Camargue – 3 dagar i det vilda Provence

Morgon i Arles

Börja ert äventyr i den historiska staden Arles, porten till Camargue. Tillbringa förmiddagen med att utforska Arles charm – gå en promenad genom de smala gränderna och känn den provençalska atmosfären. Besök den imponerande romerska amfiteatern Arènes d'Arles, där gladiatorspel ägde rum för 2 000 år sedan, samt den välbevarade antika teatern. På onsdagar och lördagar förmiddag hålls en stor provençalsk marknad i Arles – en färgexplosion av kryddor, ostar, oliver och färska råvaror som ger en perfekt introduktion till regionens gastronomi.

Njut av en lunch på en lokal bistro i Arles. Beställ gärna en gardianne de taureau (en långkokt tjurgryta från Camargue) med ett glas lokalt rödvin, eller kanske en sallad med Camargue-ris och färska grönsaker. Det provençalska köket är rikt på smakfulla rätter; i Arles finner ni allt från rustika krogar till gourmetrestauranger. Låt er frestas av dagens meny och ät under platanerna på ett av stadens torg.

Eftermiddag – in i Camargue

Kör söderut in i själva Camargue (väg D570 från Arles mot Saintes-Maries-de-la-Mer). Efter ca 10 km kan ni stanna vid Musée de la Camargue, ett litet museum inrymt i en gammal fårfålla vid Pont de Rousty. Här får ni en fin introduktion till områdets natur, historia och traditioner genom bilder, föremål och interaktiva installationer – en bra start för de kommande dagarnas upplevelser. Fortsätt sedan längre in i nationalparken längs slingrande vägar vid kanaler och risfält. Håll utkik efter det vilda djurlivet längs vägen: ni ser kanske de första flamingos i en lagun eller vita hästar som betar på en äng. Anländ på eftermiddagen till kuststaden Saintes-Maries-de-la-Mer, hjärtat av Camargue vid Medelhavet. Gå direkt ner till stranden eller strandängarna vid stadens utkant för att fånga den gyllene solnedgången över våtmarkerna – en fredlig syn med fåglar på himlen och hästar i siluett.

Kväll och övernattning

Ät middag i Saintes-Maries-de-la-Mer, där flera restauranger serverar lokala specialiteter. Ni kan till exempel välja en fiskrestaurang vid strandpromenaden och njuta av dagens fångst av färsk fisk eller skaldjur. Eller hitta en mysig restaurang i staden som erbjuder tellines (små musslor från kusten) eller grillade tjurstekar. Efter middagen kan ni ta en promenad genom den stämningsfulla staden – kika in i kyrkan Notre-Dame-de-la-Mer som tornar upp sig mitt i staden, eller gå en tur längs havet under stjärnorna. Övernatta på något av stadens charmiga boenden. För en autentisk upplevelse kan ni välja ett familjeägt B&B inne i staden eller ett hotell direkt vid stranden. Vill ni bo mitt i naturen finns det även lodger och 'mas' (gårdar) strax utanför staden, där flamingos kanske går runt i trädgården, som på Auberge Cavalière du Pont des Bannes, som ligger i ett våtmarksområde med egna hästar och leder.

Förmiddag – ridning och natur

Stig upp tidigt och upplev morgonljusets magi över Camargue. Dagen börjar med en oförglömlig aktivitet: en ridtur på de berömda Camarguehästarna. Det finns flera ridcenter och manades runt Saintes-Maries som erbjuder turer för alla nivåer (barn är ofta välkomna, ibland på en ponny). En typisk ridtur på 1-2 timmar tar er ut i sumpmarkerna eller längs stranden, där ni från hästryggen kan komma nära naturen. Att rida längs vattenkanten, medan de vita hästarna kastar upp vattnet med sina manar och de rosa flamingos lyfter i flock, är en sagolik upplevelse. Alternativt, om ni föredrar att inte rida, kan ni boka en jeep-safari eller 4x4-tur med guide under de tidiga timmarna, när djuren är som mest aktiva – ett bekvämt sätt att komma nära hästar, tjurar och fåglar, medan en lokal guide berättar om områdets ekosystem.

Efter morgonens aktiviteter kan ni köra tillbaka till Saintes-Maries för en välförtjänt paus. Njut av lunch på marknaden (om det är måndag eller fredag, hålls det marknad i staden med lokala produkter) eller på en av de små caféerna. Prova till exempel en smörgås med Camargueskinka eller en sallad med den berömda röda Camargueriset.

Eftermiddag – fågelliv och strand

Kör en kort tur (4 km) västerut till Parc Ornithologique du Pont de Gau, Camargues berömda fågelreservat. Här väntar ett paradis för naturälskare. Ni kan lätt spendera 1-2 timmar på att gå längs de välanlagda lederna genom sumpmarkerna. Det finns utsiktstorn och gömslen längs vägen, där ni kan observera stora flockar av flamingos på mycket nära håll – de är vana vid människor här. Barnen kommer att älska de många fåglarna (och kanske de små sköldpaddorna som solar sig på grenarna i vattnet), medan vuxna njuter av lugnet och de fantastiska fotomöjligheterna. Pont de Gau är öppet alla dagar i veckan och är en absolut höjdpunkt både för familjer och fågelentusiaster. När ni har fått nog av fågelskådning, ta fram badkläder och handduk: det är dags för en tur till stranden. Kör österut från Saintes-Maries till Plage de l’Espiguette eller de långa, vilda stränderna utanför staden. Här kan ni koppla av vid Medelhavet, bada eller kanske bygga sandslott – stränderna kring Camargue är mer avlägsna och natursköna än de typiska Rivierastränderna, så stämningen är härligt avslappnad.

