Romantisk ferie i Provence: kulturoplevelser og kunsten at leve livet

Oplev kunst i det fri. Her i Provence hvor ingen venter det, nemlig i vinmarkerne. På Domaine de Peyrassol i Flassans sur Issole kan man opleve mesterværker og installationer af kunstnere som Folon, Gavin Turk og César i skulpturparken og i den permanente udstilling. På Château La Coste i Puy-Ste-Réparade er 36 værker spredt ud mellem vinstokkene, der danner rammen om den futuristiske vinkælder tegnet af Jean Nouvel. Slå jer løs på Ile de Porquerolles, hvor Villa Carmignac danner ramme om både land art og værker af Keith Haring og Andy Warhol. Værkenes blotte tilstedeværelse bliver helt konceptuelt. Rækkerne af vinstokke inspirerer til en vinvandring med et underliggende budskab: "Smag den gode vin fra Provence. Og nyd kunsten, der fejrer den".

De ligger så tæt på hinanden, og alligevel er de så forskellige. Men begge er de klar til at indtage førertrøjen, når det gælder om at forføre de rejsende, der er ivrige efter at indfange Provences mest urbane og dynamiske stemning.

Marseille myldrer af liv og er under konstant forandring. Man kan få historie i det populære Panier-kvarter, kreativitet i det forladte industrikvarter, Belle de Mai, som indbyder til eksperimenterende kunst, og lækker mad på de små restauranter, hvor man kan få den berømte fiskesuppe, bouillabaisse. Man kan også bade mellem den gamle, livlige havn Vieux Port, Le Prado og Les Calanques hvor klipperne ligger lige ud til det vidunderlige turkisblå hav. Omkring 30 kilometer herfra ligger Aix-en-Provence, som er en mellemstor by, hvor man kan beundre æstetikken i det elegante Mazarin-kvarter, lade sig betage af kulturoplevelser i Fondation Vasarely og Centre Chorégraphique "Pavillon Noir". Og man kan gå i Cézannes fodspor, fra hans barndomshjem til atelieret på La Colline des Lauves og til Sainte-Victoire, som ligger lige i nærheden, det kaldes Provences hellige bjerg og figurerer på 87 af hans malerier. Skal man vælge mellem de to byer? Kun hvis man har tralvt. Når man er på rejse mellem Marseille og Aix-en-Provence, bliver man ven med tiden, og man får altid lyst til, at det hele skal vare lidt længere.

Et flygtigt øjeblik – lavendlerne blomstrer fra midt-juni til august og gør Provence til et sted, der får os til at tænke ”carpe diem”. Det er en kortvarig forestilling, men fuld af følelser, og måske er det, derfor både fotografer og rejsende kommer hertil hver sommer for at beundre de bølgende marker med forskellige sorter af smukke lavendler, der dyrkes på strækninger fra 400 til 800 meter.

Mellem Sault, Forcalquier og Valensole-sletten, nogle kilometer fra Gorges du Verdon, finder man en bjergtagende udsigt. Der er også festivaler dedikereret til denne berømte lægeplante, distillerier og værksteder, hvor man laver salver, parfumer og æteriske olier, der har en beroligende virkning. Og der er små hoteller, der giver lavendelgaver til deres gæster med påskriften: "Duft til denne, inden du skal sove, og du vil drømme sødt."

Sagnet siger, at Maria Magdalene skulle være flygtet hertil. Forvist fra Palæstina skulle hun være ankommet til Provence. Man kan se hendes relikvier i en grotte, der ligger på en klippe i Sainte-Baume-bjergmassivet, ikke langt fra Marseille. Det er et symbolsk sted for kristne, men her kommer hvert år lige så mange folk, der er på vandring for snarere at tilbede og udforske Sydfrankrigs natur, som er rig på parker og naturreservater.
Længere mod nord finder man Luberon, en verden langt ude på landet, langt fra stressende storbyer. Her høres kun lyden af cikaderne. Bjerglandskaberne er barske, men indbydende med sletter dækket af oliventræer og lavendler og højtliggende landsbyer. Kunstnere, filmskabere og forfattere har længe elsket dette område, som nu også tiltrækker familier og økoturister. De udforsker området til fods ad vandreruterne Grandes Randonnes, som går gennem Petit Luberon og Grand Luberon, eller på mountainbike ad stier, der fører til Saignon, Gordes, Oppède-Le-Vieux og de okkergule klipper mellem Roussillon og Rustel, det berømte "Colorado i Provence". Mens de vandrer eller træder i pedalerne, finder de også tid til shopping, for her i egnen bugner det med honning, olivenolie, marmelade, vin og trøfler. Så lige et godt råd: fyld ikke kufferten helt op hjemmefra.

Lyst til lidt kultur? Intet problem! I Provence er der så meget moderne kunst og samtidskunst, at det næsten nærmer sig en nomadetilværelse, hvis man skal nå at se det hele. Lad os starte i Arles med Fondation LUMA, som er kendt for sit spektakulære tårn tegnet af Frank Gehry. Museet er en kulturel ledestjerne med fokus på at skabe rum til eksperimenterende kunst og kultur. I Apt finder man Fondation Blachère, der er dedikeret til afrikansk design og kunst. Museet for samtidskunst, Musée d'Art Contemporain, i Marseille er dedikeret til nyrealisme og Collection Lambert i Avignon byder på fauvisme og kubisme. Det sidste nye skud på stammen er kunstmuseet MAT i Toulon, Musée d'Art de Toulon, som lægger op til dialog mellem nutidens og fortidens kunst, som en metafor for et Frankrig, der lader sig påvirke af og elsker kontinuerlige referencer på tværs af forskellige tidsperioder. Provence kan vise sig at gemme på andet, end man måske lige troede.