WAT TE ZIEN?
-De sluizen
Het 240 km lange kanaal telt niet minder dan 63 sluizen. Deze sluizen hebben een typische ovale vorm die werd bedacht door Paul-Pierre Riquet uit Béziers. In je eigen tempo ontdek je onderweg de trapsluizen, ware kunstwerken en technische hoogstandjes. Door deze sluizen (Externe link) varen, is een unieke ervaring. De trapsluis van Fonseranes in Béziers wordt gezien als een van de mooiste sluizen in Frankrijk. Dit unieke meesterwerk bestond oorspronkelijk uit 8 sluiskamers en 9 dubbele sluisdeuren! Dankzij deze uitzonderlijke constructie kunnen boten het hoogteverschil van 21,50 meter overbruggen.
Huur een boot (vaarvergunning niet nodig) of boek een cruise en reis langs de schaduwrijke jaagpaden en het prachtige landschap van deze streek. En voor degenen die liever niet op het water zitten, kan deze bijzondere waterweg ook te voet worden bewonderd.
-de kanaalbrug van Béziers
De kanaalbrug van Béziers (Externe link) , in Hérault, werd in de 19e eeuw gebouwd door Urbain Maguès en ligt stroomafwaarts van de 9 sluizen van Fonseranes. Vanaf dit enorme waterwerk kijk je uit over de rivier de Orb en de prachtige cipressen langs de oevers. Dankzij de kanaalbrug kunnen boten de rivier via het kanaal oversteken. De waterhoogtes in de rivier zijn hier vrij grillig en de kanaalbrug heeft het oversteken van de Orb veel veiliger gemaakt. Deze “brug voor boten” is twaalf meter hoog en telt 93 bogen. Naast de prachtige architectuur en het historisch belang van dit bouwwerk, biedt het ook een adembenemend uitzicht over de bruggen van de stad en de heuvels Saint-Jacques en Saint-Nazaire. Bezoekers kunnen dit natuurlijke schouwspel en deze buitengewone constructie zowel per boot, te voet als op de fiets bewonderen.
-de Tunnel van Malpas
De Malpas (Externe link) is de eerste scheepvaarttunnel ooit gebouwd en een monument gewijd aan het doorzettingsvermogen en de genie van Pierre-Paul Riquet. Deze zeer getalenteerde man uit Béziers was zijn tijd ver vooruit en trotseerde natuurlijke obstakels en een forse tegenbeweging om onder de verantwoordelijkheid van minister Colbert dit unieke kunstwerk neer te zetten. De 173 meter lange tunnel werd onder de heuvel van Enserune gegraven. Bezoek het gewelf per boot, te voet en op de fiets om de muren te ontdekken die door de erosie een prachtige structuur hebben gekregen.
-Rijke en verbazingwekkende fauna en flora
Prachtige paden doorkruisen de heuvels waar wandelaars kunnen genieten van de aroma’s van tijm, rozemarijn, lavendel, brem, zonneroosjes en jeneverbessen. Geniet van de geuren en kleuren tijdens een wandeling door het kreupelhout van het pijnboombos, en ontdek de bijzondere en verrassende smaak van wilde en eetbare bloemen bij de lokale producenten. Venkel, kastanjes, vijgen, asperges, knoflook en prei worden gebruikt in heerlijke seizoensgerechten. Het Canal du Midi loopt ook langs Saint-Chinian, een ware pleisterplaats voor talloze trekvogels (Externe link) . De streek is daarom erg in trek bij wandelaars die bereid zijn de tijd te nemen om vogels, vissen, amfibieën en kleine zoogdieren te observeren. Seizoenstip: in de lente zijn de kleuren van het kreupelhout op z’n mooist. Een spektakel dat zeer de moeite waard is.
-de vestingstad Carcassonne
De tijd nemen, betekent soms ook teruggaan in de tijd. De vestingstad Carcassonne (Externe link) ligt op de rechteroever van de Aude en is een nog steeds bewoonde middeleeuwse stad, gedrenkt in 25 eeuwen geschiedenis. Stap de middeleeuwen binnen en ontdek een van de best bewaarde citadels ter wereld. Deze schitterende en vrij te bezoeken locatie in Occitanië heeft 52 torens die over de stad uitkijken. Neem de tijd om door de talloze straatjes en steegjes te slenteren, en waan je in een ander tijdperk. Liefhebbers van geschiedenis en verhalen kunnen hun hart ophalen in de musea, bij Château Comtal, tijdens middeleeuwse workshops en lampionwandelingen. De kleine restaurantjes, winkels en bars nodigen bezoekers uit lokale producten te komen proeven en in het verleden te duiken.
-Het Palais-musée des Archevêques
De neogotische gevel van Viollet-le-Duc grenst aan het “Palais vieux (Externe link) ” ofwel het Oude Paleis uit de romaanse tijd. Dit aartsbisschoppelijk paleis heeft een lange en zeer interessante geschiedenis. Het unieke monument omvat het oude paleis, het gotisch klooster en de kathedraal Saint-Just-et-Saint-Pasteur. Bewonder de pracht en praal in de gebouwen en de antieke, middeleeuwse en moderne collecties in het museumgedeelte van het complex.