En kväll fylld av feststämning

Tillbaka i Saintes-Maries-de-la-Mer kan ni på kvällen uppleva lite lokal kultur. Under sommarmånaderna arrangeras ofta zigenarmusik och flamenco-kvällar på några restauranger eller torg i staden, som en hyllning till stadens romska traditioner. Överväg att äta på en restaurang med livemusik – det kan vara på en gård där en gitarrist spelar spanska rytmer. Menyn kan innehålla en paella Camarguaise (en lokal version av paella med Camargue-ris och skaldjur) eller en grillrätt. Njut av ett glas lokalt rosévin från de närliggande Sables vingårdar. Efter en dag fylld med frisk luft och upplevelser, sover ni gott denna natt.

Ni kan antingen stanna ytterligare en natt i Saintes-Maries för att slippa packa ihop, eller så kan ni köra en halvtimme västerut till Aigues-Mortes och övernatta där för att vara redo för nästa dags program. Om ni kör till Aigues-Mortes på kvällen kan ni anlända till den upplysta medeltidsstaden efter mörkrets inbrott – en speciell upplevelse att se stadens murar lysa upp. Checka in på ett hotell inom murarna, Villa Mazarin eller ett mindre boutiquehotell, och ta en kort kvällspromenad i den stilla, kullerstensbelagda staden innan ni går till sängs.

Förmiddag – Aigues-Mortes historiska charm

Börja dagen i den unika staden Aigues-Mortes, som ligger i den västra delen av Camargue (känd som Petite Camargue). Staden är omgiven av massiva, välbevarade medeltida murar från 1200-talet och att gå genom porten in i den gamla staden känns som att kliva in i en annan tidsperiod. Tillbringa morgonen med att utforska Aigues-Mortes charmiga gator. Ta en promenad längs de kullerstensbelagda gatorna och njut av synen av de gamla stenhusen, caféerna och hantverksbutikerna.

Stora torget, Place Saint-Louis, har en staty av kung Ludvig IX (Saint Louis), som grundade staden. Det rekommenderas att ta en tur upp på stadsmurarna – det finns en entré för besökare, och en promenad runt hela muren (cirka 1,5 km) ger en fantastisk utsikt. Från toppen ser du ut över stadens tegeltak åt ena sidan och de oändliga saltmyrområdena åt andra sidan. I fjärran kan du skymta saltbergen och till och med ett svagt rosa sken från saltsjöarna. Under promenaden på muren kan man läsa om stadens historia som hamn och samlingspunkt för korsfarare. När du är tillbaka i staden kan du besöka den stämningsfulla kyrkan Notre-Dame-des-Sablons eller några små museer/gallerier.

Njut av en härlig lunch i Aigues-Mortes. Staden är känd för sin fougasse – ett lokalt bröd bakat med apelsinblommor, som finns i både en söt och en salt version. Till huvudrätt rekommenderar vi att prova några Camargue-specialiteter innan du åker vidare: kanske en rätt med saltat lamm (får som betar på de salta ängarna har en särskild smak) eller en frisk sallad med grillad ål från regionen. Ett populärt ställe är Le Dit Vin eller La Table de Paco (två välrenommerade restauranger i staden), men det finns många alternativ längs huvudgatan. Glöm inte att köpa lite Camargue-salt eller en påse Camargue-ris i en av specialbutikerna som souvenir att ta med hem.

Eftermiddag – salt och natur innan avresa

Innan ni lämnar Camargue väntar ett sista unikt landskap: de stora saltmarkerna vid Aigues-Mortes. Strax utanför stadsmurarna sträcker saltsjöarna (Salins du Midi) ut sig. Ni kan köra till anläggningens besökscenter, där guidade turer erbjuds under högsäsong, antingen med ett litet tåg eller i jeep mellan saltbassängerna. Här får ni lära er om saltets resa från havsvatten till det vita "guldet". I sommarsolen får bassängerna en vacker rosa nyans på grund av speciella alger. I horisonten kan ni se vita saltstackar resa sig som berg mot den blå himlen. Turen bland saltbassängerna ger en sista glimt av flamingos och kanske andra fåglar som öker föda här. Alternativt kan ni välja en liten cykeltur på egen hand längs kanalerna utanför Aigues-Mortes eller en promenad längs leder vid stadens vallgravar. För vinintresserade finns även vingårdar i den sandiga jorden nära staden, där ni eventuellt kan besöka en producent av den lokala Vin des Sables.

På eftermiddagen är det dags att säga farväl till Camargue. Resan kan fortsätta mot nya äventyr i Provence – norrut mot Avignon eller österut mot Côte d'Azur. Bon voyage!