Cykelsemester i norra Frankrike: Lille, Roubaix och Flanderns kullar

Starta dagen med en härlig uppvärmning genom Vieux-Lille, den gamla stadsdelen där de smala gatorna och de vackert dekorerade flamländsk-franska fasaderna vittnar om Lilles kulturella arv. Rulla förbi Grand’Place (stadens centrala torg) och kanske få en skymt av den ikoniska Citadelle de Lille – en stjärnformad fästning omgiven av en grön park och Deûlefloden. De kullerstensbelagda gränderna och cykelvänliga boulevarderna ger musklerna liv utan att ta ut dig helt. Snart styr du kosan mot nordost, där nästa mål väntar: Roubaix, cykelhistoriernas högborg. 

Från Lille är det knappt 15 km till Roubaix – en perfekt sträcka för att komma igång ordentligt. Rutten dit kan med fördel följa mindre vägar eller anlagda cykelvägar (till exempel via Marcq-en-Barœul) för att undvika tung trafik. Snart anländer du till Roubaix, en före detta textilstad som uppnått världsberömd status bland cykelfantaster.

Stadens hjärta för cykelälskare är Vélodrome André-Pétrieux – den ikoniska utomhusvelodromen där klassikern Paris-Roubaix får sin dramatiska final varje år. Velodromen är ett mecka för cykelsporten, och den är oftast öppen för allmänheten utanför evenemang. Här kan du rulla in och ta ett par ärevarv på betongovalen. På innerplan kan man nästan höra publikens ekon och känna historiens vingslag – över 100 års triumfer och lidande har utspelat sig här. Utanför banan står minnesplaketter med Paris-Roubaix-vinnarnas namn, och i det intilliggande klubbhuset kan man släcka törsten eller köpa med sig en souvenir.

Nu väntar kullerstenen – de berömda pavé-sträckorna från Paris–Roubaix som har gett loppet smeknamnet L’Enfer du Nord (Nordens helvete). Från Roubaix styr du cykeln sydost ut på det öppna landskapet mot kommunen Camphin-en-Pévèle. Här hittar du ingången till den mytomspunna Carrefour de l’Arbre – en av Paris–Roubaixs mest fruktade kullerstenspassager. Denna “trädets korsväg” är 2,1 km lång och klassificerad som en femstjärnig pavé – den högsta svårighetsgraden. Sträckan slingrar sig mellan fälten och består av ojämna, slitna stenar som verkligen skakar om både cykel och cyklist. Det är här, bara 15 km före målgången i Roubaix, som avgörande attacker ofta sätts in. Obs! Alla pavé-vägar är inte i samma skick – välj din väg med omsorg. Efter ett par kilometer på detta helvetiska underlag har du verkligen gjort dig förtjänt av nästa etapp: färden västerut mot grönare kullar vid gränsen till Belgien.

Från pavéerna i Pévèle-regionen tar rutten dig in i Monts de Flandre – en kedja av kullar som reser sig markant över den annars flacka flamländska slätten. Du cyklar genom det frodiga jordbrukslandskapet i franska Flandern, där små byar med röda tegeltak och vägkyrkor dyker upp mellan fälten. Här, nära den belgiska gränsen, väntar en helt annan cykelterräng: korta stigningar, vidsträckta vyer och en unik blandning av fransk och flamländsk kultur. Första utmaningen är Mont Cassel, som reser sig 176 meter över havet. Staden Cassel ligger idylliskt på toppen och välkomnar dig med kullerstensgator och historisk atmosfär. Själva klättringen är cirka 1,7 km lång med en snittlutning på 5 % – hanterbart, men i slutet känns det rejält i benen. Cassel är känt för sina 360-graders vyer över hela franska Flandern – och det är ingen slump att byn år 2018 blev utsedd till Frankrikes favoritby (Village Préféré des Français).

I Cassel kan du ta en välförtjänt paus för att njuta av en lunch uppe på höjden. Stadens charmiga estaminets (tavernor) serverar det bästa från det flamländska köket, till exempel Estaminet Kasteelhof, ett historiskt värdshus vid stadens utsiktspunkt. Här kan du skåla i en kall lokal öl – prova gärna en 3 Monts, den berömda gyllene ölen uppkallad efter Flanderns tre kända kullar. Menyn lockar med rustika rätter som carbonnade flamande (mör nötköttsgryta långkokt i öl) och tarte au Maroilles (paj med lokal Maroilles-ost). Portionerna är generösa, stämningen avslappnad och inredningen nostalgisk med gamla spel och jordbruksredskap på väggarna.

Efter Cassel fortsätter turen genom det kuperade landskapet. Härifrån går rutten nedför Cassel-berget och slingrar sig längs små vägar mot nästa utmaning: Mont Noir (“Det svarta berget”), som reser sig  152 meter och markerar gränsen mellan Frankrike och Belgien. Från foten vid byn Saint-Jans-Cappel väntar cirka 1,3 km stigning med en genomsnittlig lutning på omkring 6 %. Backen omges av skog och ett naturskyddat område, och uppe på toppen hittar du Villa Marguerite Yourcenar – ett litterärt minnescentrum för författaren Marguerite Yourcenar – samt några stigar och picknickområden. Nu väntar en avslappnad final tillbaka mot Lille.

Efter Mont Noir går rutten mot sydost tillbaka mot Lille. Dina trötta ben kommer att uppskatta att turens sista sträcka är relativt platt och okomplicerad. Faktum är att du kan välja att följa en av Nordfrankrikes voies vertes – gröna cykelleder – längs kanaler och floder. Från området kring staden Deûlémont börjar Véloroute de la Deûle. Denna fridfulla cykelled på en tidigare pråmled följer Deûle-kanalen mot Lille i cirka 17 km. Här glider kilometrarna lättsamt förbi längs det stilla vattnet, förbi ängsmarker, små hamnar och gamla industribyggnader som vittnar om regionens historia. Du passerar bland annat förorter som Quesnoy-sur-Deûle och Marquette-lez-Lille, där kanalen breder ut sig. Fågellivet är rikt, och då och då dyker en sportfiskare eller en kanalbåt upp och hälsar. De sista kilometrarna går längs Lille stora citadellpark. Här kan du avsluta rundan genom att korsa Napoleon-bron in mot citadellet, precis där morgonturen startade. Tillbaka i Lille kan du klappa dig själv (och dina medcyklister) på axeln. På en dag har du upplevt en otrolig mångfald: pulsen från storstaden Lille, klassikernas själ på Roubaixs kullersten, Flanderns frodiga kullar och smakupplevelser – allt på två hjul. Rutten på cirka 120–130 km är krävande men hanterbar för erfarna amatörcyklister. Samtidigt följer du i hjulspåren av cykelhistoriens stora ögonblick, från Paris-Roubaix till Tour de France. Norra Frankrike visar sig här från sin mest autentiska sida: ett land av cykelentusiaster, traditioner och natursköna omgivningar som du sent kommer att glömma.