Frankrike har vært bebodd i tusenvis av år, og har derfor en stor rikdom av fortidsminner. Se renessansemalernes verk i Loiredalen, opplev slagmarkene fra de to verdenskrigene eller reis inn i fremtiden!
Forhistoriske hulemalerier og gallo-romanske severdigheter
Samler du på fossiler, og ønsker du å vite mer om Cro Magnon-mennesket? De forhistoriske utgravingene har vært i gang siden det 19. århundret og byr på en uforglemmelig reise gjennom tiden. Av de mest kjente kan nevnes Lascaux-grotten i Vézère-dalen i Dordogne (verdensarv) og Chauvet-Pont d’Arc i Ardèche, hvor man kan se malerier og helleristninger fra de tidligste periodene i menneskets historie.
Foretrekker du antikken? Frankrike er også spekket med imponerende romerske byggverk, som Pont du Gard, som er verdens høyeste akvedukt (verdensarv), de romerske arenaene i Arles, som fortsatt er i bruk, og det tusen år gamle romerske templet Maison Carrée i Nîmes.
Fra føydaltiden og middelalderen til eneveldets epoke
Romerrikets fall markerer overgangen til middelalderen og etableringen av Frankerriket med kroningen av Klodvig, og hans gravstein kan man se i basilikaen i Saint-Denis. Mens ridderne dro på korstog, bega pilegrimene seg ut på vandringen mot Santiago de Compostela. Rutene dit går fortsatt forbi mange kjente UNESCO-severdigheter. Det finnes middelalderbyer og festninger overalt i Frankrike, som f.eks. Cité Plantagenêt i Mans, slottene Coucy og Pierrefonds i Picardie samt slottet og festningsmurene i Carcassonne (verdensarv).
Etter hundreårskrigen (1337-1453) mistet festningene gradvis forsvarsfunksjonen. Vi er i renessansen, som kjennetegnes ved oppdagelsen av Amerika og oppfinnelsen av boktrykkerkunsten. Frans I tok hoffet med til Loiredalen, og den kongelige tilstedeværelsen vises gjennom utsmykkingen av de store slottene Chambord, Azay-le-Rideau og Amboise.
Eneveldet nådde sitt høydepunkt under Ludvig XIV. Solkongen, som den gang bodde på Versailles, ba arkitekten Vauban om å oppføre en rekke festningsverk for å sikre landets grenser. Disse festningsverkene (blant annet festningene i Besançon, Blaye, Longwy og Mont-Dauphin) har fått status som verdensarv av UNESCO.
Fra det første til det andre keiserdømmet
Starten av det 19. århundret og Napoleons seire symboliseres med Triumfbuen øverst på Avenue des Champs-Elysées. Man kan også se Napoleons grav på Hôtel des Invalides i Paris. Mens Napoleons nevø regjerte (1852-1870), innviet keiserinne Eugénie sitt kinesiske museum på slottet Fontainiebleau og forelsket seg i Baskerland og Biarritz. Napoleon III ba baron Haussmann om å forandre Paris til en moderne hovedstad.
Det 20. århundret og de to verdenskrigene
De to krigene fra 1914-1918 og fra 1939-1945 ble også utkjempet på fransk jord. Man kan minnes disse sørgelige begivenhetene på slagmarkene og militærkirkegårdene, men også på museer som Mémorial de Caen og ved minnesmerket Mémorial Charles de Gaulle i Colombey-les-Deux-Eglises eller på rundturen "Souvenir" i Somme i Picardie.
Det 20. århundret: Modernisme og futurisme
Det tredje årtusenet er virkelig vendt mot fremtiden, og man kan følge med i den teknologiske utviklingen på Cité des Sciences et de l'Industrie i Paris, få et innblikk i romkappløpet i Cité de l'Espace i Toulouse og observere stjerner med vitenskapsfolk på Pic du Midi i Pyreneene. Frankrikes vakreste bygninger blir nå visse steder opplyst med 3D-belysning, blant annet i Lyon under "Fête des Lumières". Overalt i Frankrike oppføres det moderne arkitektur, som museet Louvre-Lens, designet av arkitekter fra det japanske arkitektbyrået Sanaa, Musée des Civilisations de l'Europe et de la Méditerranée (MuCEM) i Marseille (innviet i 2013) og til slutt det nye Cité des Civilisations du Vin i Bordeaux.