilles kulturelle arv. Tril forbi Grand’Place (byens centrale torv) og måske et glimt af den ikoniske Citadelle de Lille – en stjerneformet fæstning omgivet af en grøn park og Deûle-floden. De brostensbelagte stræder og cykelvenlige boulevarder giver musklerne liv uden at tære på kræfterne. Snart sætter du kurs mod nordøst, hvor næste mål venter: Roubaix, cykelmyternes højborg.

Fra Lille er der knap 15 km til Roubaix, hvilket giver en perfekt distance til at blive varm. Ruten dertil kan følge mindre veje eller anlagte cykelstier (f.eks. via Marcq-en-Barœul) for at undgå tung trafik. Snart ankommer du til Roubaix, en tidligere tekstilby som har opnået verdensberømmelse i cykelkredse. 

Byens hjerte for cykelfans er Vélodrome André-Pétrieux – det ikoniske udendørs velodrom, hvor klassikeren Paris-Roubaix får sin dramatiske finale hvert år. Velodromen er et mekka for cykelsporten, og den er som regel åben for offentligheden uden for arrangementer. Du kan således trille ind og tage et par hædersrunder på den hellige cementbane, præcis som vinderen af “En forårsklassikernes Dronning” gør det. På inderkredsen kan du næsten høre ekkoet af publikum og mærke historiens sus – over 100 års triumfer og lidelser har udspillet sig her. Uden for banen står mindeplader med Paris-Roubaix-vindernes navne, og i det tilstødende klubhus kan man få stillet tørsten eller købe souvenirs.

Nu venter brostenene – de berømte pavéer fra Paris-Roubaix, der har givet løbet tilnavnet L’Enfer du Nord (Nordens Helvede). Fra Roubaix styrer du cyklen mod sydøst, ud i det åbne land til kommunen Camphin-en-Pévèle. Her finder du indgangen til det mytiske Carrefour de l’Arbre – et af Paris-Roubaix’ mest frygtindgydende brostenssektioner. Dette “Træets korsvej” er 2,1 km langt og klassificeret som en femstjernet pavé, hvilket vil sige maksimal sværhedsgrad. Strækningen slynger sig mellem markerne og består af ujævne, gamle klodser, der virkelig kan rasle cyklen (og rytteren) godt igennem. Det er her, blot 15 km før mål i Roubaix, at løbets afgørende angreb ofte sættes ind.  Vær opmærksom: ikke alle brostensveje er lige vedligeholdte, så vælg med omhu. Efter et par kilometer på hellens knoldede underlag har du virkelig fortjent næste etapes belønning – kursen sættes mod vest, mod grønnere bakker ved grænsen til Belgien.

Fra pavéerne i Pévèle-regionen bevæger ruten sig ind i Monts de Flandre– en kæde af bakker, der rejser sig markant over den ellers flade flamske slette. Du krydser det frodige bondeland i det franske Flandern, hvor små landsbyer med røde tegltage og vejkirker dukker op mellem markerne. Her, tæt på den belgiske grænse, venter et helt andet cykelterræn: korte stigninger, panoramiske udsigter og en unik blanding af fransk og flamsk kultur. Første udfordring er Mont Cassel, der tron­er 176 meter over havet. Byen Cassel ligger idyllisk på toppen og byder dig velkommen med brostensbelagte gader og historisk atmosfære. Selve opstigningen er ca. 1,7 km lang og stiger i gennemsnit 5% – overskueligt, men til sidst mærker man trækket i benene. Cassel er kendt for sine 360° udsigter over hele Fransk Flandern. Det er ikke tilfældigt, at Cassel i 2018 blev kåret som Frankrigs yndlingslandsby (Village Préféré des Français).

I Cassel kan du tage en tiltrængt pause og nyde en frokost i højden. Byens hyggelige estaminets (taverner) serverer alt det bedste fra det flamske køkken, f.eks. Estaminet Kasteelhof, en historisk kro ved byens udsigtspunkt. Her kan du skåle i en kold lokaløl – prøv gerne en **3 Monts**, den berømte gyldne øl opkaldt efter Flanderns tre berømte høje. Menuen frister med rustikke retter som carbonnade flamande (mør oksegryde braiseret i øl) og tarte au Maroilles (tærte med lokal Maroilles-ost). Portionerne er gavmilde, stemningen uformel og indretningen nostalgisk med gamle spil og landbrugsredskaber på væggene.

Efter Cassel går turen videre gennem det bakkede landskab. Herfra dykker ruten ned fra Cassel-bjerget og snor sig gennem små veje mod næste udfordring: Mont Noir (“Det sorte bjerg”), der rejser sig til 152 meters højde og markerer selve grænselinjen mellem Frankrig og Belgien. Fra foden ved landsbyen Saint-Jans-Cappel venter ca. 1,3 km opstigning med en gennemsnitlig stigningsprocent på omkring 6%. Bakken er omkranset af skov og et fredet naturreservat, og oppe på toppen finder du Villa Marguerite Yourcenar – et litterært mindecenter for forfatteren Marguerite Yourcenar – samt nogle stier og picnicområder. Nu venter en afslappende finale tilbage mod Lille.

Efter Mont Noir går ruten mod sydøst tilbage i retning af Lille. Dine trætte ben vil sætte pris på, at turens sidste stræk er relativt flad og ukompliceret. Faktisk kan du vælge at følge en af Nordfrankrigs voies vertes – grønne cykelstier – langs kanaler og floder. Fra området omkring byen Deûlémont starter Véloroute de la Deûle. Denne fredfyldte cykelrute på en tidligere pramdragersti følger Deûle-kanalen mod Lille i omkring 17 km. Her glider kilometerne ubesværet afsted langs det stille vand, forbi engarealer, små havne og gamle industribygninger, der vidner om regionens fortid. Du passerer bl.a. forstæder som Quesnoy-sur-Deûle og Marquette-lez-Lille, hvor kanalen breder sig ud. Fuglelivet er rigt, og i ny og næ dukker en lystfisker eller en kanalbåd op og hilser.  De sidste kilometer fører langs Lilles store citadelpar. Her kan du afslutte ringen ved at krydse Napoleon-broen ind mod citadellet, præcis hvor morgenturen startede. Tilbage i Lille kan du klappe dig selv (og dine medryttere) på skulderen. På én dag har du oplevet en utrolig mangfoldighed: pulsen fra storbyen Lille, klassikernes sjæl på Roubaix’ brosten, Flanderns frodige bakker og smagsoplevelser – alt sammen på to hjul. Ruten på ca. 120-130 km er krævende men overkommelig for erfarne amatørryttere. Samtidig følger du i hjulsporene af cykelhistoriens store øjeblikke, fra Paris-Roubaix til Tour de France. Det nordlige Frankrig viser sig her fra sin mest autentiske side: et land af cykelentusiaster, traditioner og naturskønne omgivelser, som du sent vil glemme.