2 dage i Cognac – smag, kultur og slow living i Nouvelle-Aquitaine

Hvis I planlægger en rejse i Nouvelle-Aquitaine, må I ikke snyde jer selv for et par dage i Cognac-området – en oplevelse udover det sædvanlige. Her, midt mellem vinmarker og den bugtende Charente-flod, venter en sanselig rejse ind i cognacens verden. Landskabet emmer af ro og tradition; selv tiden synes at gå lidt langsommere i Cognac, hvor man dyrker livets gode stunder. I dette hjørne af Frankrig oplever I en harmonisk kombination af kulturarv, lokale smagsoplevelser, naturskønne omgivelser og afslappet tempo. Cognac-regionen forkæler sanserne – fra duften af egetræsfade og den gyldne cognac i glasset, til synet af blide flodlandskaber badet i eftermiddagslys. Som den lokale søn kong François I engang sagde om Charente, “denne flod er den smukkeste i mit rige” – og efter et besøg her vil I forstå hvorfor.

Dag 1: Cognac – cognachuset, kongeslottet og kreativitet i gaderne

Begynd jeres eventyr i hjertet af Cognac by, hvor cognac-husenes elegante facader præger bybilledet. Start dagen med en rundvisning hos Maison Martell, det ældste af de store cognachuse grundlagt helt tilbage i 1715. Her træder I ind i cognacens hellige haller: Mørke, kølige kældre fyldt med rækker af egetræstønder, der gemmer på flydende gyldne dråber. En kyndig guide deler husets historie og forklarer passioneret om den traditionelle fremstilling – fra duften af fermenteret druemost til destillationens kunst. I smager på den forfinede eau-de-vie og lader aromaerne udfolde sig på tungen: noter af vanilje, tørret frugt og honning danser i ganen.

Efter frokost på en lokal café under platantræerne eller en picnic ved flodbredden fortsætter I til byens historiske stolthed, Château Royal de Cognac. Det imponerende kalkstensslot ved Charente-floden er ikke blot en arkitektonisk perle – det er også fødested for selveste kong François I i år 1494. På en guidet tur gennem sale og kamre mærker I historiens vingesus: I går ad samme trapper, hvor Renaissance-kongen som barn tog sine første skridt, og I kan næsten høre ekkoet af fortidens fester mellem de tykke mure. Slottets indre fortæller Frankrigs historie – fra middelalderfæstning til elegant herresæde – og undervejs opdager I, at kældrene nu bruges til lagring af cognac. 

Efter slotsbesøget byder Cognac på en anderledes kunstnerisk oplevelse. Tag på en afslappet gåtur gennem byens gamle gader og oplev Wonderwall, byens udendørs galleri for gadekunst. Denne street art-rute forvandler mure og gavle til farvestrålende lærreder – et moderne pust i den historiske bymidte. I går hånd i hånd (eller arm i arm) langs brostensbelagte stræder, hvor fantasifulde vægmalerier dukker op i gyder og på pladser. 

Når aftenen nærmer sig, har I sikkert fået appetit efter dagens oplevelser. Heldigvis venter et kulinarisk højdepunkt: middag på La Distillerie, en atmosfærisk restaurant indrettet i en tidligere cognac-destilleri. Denne brasserie, som ligger på byens luksushotel Chais Monnet & Spa, byder på fransk gastronomi med et moderne twist i hyggelige, historiske rammer. Hertil må I prøve regionens stolte aperitif, Pineau des Charentes, som med sin sødme og fyldige druesmag er den perfekte start på middagen. 