-De kapel Notre-Dame de Nazareth
Het Canal du Midi staat bekend om de vele sluizen, maar ook om de talrijke legendes die een excursie op of langs dit kanaal omtoveren tot een historische en mythische reis. Een pad van 9 km, dat begint in Saint-Chinian, leidt naar de kapel Notre-Dame de Nazareth (Externe link) uit de 9e eeuw. Men zegt dat de Maagd Maria hier in het jaar 840 verschenen zou zijn aan een herder. Sindsdien is dit heiligdom een plek waar een vrome en vredige sfeer hangt. De vereniging Les Amis de Notre Dame de Nazareth organiseert rondleidingen op aanvraag.
-Het Château de Puisserguier
Dit kasteel uit de tijd van de Katharen (11e en 12e eeuw), kijkt uit over
het charmante dorpje Puisserguier en over een van de pelgrimsroutes naar Santiago de Compostella. Het Château de Puisserguier (Externe link) heeft prachtige structuren en getuigt van een veelbewogen geschiedenis die tijdens de middeleeuwse thema-avonden wordt nagespeeld. De hoge ligging van het kasteel stelde de bevolking in staat aanvallen vroegtijdig te stoppen en belegeringen te organiseren. Tegenwoordig komen mensen hier vooral voor het prachtige uitzicht over de schitterende en beschermde natuur in de omgeving.
WAT TE DOEN?
-Ultiem slow tourism
Vaar lekker langzaam met de stroom mee op een woonboot. De vele sluizen in het 240 km lange Canal du Midi bepalen het ritme van je reis. Dit is een ideale manier van vakantie vieren voor iedereen die van slow tourism houdt. Je hebt ruim de tijd om de omgeving te bewonderen en je mag overal aanmeren zolang je het vaarverkeer niet hindert en het milieu respecteert. Een vaarvakantie op Canal du Midi betekent gezelligheid en veel mooie momenten op het kanaal en aan wal.
-Te paard tussen wijngaarden en kreupelhout
Verken de prachtige heuvelachtige streek te paard (Externe link) . Galloperen tussen de wijnstokken, langs de rivier en door het kreupelhout is een onvergetelijke ervaring. Te paard de natuur ontdekken is een zeer aparte belevenis.
-Voor een uur een bootje huren met het hele gezin. Een vaarbewijs is niet eens nodig!
Sta aan het roer van je schuit en ontdek de natuur vanaf het water. Boten zijn te huur voor een uur, maar ook langer natuurlijk. Kinderen, vrienden, huisdieren, 2 personen of een groep van 12, iedereen mag aan boord. Met een boot (Externe link) over het Canal du Midi varen, geeft een uniek gevoel van vrijheid. Vertrek mogelijk vanaf Colombiers.
-Peddelen op het kanaal
Voor een wat sportievere (vaar)vakantie op het kanaal tussen Toulouse en Sète, kun je kiezen voor een SUP-paddle, een kano of een roeiboot. Een originele manier om watersport en toerisme te combineren, in een ongerepte en veilige omgeving. Zin in een spannende activiteit? Niet ver van het kanaal kun je raften en canyoning beoefenen.
-Aanleggen in de haven van Capestang
Het Canal du Midi loopt door het stadje Capestang (Externe link) met zijn gezellige haven waar je aan kunt leggen voor een leuke tussenstop. Slenter door de winkelstraatjes, geniet van de heerlijke streekproducten en vergeet niet te stoppen bij de Pont de Saïsse. Vroeger werd deze brug uit de 17e eeuw de “stenen brug” genoemd. Iedereen die onder deze brug doorvaart doet automatisch z’n hoofd naar beneden: logisch, want dit is een van de laagste bruggen die over het kanaal loopt.
-Speurtocht met de kinderen in Capestang
Een spannende speurtocht voor het hele gezin om spelenderwijs de geschiedenis van en de natuur rond het Canal du Midi beter te begrijpen en te verkennen.
-Ontmoeting met een kunstenaar in zijn atelier
De speciale sfeer en charme van het kanaal inspireren al eeuwenlang talloze kunstenaars. Schilders, beeldhouwers en houtsnijders openen vaak de deuren van hun ateliers (Externe link) voor reizigers en bezoekers die geïnteresseerd zijn in hun kunstwerken.
-Neem de fiets
Voor wie niet wil varen, is de fiets (Externe link) een uitkomst om langs het Canal du Midi te reizen. Profiteer van de 150 km fietspad tussen Carcassonne en Béziers en geniet van de middeleeuwse vestingsteden, het kanaal, de landschappen met wijngaarden en de ongerepte natuur.
Er worden ook meerdaagse fietstochten (Externe link) georganiseerd.
-De klif Notre-Dame-de-Nazareth beklimmen
De steile en licht hellende kalkmuur van de klif Notre-Dame-de-Nazareth in Saint-Chinian is voor ervaren klimmers (Externe link) . Een must voor liefhebbers van deze avontuurlijke sport.