Dag 2: Jarnac – på to hjul og i kano gennem cognaclandets natur

I dag skal I ud i det fri og opleve naturen i Cognac-regionen. Start dagen med en forfriskende cykeltur langs floden ad La Flow Vélo, en naturskøn cykelrute der følger Charentes bredder. I lejer et par cykler og sætter kurs mod øst i retning af den lille by Jarnac omkring 12 km væk. Strækningen byder på ren idyl: I følger snoede stier tæt ved vandet, hvor morgendisen endnu hænger let over floden og solstråler spiller i vandoverfladen. På den ene side breder vinmarkerne sig i bløde grønne bakker; rækker af vinstokke strækker sig mod horisonten, tunge af druer i sensommeren og gyldne med blade i efteråret. Turen går gennem små landsbyer og forbi charmerende stenhuse, lokale hilser jer med et varmt bonjour når I cykler forbi.

Ved sen formiddag nærmer I jer Jarnac. Allerførst finder I jer en velfortjent frokost. I Jarnacs charmerende bymidte, måske på torvet ved byens kirke Saint-Pierre, kan I slå jer ned på en lille bistro. Bestil fx en salat med lokale gedeoste eller en klassisk plat du jour – enkel fransk husmandskost, der smager ekstra godt efter en aktiv morgen. Til maden kan I fornemme byens puls: Jarnac er mindre og mere landlig end Cognac, med kun omkring 4.400 indbyggere, og stemningen er rolig og autentisk. Når sulten er stillet, går turen til endnu en cognacoplevelse, denne gang af den intime slags: et besøg hos cognachuset Delamain. Delamain er et af Jarnacs stoltheder og har fremstillet cognac i snart 200 år – stadig som et familiedrevet foretagende i historiske omgivelser. Her er ingen hastværk: Grande Champagne-druernes eau-de-vie får lov at hvile i mange år, ja årtier, på fad, indtil smagen er helt perfekt. 

Efter besøget hos Delamain venter rejsens måske mest idylliske eventyr. I begiver jer ned mod Charente-flodens bred i Jarnac, hvor I bytter cyklerne ud med en kano. Uanset om I er garvede kanosejlere eller prøver det for første gang, byder Charente på rolige, indbydende vandveje perfekt til et par timers sejlads. I padler i jeres eget tempo; nogle steder lader I bare kanoen drive, mens I nyder øjeblikket. Charente-floden slynger sig gennem landskabet, og undervejs passerer I små, skyggefulde sidearme og fine gamle stenbroer. I når måske et stykke forbi de sivklædte bredder ved Bassac Klostret – et middelalderkloster, der majestætisk spejler sig i vandet. I kanoens lave højde kommer I tæt på dyrelivet: isfugle suser lavt over vandspejlet som blå lyn, en fiskehejre står statelig i sivene og spejder efter fisk, og på en træstamme soler en skildpadde sig (ja, i Charente lever faktisk europæiske sumpskildpadder!). Efter en times tid vender I kanoen mod Jarnac igen (med mindre turen er tilrettelagt én vej). 

Tilbage i Jarnac sidst på eftermiddagen afleverer I kanoen og strækker benene. Måske nyder I en velfortjent is eller en forfriskende drik på en café ved kajen, mens I ser aftenskyerne farve himlen lyserød over Charente. 

Bon voyage!

Har I mere tid?

Har I mere tid i området, kan I overveje at udforske de omkringliggende landsbyer og naturperler. En kort køretur fra Cognac ligger for eksempel Abbaye de Bassac (Bassac Kloster), som I måske så fra kanoen – et smukt gammelt kloster. I kunne også besøge et andet af de store cognachuse, fx Hennessy i Cognac by, som tilbyder en flot multimediatur og sejltur over floden som del af rundvisningen. For vinentusiaster kan en afstikker til Grande Champagne-området (ikke at forveksle med Champagne-regionen) syd for Cognac anbefales, hvor nogle af de fineste cognac-druer dyrkes – her kan man besøge mindre producenter og smage Pineau des Charentes direkte på gårdene. Endelig er Bordeaux kun godt en times kørsel væk; måske frister en storbyafslutning med shopping og sightseeing, hvis I savner byliv efter Cognacs landidyl.

Planlæg din næste tur

• Destination Cognac (på engelsk)
• Visit Nouvelle Aquitaine (på engelsk)